HISTOIRE GÉNÉRALE DE L'ŒUF

isr. 2. — OKuf (le Ciirmarina (Geryo nid) hastata (copié d'iiiirès Haeckcl) (*) .

varié. Avant que la transformation n'ait lieu, les cellules germinatives se multiplient souvent par division. La transformation elle-même comprend d'ordinaire un accroissement considérable de la cellule germinative et en général une modification dans le caractère de la vésicule germinative qui dans la plupartdes œufsjeunes(fig.2) est très grosse proportionnellement au corps de Tœuf. L'histoire la plus compliquée sous ce rapport est celle de l'œuf des Vertébrés (Voyez p. SI et 5^).

L'œuf à l'état jeune n'est évidemment rien autre chose qu'une simple cellule, et il reste tel jusqu'à la période où il atteint sa maturité.

Néanmoins les modifications qu'il subit dans le cours de son accroissement sont d'une nature très particulière et, consistant, comme cela arrive dans un grand nombre de cas, dans l'absorption d'autres cellules, ont conduit plusieurs biologistes à admettre que l'œuf est un élément composé. Il est par conséquent nécessaire de passer en revue les procédés par lesquels s'effectuent l'accroissement et la nutrition de l'œuf avant de traiter de sa structure aux diverses périodes de son histoire. L'œuf se nourrit naturellement, comme toutes les autres cellules, aux dépens des fluides nutritifs ambiants, et des dispositions spéciales sont prises à cet effet en ce que l'ovaire est très fréquemment mis en rapport avec des canaux vasculaires. Mais outre ce mode de nutrition, une source de nutrition supplémentaire dont on trouvera les détails dans lu partie spéciale de ce chapitre, est préparée pour lui dans les cellules germinatives qui ne deviennent pas des œufs.

Dans le cas le plus simple comme chez beaucoup d'Hydrozoaires (fig. 3) les cellules germinatives qui ne deviennent pas des œufs sont absorbées par l'œuf à peu près comme par un Amibe.

Dans d'autres cas, l'œuf s'enveloppe d'une couche spéciale de cellules qui constitue alors ce que l'on appelle un follicule. Les cellules qui forment le follicule sont souvent des cellules germinatives comme chez l'Holothurie, leslnsectes(fig. 15), les Vertébrés (fig. 19). Dans d'autres cas, elles semblent plutôt être des cellules du tissu conjonctif ambiant ou des cellules épithélioïdes, bien qu'il soit quelquefois

difficile de tracer la limite entre des cellules de ce genre et les cellules germinatives. Des exemples de follicules formés par du tissu conjonlif

Y\g. 3. — Gonophore femelle (.le Tubularia mesembryanthemum contenant uu gros œuf (ou) et un grand nombre de cellules germinatives

(*) gd, corps de l'œuf. — gv, vésicule germinative. — gm, tache germinative.

(**) ep, épiblaste (Ectoderme), — hy, hypobiaste (Entoderme). — ov, œuf. — gc. cellule

L'rniinatives.

Balfour, Embryologie.

ordinaire sont fournis par VAsferias, la Bonellie (fig. 16), les Céphalopodes (fig. 14), etc.

Une membrane entourant l'œuf sans revêtement cellulaire comme chez beaucoup d'Arachnides (voyez p. 45) n"a pas d'analogie réelle avec un follicule et no mérite pas le même nom.

La fonction des cellules du follicule semble être d'élaborer des principes nutritifs pour raccroissement de l'œuf. Les cellules du follicule ne sont [)as en général absorbées directement par le corps de l'œuf, quoique dans certains cas comme chez la Seiche (Vo}^ p. 3o) elles soient définitivement assimilées de cette manière.

Dans un grand nombre de cas, quelques-unes des cellules germinatives forment un follicule, tandis que d'autres constituent une masse renfermée dans le follicule, et destinée à servir d'aliment à l'œuf. Les Insectes fournissent les meilleurs exemples connus de cette disposition, mais la Piscicole, la Bonellie (?) peuvent aussi être citées comme présentant la même particularité. Chez les Craniotes (p. 51), quelques-unes des cellules germinatives qui ont subi certaines des modifications tendant à les transformer en œufs, servent définitivement d'aliment à l'œuf avant la formation du follicule, tandis que d'autres cellules germinatives forment plus tard l'épithélium folliculaire. Un cas particulier est celui des Platyelminthes (fig. 9) où une sorte de follicule est constituée par les cellules d'une partie de l'ovaire spécialement différenciée et appelée glande vitelline (vitellogène). Les cellules de ce follicule peuvent ou rester distinctes et continuer à entourer l'œuf après que son développement est commencé et servir ainsi de nourriture à l'embryon, ou bien sécréter des particules vitellines qui pénètrent directement dans le protoplasma de l'œuf.

Pour plus de détails sur les variations dans le mode de nutrition de l'œuf, le lecteur est renvoyé à la partie spéciale de ce chapitre. Qu'il suffise de dire qu'aucun des modes de nutrition connus n'indique que l'œuf devienne un corps composé pas plus que le fait qu'un Amibe se nourrit d'un autre Amibe n'implique que le premier Amibe a cessé d'être un organisme unicelhilaire.

La constitution de l'œuf peut être considérée dans les trois parties suivantes :

' - (1) Le corps de l'œuf;

(2) La vésicule germinative ;

(3; Les membranes enveloppantes.

Le corps de lœuf. — Le corps de l'œuf est essentiellement constitué par un proto[)lasma doué d'une grande activité vitale. En règle générale il renferme en outre certaines matières étrangères qui n'ont pas