SA VIE ET SES TRAVAUX. XVII

Ire rexaclitude des observations contestées de Ed. Van Beneden sur la fusion de plusieurs ovules primitifs en une masse protoplasmique multinueléée aux dépens de laquelle se différencient un ou plusieurs œufs définitifs, tout en contestant l'opinion de cet auteur qui en fait un germigène comparable à celui de l'ovaire des Insectes, par exemple. Là encore, il consacre un chapitre d'une clarté remarquable à la discussion de la question difficile des liomologies des membranes de l'œuf dans la série des Vertébrés. La plupart de ses travaux de cet ordre n'ont pas fait l'objet de publications séparées, mais les résultats s'en retrouvent presque à chaque page du Traité d Embryologie comparée, auquel ils donnent, malgré la quantité énorme des matériaux empruntés aux travaux de tous les savants contemporains un caractère essenliellemeni original et personnel.

Dans cet ordre de travaux, Balfour ne s'est d'ailleurs pas limité aux Vertébrés, et il n'est guère de groupe du règne animal où des observations personnelles ne le conduisent à des suggestions originales, ou au moins n'influent sur sa manière d'interpréter les observations de ses prédécesseurs. Ses recherches sur le développement des Aranéides ont fait le sujet d'un mémoire spécial dans lequel il est venu jeter la lumière sur plusieurs points contestés : lorigine du mésoblaste, le développement du système nerveux, les liomologies des appendices céphaliques. Il montre que si le feuillet moyen dérive en grande partie, comme chez les autres Trachéales, d'un épaississement médian de la plaque ventrale, il nnoit aussi de nombreux éléments d'accroissement des cellules vitellines sous-jacentes ; que c'est même là sa seule origine dans la région dorsale. Il suit le développement des chélicères et constate que ces appendices primitivement situés en arrière de la bouche sont développés sur un segment spécial pourvu d'un ganglion indépendant du ganglion céphalique auquel il se soude plus tard, et ne peuvent par conséquent pas représenter les antennes des Insectes comme l'observation de l'adulte l'avait fait admettre jusqu'ici.

Quelque éclat que Balfour ait jeté sur les études embryologiques, l'activité de son esprit ne s'arrêtait pas là, et il ne voyait avec raison, dans l'embryologie, que l'une des bases sur lesquelles

Balfour. — Embryologie. I- — ^

XVIII F. -M. BALFUUR.

s'appuie la science de la morphologie animale qu'il avait choisie pour objet de son enseignement. Ses derniers travaux ont été plus particulièrement dirigés sur une autre branche de la même science, l'anatomie comparée. Quelques semaines seulement avant sa mort, le dernier fascicule des Philosophical Transactions de la Société royale publiait une grande monographie anatomique et embryologique du Lépidostée due à sa collaboration avec Parker. Nous avons déjà eu à faire allusion à la monographie du Pcripatus, à laquelle il travaillait depuis longtemps. Elle reste inachevée ; le paragraphe consacré au Peripatus dans le Traité d Embryologie comparée^ et une note préliminaire où sont décrits chez cet Articulé primitif des organes segmentaires analogues à ceux des Annélides et un système nerveux formé de deux cordons latéraux, avec des renflements ganglionnaires et des commissures transversales, qui, naissant d'un ganglion cérébroïde, vont se réunir en arrière de l'anus, nous font regretter davantage l'absence de ce travail. Qu'il nous soit permis d'espérer que les amis de Balfour pourront réunir les notes du maître, et nous donner tout ce qu'il avait fait sur ce sujet.

Tel a été le rôle de Balfour comme investigateur, tels sont les plus importants des faits dont il a enrichi nos connaissances. Mais la science ne consiste pas seulement en une accumulation de faits juxtaposés ; le savant qui a réuni les observations n'est qu'à la moitié de sa tâche, il lui reste à les comparer, à étudier leurs relations, à saisir les lois qui les régissent ; le philosophe a à élever l'édifice dont l'observateur a réuni les matériaux. C'est ce que Balfour a cherché à faire en réunissant en un corps les données innombrables fournies par les travaux récents sur l'embryologie des Métazoaires. 11 ne nous convient pas d'apprécier le Traité d'Embryologie comparée dont nous dirons seulement qu'il est dans cet ordre d'idées le digne pendant de la Monographie du développement des Élasmobr anches . Laissons donc la parole au professeur Gamgee (1).

« Le grand Traité d'Embryologie comparée est le véritable mo- « nument sur lequel repose la gloire de Balfour. Il est impossible

(I) Association Lrilamiiquc pour l'avancement des sciences. — Congres do Soutliamplon. ,>