I. Origine et signification des éléments électriques

Depuis qu’on sait, par les recherches de Babuchin et d’autres, que les éléments des organes électriques dérivent de cellules musculaires transformées, l’étude de ces éléments est devenu le complément naturel du chapitre des cellules musculaires. On a en effet assisté à la transformation graduelle de la cellule musculaire en cellule électrique ; la cellule musculaire est un électroblaste, qui est à l’élément électrique ce que le myoblaste était à l’élément musculaire. On a vu la disparition progressive de la substance musculaire remplacée par la substance électrique. Cdiez certains Poissons, la transformation est complète, le muscle ne laisse pas de vestiges ; on comprend donc que la force électro motrice développée par l’organe électrique soit très considérable et que ces Poissons (Torpille, Gymnote, Maloptérure) soient fortement électriques. Chez d'autres, au contraire, tels que les Raies et les Mormyres, la différenciation est incomplète, et il reste des vestiges plus ou moins importants et plus ou moins reconnaissables de la structure musculaire primitive, variables d’une espèce de Raie à une autre espèce (Ewart) ; on conçoit donc qu’ici la force électromotrice émise soit beaucoup plus faible, puisque tout n’est pas transformé en substance électrique, et que ces Poissons soient faiblement électriques.