SA VIE ET SES TRAVAUX. XV

allernativement de la corne supérieure et de la corne inférieure de l'axe nerveux, de sorte que deux nerfs successifs de VAmphioxus représenteraient un seul nerf des Vertébrés Craniotes, amena Balfonr à faire lui-même des recherches sur V AmpJiioxiis. Il démontra que l'hypollièse de Stieda repose sur des données inexactes, et que chaque segment du corps ne reçoit qu'un seul nerf qui naît toujours de la corne postérieure de la moelle. Les nerfs de VA?np/iioxiis adulte comme les nerfs des Elasmobranches à leur origine sont donc dépourvus de racine antérieure, et il (3st probable ([uc cette racine n'existait pas chez les Vertébrés primitifs où la racine postérieure était à la fois sensitive et motrice.

Une autre preuve de cette opinion, c'est que les nerfs crâniens qui, à l'exception des deux premières paires, se développent exactement comme les nerfs rachidiens, sur un prolongement du même bourrelet de l'axe nerveux, ne possèdent jamais de racines antérieures. Balfour en conclut même que la tète s'est dilîérenciée du tronc à une époque oii les racines antérieures n'existaient pas encore.

Balfour a constaté dans la tète du jeune embryon l'existence de formations qu'il a appelées cavités céphaliques et qui correspondent aux protovertèbres ou somites mésoblastiques du tronc, et comme eux, ont poiu' rôle de former les muscles. A chacune de ces cavités correspond une paire nerveuse et aussi un arc viscéral, de sorte qu'il n'est pas permis de douter qu'elles indiquent une segmentation absolument hoiuologue à celle du corps. Cette découverte fournit par conséquent au problème si important et si souvent discuté depuis Goethe et Oken de la segmentation de la région céphalique, une nouvelle base plus sûre (|ue celle de la théorie vertébrale presque abandonnée aujourdhui après les travaux de Parker, d'Huxley et de Gegenbaur. Balfour en s'appuyant sur la triple donnée fournie par les cavités céphaliques, les nerfs crâniens elles arcs viscéraux, arrive à reconnaître dans la tète des Elasmobranches un (peut-être plusieurs) segment préoral et 7 segments post-oraux dont il résume la constitution dans le tableau suivant.