DE POTENTIEL

On voit qu'à partir d'une certaine distance, le potentiel varie extrêmement peu et parait tendre vers une limite. Ce résultat pouvait être prévu, car on conçoit que, si un corps conducteur complètement isolé reçoit une charge suffisante , l'électricité devra s'échapper dans l'air quelle que soit la distance des corps étrangers, et, dans ce cas, la longueur de l'ëtincelle serait pour ainsi dire illimitée. Cette circonstance est importante à signaler: ainsi, on commettrait une grave erreur en considérant la puissance d'une machine électrique comme proportionnelle à la longueur des étincelles qu'on en peut tirer; d'autre part, malgré la distance prodigieuse à laquelle se produisent les éclaira, on ne peut pas en conclure que le potentiel d'un nuage électrisé soit hors de proportion avec ceux qu'on obtient par les machines électriques.

480. Hesares «iMoiaes. — 11 est souvcut difficile de comparer entre elles des expériences différentes d'électricité, parce que les observateurs négligent d'indiquer complètement les dimensions de leurs appareils et que, d'ailleurs, la valeur relative de deux instruments ne peut être déterminée en général que par

DÉCHARGES DISRDPTIYES.

une comparaison directe. Gauss (') et W. Webcr (*) ont introduit dans l'étude de Télectricité et du magnétisme l'usage des unités absolues, et toute détermination expérimentale de quelque exactitude doit être rapportée à des unités convenablement définies. Nous adopterons ici le milligramme et le millimètre.

D'après cela, une quantité d'électricité égale à l'unité est une quantité tdle^ qu'en agissant sur une quantité égale placée à une distance d'un millimètre^ elle produit une répulsion égale à un milligramme. Le potentiel, étant le quotient d'une quantité d'électricité par une longueur, se trouve ainsi rapporté aux unités principales.

Le tableau que nous avons donné au n"" 465 a été déduit des résultats de M. Thomson et rapporté au milligramme et au millimètre. Il résulte, par exemple, de ces expériences que, pour provoquer une étincelle entre deux plateaux parallèles, il faut une difTérence de potentiel donnée en valeur absolue par les nombres suivants :

DISTANCE EXPLOSIVE