LÉPIDERME ET SES DÉRIVÉS

Chez beaucoup de Cœlentérés, la couche la plus externe du blastoderme se transforme tout entière en la peau ou ectoderme. Les cellules qui la composent se différencient sans doute en partie en éléments musculaires efen partie en éléments nerveux, etc.; mais, toutefois, elle peut rester pendant la vie à l'état de membrane externe simple. Cette membrane possède en elle-même le pouvoir iUimité de se développer en organes variés, et, chez tous les vrais triploblastiques, ce pouvoir s'est plus ou moins réalisé. En fait, l'épiblaste embryonnaire cesse,* dans les formes supérieures, de se transformer tout entier en l'épiderme, pour donner d'abord naissance à une partie du système nerveux, aux organes des sens spéciaux et à d'autres formations.

Après la constitution de ces parties, le reste de l'épiblaste devient l'épiderme et souvent s'unit plus ou moins intimement à une couche sous-jacente de mésoblaste connue sous le nom de derme, pour former avec elle la peau.

Diverses différenciations peuvent survenir dans l'épiderme et donner lieu à des formations protectrices ou squelettiques, aux organes terminaux des sens ou à des glandes. La structure de l'épiderme luimême varie considérablement, et, chez les Vertébrés, ses modifications générales ont déjà été suffisamment traitées dans le chapitre xii. On peut examiner ici celles de ces différenciations spéciales qui sont de nature protectrice ou squelettique et celles de nature glandulaire.

Formations épidermiques protectrices. — Ces formations constituent une cuticule générale, ou un exosquelette composé d'écaillés, de poils, de plumes, d'ongles, de sabots, etc. Elles peuvent être entièrement formées par l'épiderme soit : 1° comme dépôt culiculaire; soit 2° par chitinisation, kéralinisation ou calcification de ses cellules propres. Ces deux processus passent de l'un à l'autre et, dans beaucoup de cas, sont difficiles à distinguer. Les formations protectrices épidermiques peuvent se diviser en deux groupes, suivant qu'elles se développent à la surface externe ou à la surface interne de l'épiderme. Dans beaucoup de cas s'y joignent des formations squelettiques dermiques. Parmi les Invertébrés, le type d'exosquelette le plus largement