DES FROTTEMENTS

et que par ce fait, les organes en jeu sont fortement poussés hors des centres, et exercent ainsi une pression considérable sui' les pivots et les faces des levées. Il en résulte les deux défauts suivants : 1** destruction plus rapide par l'effet des frottements très-rudes ; 2* nécessité d'employer une force motrice en excès, pour obvier à la puissance inutilement absorbée par les grands frottements.

Lorsque l'organe actif presse Fautre, à partir de la ligne des centres, le frottement est dit sortant. Ce frottement n'est qu'un glissement assez doux, et la pression sur les axes est beaucoup moindre que dans l'autre cas.

D'où Ton voit que, s'il était possible de substituer le frottement sortant au frottement rentrant dans les deux actes du repos et de l'impulsion d'un échappement, la destruction des surfaces serait bien moins rapide, et l'effet mécanique cherché s'obtiendrait avec un moteur beaucoup moins puissant.

Opinions émises sur les frottements.

106. Dans toute machine les résistances qui naissent des frottements absorbent une notable portion de la puissance du moteur. Ainsi dans un rouage, bien exécuté d'ailleurs, il faut toujours compter que le tiers environ de la force motrice ne sera utilisé qu'à vaincre ces résistances et qu'en conséquence le tiers de la force est entièrement perdu pour l'effet utile.

La combinaison de la machine est-elle en outre vicieuse ; par la nature des frottements arrive-t-il que les surfaces en contact s'entredétruisent ; la force transmise d'organe en organe l'est avec irrégularité et la quantité de cette force absorbée en pure perte augmente avec rapidité et parfois jusqu'au point de paralyser tout à fait l'action du moteur.

La question du frottement se présente donc à l'horloger sous deux aspects :

D'un côté : absorption de la puissance; absorption d'autant plus considérable que la résistance des frottements est plus grande ;

De l'autre côté : irrégularité dans la marche des organes à chaque variation dans la nature et l'intensité des frottements.

107. C'est en se plaçant h ce dernier point de vue que les horlogers, en presque totalité, ont admis qu'il faut, dans la plupart des échappements, s'attacher de préférence à rendre les frottements (enfermés dans de sages limites , bien entendu) doux et uniformes plutôt que

d'en poursuivre une réduction aux avantages précaires. Us rencontrent encore cependant l'opposition de quelques confrères qui voient dans les frottements, partout et toujours, une cause perpétuelle de variation et de destruction. Pour ces derniers artistes le comble de la perfection résiderait dans la suppression complète de tout frottement.

Voici ce que disent les premiers : « L'expérience prouve que dans nombre de cas une certaine somme de frottement corrige en partie les effets de l'inégalité de la force motrice (103), et la preuve, c'est que parmi les échappements en usage, ceux qui se règlent le mieux ne sont pas toujours ceux où les frottements sont les moindres; » puis ils ajoutent avec raison : t Ce n'est pas tant le frottement en lui-même quMl faut rédouter que son inconstance. »

Les seconds répliquent : t La théorie démontre que les variations de réglage sont en raison de l'étendue des frottements, et si l'opinioji ci-dessus avait quelque valeur, on expliquerait difficilement la régularité si extraordinaire qu'on obtient des montres marines ; car dans ces pièces les frottements de l'échappement sont réduits autant que possible, et même complètement annihilés pendant les arcs supplémentaires. »

Nous répondrons à ces derniers qu'ils ont le tort de prendi'e une vérité relative pour une vérité absolue, et que s'ils ont raison dans un cas particulier, ils sont dans l'erreur pour le plus grand nombre d'autres cas; que la théorie ne démontre nullement que les variations du réglage sont toujours en raison de l'étendue des frottements; qu'enfln pour ressusciter un préjugé il faut ignorer ce que ne font aucune difficulté de reconnaître les plus habiles constructeurs de chronomètres, à savoir que les échappements où les frottements sont réduits à très-peu de chose tï^ se règlent qu'à la condition d'être pourvus du spiral isochrone et d'une parfaite compensation ; accessoires dispendieux , parfaitement inutiles aux échappements à repos frottant, qui sans leur concours procurent une régularité fort satisfaisante pour l'usage civil.

Ce qu'il y a de singulier dans les discussions soulevées par le sujet qui nous occupe, c'est que les partisans de l'annihilation des frottements acceptent cependant, et pour l'échappement de Graham entre autres, des pressions correctrices; comme si, quand l'échappement est en mouvement la pression n'engendrait pas le frottement.

108. En renvoyant aux articles résumés au 103, nous tirerons plus loin les conclusions d'un débat tout à fait épuisé, et nous pourrions auparavant multiplier les preuves pratiques établissant la néces-