DE LA DIFFÉRENCIATION CELLULAIRE
L’exposé des théories générales de la différenciation cellulaire, fait dans le chapitre précédent, avec la conclusion qui le termine, nous indique dans quel sens nous devons chercher les facteurs de la différenciation cellulaire. C’est dans les conditions extérieures auxquelles sont soumises les cellules que nous trouverons toujours la cause déterminante de leur différenciation. L’hérédité n’est qu’en apparence une cause d’une autre nature, et les facteurs dits intrinsèques, transmis héréditairement et réalisés par la constitution cellulaire propre de chaque cellule, ne sont qu’ apparemment différents des fadeurs extrinsèques. Les fadeurs intrinsèques ne sont que les effets, devenus causes à leur tour, de conditions extrinsèques ayant autrefois exercé leur influence; et l’hérédité n’est que la somme des caractères antérieurement acquis à la suite de facteurs extrinsèques. C’est donc à ces derniers qu’il faut rapporter en dernière analyse toute différenciation, toute évolution cellulaire. Rechercher les causes de la différenciation des cellules, c’est donc étudier les facteurs extrinsèques qui agissent sur elles, c’est faire l’étude des irritants cellulaires. Les facteurs positifs du développement sont des « forces actuelles, toutes réductibles à des effets mécaniques, physiques, chimiques ou physiologiques simples » (Delage).
Si l’on voulait mettre en place la différenciation cellulaire dans l’ensemble des phénomènes élémentaires ou cellulaires dont l'étude a été faite dans le livre précédent, on la considérerait comme un phénomène de changement de forme: changement extérieur et intérieur, lent à se produire, mais définitif, succédant à une irritation durable. Son étude constitue \& Biomécanique (ou mécanique du développement de la cellule) : branche récente, pous-j sée par la Biologie, et dont la puissance est devenue en peu de temps consi-; dérable.
On peut ranger sous quatre chefs principaux les caractères de la différenciation, et énoncer quelques lois générales se rapportant à ces diversa caractères.
