MM

n, /m' m\n MM'.p ,

Cette expression représente l'attraction universelle.

Supposons maintenant que l'on ajoute au premier élément A un excès -h \k d'électricité positive, et au second élément B un excès -h [t! de même électricité. L'action de ces éléments (M H- m — m -f- [x) et (M' -h m'— m' -h [x') se composera du terme que nous venons de trouver, plus de l'attraction de M sur jx' ou

9-;^, de l'attraction 9 -5- de [x sur M' et de la répulsion de jx

PRÉLIUINAIRES. 29

sur jx' ou /^. La résullanle sera donc

que Toa peut écrire

Le premier terme est la gravitation, et le dernier l'action électrique ; mais il existe un terme nouveau qui n'a pas de signification simple et qu'on ne pourrait éviter d'une manière absolue qu'en faisant 9 = 0, c'est-à-dire en supposant que le fluide électrique n'agit pas sur la matière pondérable.

Dans ce cas, le mouvement des corps pondérables qui semblent suivre les fluides électriques devrait s'expliquer non par l'action directe des fluides, mais par les pressions que le milieu ambiant exercerait sur le fluide répandu à la surface des corps électrisés. Si, au contraire, le facteur 9 conserve une valeur finie, l'action des deux corps électrisés n'est plus rigoureusement proportionnelle au produit des quantités d'électricité, et l'attraction d'un corps électrisé sur un corps à l'état neutre est différente de la gravitation; en d'autres termes, le fluide électrique ne serait pas impondérable. En réalité, l'expérience ne peut rien prouver à ce sujet, parce qu'il parait difficile de démontrer que le poids d'un corps électrisé ne diffère pas du poids du même corps à

l'étal neutre. Dans tous les cas, le terme -j- ? ( j^ -+" ii ) » dont

il est ici question, peut être considéré comme insensible dans les expériences et tous les phénomènes s'expliqueront aussi bien par la théorie des deux fluides.