PRÉFACE

Je dois au lecteur quelques explications sur la nature des matières qui sont traitées dans cet ouvrage et sur le choix du titre auquel je me suis arrêté. Si Ton s'en tenait à la signification rigoureuse des termes, un Traité d'Électricité statique ne devrait comprendre que les conditions dVquilibre des corps électrisés, ou, plus généralement, IVlude des phénomènes dans lesquels Tagent électrique ne donne lieu a aucun travail ni a aucun efl'et calorifique équivalent, et se nnluirail aux conséquences mathématiques de la loi de Coulomb. Le cadre que je me suis pro- |N>si'> de remplir est beaucoup moins restreint et, pour mieux préciser le caractère des questions qu'il renferme, il est nécessaire d'examiner rapidement la manière dont s>sl développée la science de Télectricité.

Cette srience est toute moderne; malgré quelques faits ronnus des anciens, son origine est réellement maixiuée au commencement du dix-septième siècle par les travaux de Gilbert. A partir de ce moment, les découvertes se succèdent très-rapidement, mais restent longtemps sans aucun lien méthodique. I/ordre s'établit peu à peu peudont le dix-huitième siècle : h*s idées générales apparais- «^ent, p«>rmeltnnt de mieux interpièter les anciennes