CHAPITRE XVllI

INTRODUCTIOiV.

Parmi les dérivés de celte partie du mésoblaste qui donne naissance au tissu conjonctif du corps, le squelette des Vertébrés mérite une attention spéciale, à raison de son importance relativement à de nombreux problèmes phylogénétiques et morphologiques.

Toutefois, le développement du squelette est un sujet tellement vaste qu'il ne saurait être décrit d'une manière satisfaisante, si ce n'est dans un traité spécial; et on doit regarder la description suivante comme une simple esquisse, dont les détails ont été exclus autant que possible.

Chez les Ghordata les plus inférieurs, la seule formation qui mérite le nom de squelette est la notochorde. Bien qu'elle persiste souvent comme un organe important chez les Vertébrés proprementdits, cependant il s'y ajoute toujours diverses formations squelettiques qui se développent dans le mésoblaste. Avant de commencer une description systématique de ces dernières, il sera bon de dire quelques mots des caractères généraux du squelette.

On doit distinguer dans le squelette deux sortes d'éléments, qui diffèrent à la fois par leur genèse et leur structure. Les uns, qui forment le squelette interne primitif proprement dit, ou endosquelette, sont plongés au milieu des muscles, et se constituent à l'origine à l'état de cartilage. Souvent ils conservent une consistance cartilagineuse pendant la vie tout entière; mais dans la majorité des cas, ils s'ossifient peu à peu et se transforment en véritable tissu osseux. Les os développés de cette manière se nomment os d'origine cartilagineuse.

L'autre sorte d'éléments se constitue originellement par la coalescence des bases ossifiées des écailles placoïdes dermiques déjà décrites dans le chapitre XIV, ou par celle des bases ossifiées de dents implantées dans la muqueuse buccale. Les plaques osseuses ainsi formées peuvent, dans les deux cas, perdre les dents ou les épines dont elles étaientd'abord couvertes, soit par résorption individuelle, soit phylogénétiquement, par cessation graduelle de leur développement. Les plaques osseuses qui prennent naissance par ces procédés se développent

bOO NOTÛCIIORDE, COLONNE VERTÉBRALE, COTES ET STERNUM.

directement, chez les types supérieurs, dans le tissu conjonctif sousjacent à la peau; peu à peu elles deviennent situées plus profondément, et elles finissent par s'unir si intimement aux parties du squelette interne proprement dit, (jne les deux sortes d'éléments ne peuvent Otre distinç;ués que par ce fait, que les uns résultent d'une ossification de caililage, les autres de membranes.

Il paraît probable que chez les Reptiles, et peut-ôtre chez les Amphibiens éteints, des os dermiques se sont développés dans la peau sans intervention de formations sous-jacenles pourvues d'épines.

Dans les cas où un us d'oru/ine membraneuse , comme on appelle ordinairement les ossifications dermiques, recouvre une partie cartilagineuse, il peut déterminer l'ossification de celle dernière, et les deux os, d'origine cartilagineuse et d'origine membraneuse, peuvent s'unir si intimement qu'ils deviennent absolument inséparables. Il est probable que, dans les cas de celle sorte, l'os composé peut, dans le cours de son évolution ultérieure, perdre complètement, soit son élément cartilagineux, soit son élément membraneux; de sorte que parfois il se présente des cas où le développement d'un os cesse d'être un témoignage absolument certain de son origine.

Quant aux processus d'après lesquels l'ossification se produit dans le cartilage, la question est encore peu avancée. Souvent on en distingue deux : l'un, connu sous le nom d'ectostose, dans lequel l'ossification s'effectue dans le périchondre et s'étend simplement autour du cartilage ou le remplace graduellement; l'autre, appelé endostose, oîi l'ossification a lieu en réalité entre les cellules de cartilage. Il semble probable cependant (Gegenbaur, Vrolik) qu'aucune ligne nette de démarcation ne sépare ces deux processus, et que l'ossification a presque toujours son point de départ dans le périchondre. En général, dans les types supérieurs, les vaisseaux du périchondre se continuent dans le cartilage, et l'ossification a lieu dans celui-ci autour de ces vaisseaux; mais dans les types inférieurs (Poissons, Amphibiens), l'ossification est souvent complètement limitée au périchondre, et le cartilage est simplement résorbé.

Les points où commence l'ossification sont dits centres d'ossification, et de là elle s'étend de toutes parts. Un os peut avoir un ou plusieurs centres d'ossification.

Les causes réelles qui, au début, ont déterminé la formation de centres particuliers d'ossification, ou l'ossification départies spéciales du cartilage, sont encore peu connues, et jusqu'ici nous ne possédons aucune règle satisfaisante pour fixer la valeur que l'on doit attribuer au nombre et à la position des centres d'ossification. Dans quelques cas, ces centres paraissent avoir une signification morphologique impoitaule, et ils sembleraient, dans d'autres, dépendre des dimensions du cartilage (jui est sur le jioint de s'ossifier.