Ils prendront une rêne de filet et une rêne de
Fig. 12d.
bride dans chaque main, la rône de bride à pleine main, la rèue de lilet entre le médius et l'annulaire, les rênes de filet un peu plus courtes que les rênes de bride {fuj. 121), alin que celles-ci n'interviennent qu'en cas de nécessité pour dominer le cheval qui gagnerait à la main : dans ce cas, on fait agir les rênes de bride en rapprochant les petits doigts du corps,
Fig. 122.
les ongles en dessus [fuj. 122), puis on rend, puis on reprend, afin d'avoir le cheval aussi léger que possible, tout en le laissant appuyer franchement sur le mors de filet.
280. Le cavalier mettra son cheval à un galop modéré, en ayant soin de lui tenir l'encolure bien droite et suffisamment haute. En approchant de l'obstacle^ il assurera
sa position en portant le corps légèrement en arrière et mollissant le rein, serrera fortement les cuisses et les genoux, fléchira un peu les jambes en arrière en baissant la pointe des pieds sans trop peser sur les étriers. Il stimulera son cheval par des coups de mollets et, au besoin, par le toucher des éperons, mais seulement pour prévenir l'arrêt et l'amener franchement et bien droit sur l'obstacle. Au moment où l'avant-main s'enlève , il
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Fig. 123.
rendra la main en avançant les poignets (/?*/. 123), se liera moelleusement au mouvement du cheval en conservant le haut du corps un peu en arrière pendant le
saut {fuj. 124), et reprendra doucement, au moment où les membres antérieurs arrivent à terre {fig. 125), ce qui
Fig. 124.
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est le meilleur moyen d'empêcher le cheval de gagner à la main après le saut.
281. Le Professeur veillera à ce que les genoux restent bien fixés contre les bourrelets, que les pieds ne se tournent pas en dehors, que les jambes ne se portent pas en avant, que les coudes ne s'écartent pas, que la tête ne se baisse pas, et que les mains ne remuent pas sans nécessité.
282. Lorsque les cavaliers sauteront bien, ils ne devront plus porter le corps en arrière en arrivant à l'obtacle. Il y a des sportsmen qui prétendent que cela est nécessaire pour favoriser l'enlever de l'avant-main. C'est un contresens : ce n'est pas l'enlever de l'avant-main qu'il faut faciliter, mais la projection en avant. C'est donc l'arrière-main qu'il faut soulager au moment de l'enlever, puisque dans le saut, comme dans tout autre mouvement en avant, c'est l'arrière-main qui donne l'impulsion , les membres postérieurs et les reins agissant comme des ressorts pour projeter la masse.
283. Ce n'est qu'au point de vue de la sécurité du cavalier qu'il peut être utile de faire une retraite de corps avant le saut, lorsque, par exemple, on monte un cheval susceptible de s'arrêter, ou de se dérober, ou ayant une manière très déplaçante de sauter et que l'on craint de ne pas faire la retraite de corps à temps, c'est-à-dire pendant que le cheval est en l'air. C'est pour cela que je viens de recommander aux débutants de s'asseoir avant
le saut, afin d'assurer leur assiette et de ne pas prendre l'habitude de se laisser aller en avant , ce qui est un très
grave défaut.
284. Mais pour être vraiment lié à sa monture, le cavalier doit conserver le corps vertical avant, pendant et après le saut, et par conséquent, par rapport à son cheval, s'incliner légèrement quand l'avant-main s'enlève
Ym. 126.
[fig. 126) et se redresser au contraire quand les membres antérieurs vont reprendre terre et que la croupe est encore en l'air. Ce second mouvement appelé retraite de corps, ne doit pas être plus exagéré que le premier, sous peine de rendre le cavalier fort disgracieux, et plus l'allure est rapide, moins les mouvements du corps doivent
être accentués, parce que, le saut étant plus allongé, le mouvement de bascule du cheval est moins prononcé.
285. La manière d'aborder les obstacles varie selon les chevaux : les uns ont besoin d'être stimulés, les autres d'être contenus et calmés ; d'autres , si l'on n'y prend garde, tiennent la tête trop haute, ou trop basse, ou de travers, ce qui les gêne dans leur élan, et les empêche même de voir l'obstacle. C'est donc au Professeur à dire à chaque cavalier ce qu'il doit faire pour amener son cheval à une allure franche avec la tête directe et suffisamment haute.
286. Rien n'est plus grotesque que les mouvements exagérés de rendre et de reprendre, le corps penché en avant, puis renversé en arrière, qu'affectent beaucoup de cavaliers qui se disent de la nouvelle école. Ces mouvements provoquent des mouvements désordonnés de l'encolure qui deviennent bientôt habituels et finissent par attirer le cavalier, qui n'en peut mais, jusque sur les oreilles et quelquefois jusqu'à terre. Il faut que l'encolure, tout en ayant la liberté de s'étendre, soit bien soutenue et directe ; c'est pour cela qu'on ne peut songer à sauter des obstacles avant d'avoir acquis assez de sûreté d'assiette et de main pour pouvoir agir avec le tact né- . cessaire.
287. En principe, quelle que soit la vitesse de la course, le cheval ne doit jamais tirer à la main ; il perdrait inutilement ses forces et fatiguerait en vain le
cavalier. Les chevaux qui tirent ainsi sont, sans exception, des chevaux qui souffrent ou qui ont été mal dressés. Beaucoup de sportsmen prétendent que cet appui exagéré sur le mors est nécessaire en course ; mais c'est une grosse erreur dont on reviendra : aussi bien dans les courses d'obstacles que dans les courses au galop et au trot, l'appui doit être très modéré ; l'allure ne peut qu'y gagner sous tous les rapports.
288. Après chaque obstacle, le cavalier doit reprendre son cheval afin d'être parfaitement maître de lui devant l'obstacle suivant ; autrement, la bête surexcitée pourrait franchir bien deux ou trois obstacles, mais ensuite elle serait exposée à tout culbuter.
289. Il faut bien se garder de pousser vite un cheval susceptible de se dérober ; il faut, au contraire, modérer l'allure, tout en se servant des jambes de manière à amener le cheval bien droit sur l'obstacle , puis attaquer au moment où il doit franchir. Il est bon aussi, dans ce cas, de diminuer l'obstacle et de ne pas vouloir obtenir plus que le cheval ne peut faire. S'il est nécessaire de reprendre du champ, on devra toujours tourner du côté opposé à celui où le cheval s'est jeté, et il ne faut pas revenir trop loin en arrière. Pour obliger le cheval à aborder l'obstacle bien droit, le cavalier le rouieni, au besoin, de la manière indiquée au § 213. Il y a aussi une façon de roule?' en quelque sorte le cheval dans les jambes en lui faisant sentir les éperons alternativement, dont on obtient de très bons résultats.
64 TRAITÉ d'ÉQUJTATION.
290. De même que, pendant le trot, un bon cavalier sait, en modérant au moyen des rênes l'impulsion qu'il donne à son cheval par la pression des jambes, réveiller l'ardeur de l'animal, donner plus d'élévation à ses mouvements et, par conséquent, le rendre moins sujet à faire des faux pas ; de même, au moment de sauter, il y a un petit mouvement ou plutôt une contraction des poignets qui, coïncidant avec l'action stimulante des jambes ou des éperons, aura certainement pour effet, non pas d'enlever le cheval, mais d'accroître en hauteur l'énergie de son élan. Or il y a des chevaux avec lesquels il est utile d'avoir recours à ce moyen, ceux par exemple qui ne s'enlèvent pas assez haut et touchent les obstacles. L'éperon employé seul, c'est-à-dire sans une légère opposition de main, ne ferait qu'augmenter le train du cheval et le faire sauter plus maladroitement encore. Mais, en règle générale, il faut laisser à l'animal le plus de liberté possible si l'on veut qu'il passe franchement.
291. L'action des mains a donc une très grande importance ; il est certain que les sensations exagérées, reçues par la bouche avant et pendant le saut — soit qu'on abandonne trop lé cheval , soit au contraire qu'on tire trop fort ou trop brusquement les rênes — se transmettent à tout le système nerveux, modifient l'élan ainsi que les mouvements du rein, de l'encolure et des membres pendant le saut, qui se fait maladroitement ou avec effort.
292. Pendant le saut, le cavalier doit, selon l'expression du comte de Montignyi « se lier â son cheval jus-
COURS SUPÉRIEUR. , Go
« qu'aux talons, de manière à s'identifier complètement c< avec le mouvement », et non étendre les jambes en avant pour se recevoir sur les étri'crs, comme font souvent les jockeys.
