NEUVIÈME LEÇON

Sommaire: Modifications pathologiques de l'excitabilité électrique et leur utilisation pour le diagnostic. A. Électrodiagnostic des nerfs moteurs et des muscles. 1. Élévation. 2. Diminution de l'excitabilité électrique. 3. Réaction de dégénérescence. Aperçu rétrospectif historique. — Description de la réaction de dégénérescence. Son processus. — Augmentation de l'excitabilité mécanique.

A partir du moment où l'on apprit à exposer à une excitation électrique isolée, différentes parties de l'organisme, particulièrement les nerfs moteurs et les muscles et que l'on dut reconnaître en conséquence que cette excitation était suivie d'effets physiologiques tout à fait réguliers, même sur un homme vivant, on s'attacha à examiner s'il ne se manifestait pas, dans des circonstances pathologiques, des déviations de ce processus régulier et si elles n'avaient pas, par hasard, une valeur diagnostique et pronostique. On reconnut ainsi, en fait, que les variations d'excitabilité électrique, — tant sous le rapport quantitatif que qualitatif, — s'observent d'une façon excessivement fréquente, dans des cas pathologiques, et ce n'est pas là un des moindres mérites de Duchenne, que d'avoir systématiquement examiné et utilisé, dans tous les sens, ces changements, tout d'abord, sans doute, exclusivement en ce qui touche le courant faradique. Après la réintroduction du courant galvanique dans la thérapeutique, toute une série de variations d'excitabilité galvanique furent constatées et décrites par R. Remak, Benedikt, etc.; mais, ce fut seulement à la suite de la constatation scientifique et de la découverte de la « réaction de dégénérescence » et de l'introduction de méthodes plus exactes pour l'examen de l'excitabilité quantitative, que fut mise dans son véritable jour la grande importance d'une exploration électrique exacte et de sa nécessité indispensable dans chaque recherche névro-pathologique complète.

Nous savons maintenant que dans les cas pathologiques, il se produit une longue série de modifications d'excitabilité électrique ; nous pouvons, dans bien des circonstances, tirer de là des conclusions bien déterminées sur l'état anatomique des nerfs et des muscles et, en outre, dans un grand nombre de cas, des inductions tout à fait exactes, positives ou négatives, — sur le siège véritable, d'une lésion quelconque, enfin bien souvent encore retirer de l'exploration électrique, des éclaircissements très importants concernant le pronostic, sans compter son influence sur le choix des méthodes thérapeutiques, laquelle résulte des données fournies par ladite exploration.

Ce que l'on a, jusqu'à ce jour, observé, est déjà d'une si grande va-

eur que l'on ne peut négliger l'exploration électrique, dans aucun cas

de quelque importance. Ses données trouvent l'emploi le plus varié.

ELECTRODIAGNOSTIC

Mais, Messieurs, vous ne devez pas, pour cela, exagérer la valeur de cette exploration électrique et trop exiger d'elle. En bien des cas, elle ne fournit point dénotions utilisables et très fréquemment le diagnostic d'une affection nerveuse reste aussi obscur après qu'avant l'investigation électrique. Il existe des classes très nombreuses de maladies, dans lesquelles l'exploration dont nous parlons ne donne et ne peut donner aucun éclaircissement décisif ; nous pouvons toutefois espérer que pour une partie de ces maladies, nous obtiendrons quelque chose avec des méthodes de recherche encore plus délicates.

Il me parait très opportun de vous fournir une énumération systématique des modifications constatées jusqu'ici, de leur apparition et des conclusions qu'on peut en tirer. Celles de beaucoup les plus importantes sont naturellement

A. Les modifications de l'excitabilité électrique des nerfs moteurs et des muscles.

Il se produit ici des modifications tant quantitatives que qualitatives ; ces dernières particulièrement dans les muscles, et rarement en l'absence des premières. La manière dont les nerfs et les muscles se comportent, dans beaucoup de cas, envers les courants faradique et galvanique, est parallèle, mais aussi, dans beaucoup de cas, complètement divergente et cela encore particulièrement pour les muscles. Vous entendrez tout cela.