CHAPITRE VII

r <■ ' ' DU SQUELETTE DES VERTÉBRÉS.

137. — Le squelette des poissons, reptiles, oiseaux et mammifères est toujours constitué par des formations de la substance conjonctive. Quoique, dans les classes supérieures des vertébrés, une grande partie du squelette ait une origine primordiale cartilagineuse, il arrive cependant, à la longue, que la plus grande partie du cartilage disparaît; quelques parties du squelette seulement restent cartilagineuses. Nous constatons des rapports tout autres chez les vertébrés inférieurs ; pendant la vie, le squelette peut conserver complètement, sur une étendue plus ou moins considérable, le caractère du tissu conjonctif ou du cartilage.

I)U SQUELETTE DUS VEM'ÉBHÉS .

4 3S. — Chorda dorsalis. — La corde dorsale des poissons se présente pendant la vie sous la forme d’un cordon persistant, non interrompu chez les uns, partiellement conservé chez les autres; ce cordon doit fixer notre attention. On y distingue un contenu et une enveloppe. Le contenu, le plus souvent d’aspect gélatineux, se compose de grosses cellules claires comme de l’eau, et dont le noyau, même chez l’adulte, est encore visible (par exemple, Hexanchus, Acipenser ), ou bien n’est plus reconnaissable. Les cellules de la substance cordale ne sont ni de même grosseur, ni de même nature. Tout près de l’enveloppe, elles ■sont petites et pourvues d’un contenu granuleux; vers l’intérieur, elles •sont toujours plus grosses, et dans le voisinage du centre elles repré- •senlent des cavités importantes. La substance cordale a un aspect fibreux à l’œil nu ; cet aspect est dû à une certaine quantité, en partie très-observable, de substance homogène striée et distincte des cellules, laquelle forme une charpente complète dont les mailles contiennent les cellules. D’ailleurs il n’est plus possible d’isoler les grosses cellules de la substance intermédiaire; leurs membranes praissent être en connexion beaucoup plus intime avec la masse inlercellulaire.

Fig. 77. — Coupe à travers la corde dorsale du Polypterus.

a. Enveloppe. — b . Incrustations calcaires. — ç. Substance de la corde avec le réseau

conjonctif.

Si l’on envisage toute la charpente, à partir de l’enveloppe jusqu’au cordon central, qu’on reconnaît à l’œil nu, on remarque que dans le voisinage de l’enveloppe elle est moins forte : là les cellules forment des rangées serrées les unes contre les autres ; mais vers le centre, la substance intermédiaire devient de plus en plus considérable; les cellules s’éloignent de plus en plus les unes des autres, jusqu’à ce qu’enfin, dans le milieu de la corde, la substance intermédiaire devient tellement prépondérante, qu’elle forme un cordon central visible à l’œil nu. L’aspect microscopique de la substance intermédiaire est tout à

HISTOLOGIE SPÉCIALE

fait celui du tissu conjonctif; il est tantôt homogène, tantôt strié. En d autres endroits, et surtout au centre, elle présente des anneaux ondules, comme le tissu tendineux. Cette description provient de recherches laites sur le Polypterus bichir. La Myxine, le genre (Judas et quelques autres poissons osseux présentent une disposition tout à fait semblable, suivant les recherches que J. Muller a faites à ce sujet. La corde du Branchiostoma prend une disposition spéciale, caractérisée par l’absence de cellules; elle se compose de disques placés en travers (J. Müller, M. Schultze).

Quatrefages pense que ces disques sont des cellules aplaties, ce qui est inexact d’après mes propres observations. Les petites lamelles se montrent homogènes et finement striées, et rappellent tout à fait ces formes de substance conjonctive fragmentées par d’étroites fissures. (Ces petites fissures doivent-elles être considérées comme représentant les cellules de la corde des poissons ci-dessus mentionnées?)

139. — L 'enveloppe de la corde peut aussi présenter les diverses modalités du tissu conjonctif. Dans le Polypterus , par exemple, elle se compose d’une substance conjonctive claire, dont les stries sont peu nettes, ou bien elle présente en certains endroits un aspect criblé, absolument comme les tendons. Chez Y esturgeon, la masse principale est gélatineuse, obscurément striée, et l’on n’y trouve pas des parties élémentaires de formation plus avancée; elle se limite à l’extérieur par une membrane élastique qui, vue de la surface, paraît linéolée et décomposable en fibres. Chez la Chimæra , il existe aussi des couches élastiques. La substance propre de la gaine cordale se compose ici d’un tissu conjonctif rigide, dont les fibres ont une direction circulaire; on aperçoit entre elles et dans celte direction des interstices étroits et longs, ou cavités creuses (corpuscules du tissu conjonctif). Le tissu conjonctif se limite par un membrane élastique aussi bien du côté interne que du côté externe. Cette membrane ne porte de gros interstices qu’à l’extérieur, et ces interstices lui donnent l’aspect d’un réseau à mailles . on dirait qu’elle est tressée avec des fibres alternativement larges et étroites. Chez les squales \ on peut rencontrer aussi du tissu muqueux et des couches cartilagineuses. Chez Y Hexanchus, par exemple, l’enveloppe cordale se compose d’une masse gélatineuse, obscurément fibreuse, se troublant par l’acide acétique, et de cellules qui ne diffèrent pas des cellules cartilagineuses. A la périphérie de l’enveloppe, les fibres se perdent dans la substance hyaline du cartilage.

Chez le Scymnus Lichia (embryon presque à maturité), on trouve à l’intérieur de l’enveloppe une couche de cartilage qui entoure manifestement la corde; de même, à l’extérieur, il existe aussi une couche