CHAPITRE PEEMIEE

141. L'échappement & roue de rencontre appartient à la classe des échappements à recul, comme on Ta vu au paragraphe 4. C'est un mécanisme qui tend de ph2S en plus à disparaître. Aussi plusieurs de DOS oanfrères nous avaient-ils engagés à supprimer son article dans cette seconde édition ; mais nous n'avons pas dû nous rendre à leur désir par la raison que, encore aujourd'hui, les montres pourvues de cet échappement, qu'on ne fait plus, étant répandues en nombre prodigieux dans beaucoup de provinces, les horlogers seront pendant longtemps dans la nécessité de les réparer.

Quelques auteurs lui donnent une origine allemande, d'autres une origine arabe, Pierre Dubois, dans son Histoire de rhorlogerie\ le réclame comme une invention française, afribuée au pape Sylvestre II, savant remarquable qui florissait vers Tan 1000. Sans essayer de concilier ces différentes opinions, qui ne sont pas sérieusement appuyées, nous dirons seulement que ce que l^on sait de positif, c'est que ce fut le seul échappement employé dans les horloges jusqu'au temps de Huyghens (xvn* siècle).

A l'origine il était disposé comme le représente la figure 9. La roue agissait sur deux palettes d'un axe vertical suspendu à un cordon. Une règle en métal, dentelée comme une scie, et fdacée ra croix avec l'axe, portait deux petits poids- dits régules ou réglants. On les éloignait ou on les rapprochait du centre de rotation, selon que l'on voulait accélérer ou retarder le mouvement de l'horloge. Ce dispositif portait le nom d'échappement à folliot.

Les perfectionnements que l'échappement à roue de rencontre a subis dans le siècle dernier furent le produit de la pratique seule ; car, sauf de prétendues démonstrations de principes, obscures et peu concluan-

^ p. Dubois est l'auteur d'ouvrages fort estimables dans leur partie historique. La mort récente de cet écrivain élégant et facile est doublement à regretter : si elle ne l'eût surpris» il aurait fait, sans doute, disparaître de ses publications des erreurs techniques «t scientifiques, dont plusieurs sont renouvelées d'un autre temps.

NOTIONS PRÉLIHINAiaBS.

tes, ce n'est que de nos jours que les recherches et les travaux de plusieurs hommes instruits ont apporté, dans Fart de Thorlogerie, une théorie géométrique de Téchappement à verge. Quoique cet échiq[)pement soit aujourd'hui tombé dans un discrédit

Fig. 9.

complet, cependant les artistes capables ne peuvent disconvenir qu'on ne puisse en obtenir des résultats plus satisfaisants que ceux auxquels on parvient dans la pratique générale et vulgaire ; mais il faut pour cela la main d'un ouvrier soigneux. Son exécution exige une précision extrême dans les positions respectives des axes, l'ouverture des palettes, la quantité dont il faut les entailler, la justesse et l'égalité des dents de la roue, la précision des chutes, la réduction convenable du recul, etc., et même toutes ces conditions, une fois remplies, ne le sont que pour peu de temps par l'effet de l'usure des trous, dont l'agrandissement changera, graduellement , la profondeur de l'engrenage de l'échappement.

Berthoud, dont on connaît la prédilection pour l'échappement à verge, avoue, dans son Essai, que lorsqu'on veut lui donner les soins qu'il exige, il devient très-difficile à exécuter, et que peu d'ouvriers sont en état de le faire.

Nous voyons, ainsi, qu'il offre autant de difficultés à vaincre pour sa bonne exécution, que la plupart de nos meilleurs échappements à l'usage civil ; mais ceux-ci ont sur lui cet avantage, entre autres, que l'emploi des trous et des levées en rubis, en les rendant & peu près indestructibles, sauf les accidents, assure la durée de leurs fonctions, puisque les parties frottantes ont moins à redouter l'usure.

Les bons échappements modernes corrigent assez bien les inégalités de la force motrice, ce que prouve clairement la suppression de la fusée, tandis qu'avec celui à roue de rencontre, il est indispensable d'avoir une fusée bien égalisée avec son ressort moteur, et il suffit souvent de changer ce dernier pour qu'il ne soit plus possible de régler la montre sans égaliser la fusée de nouveau:

On rencontre bien de temps en temps quelques montres à verge dont la marche est très-exacte; mais cela arrive plutôt par l'effet de certaines compensations que par aucun mérite intrinsèque, et la preuve, c'est que quand ces montres sont une fois dérangées, elles le sont ordinairement pour toujours. Aucun ouvrier n'oserait se flatter de leur rendre leur première exactitude.

Cet échappement ne doit donc être employé que dans les montres communes, et surtout très-hautes. L'horloger qui l'appliquerait à des montres desquelles il attendrait une marche régulière et précise, témoignerait d'une grande ignorance de l'état actuel de l'horlogerie.

Cet échappement étant très-connu, nous nous dispenserons d'en expliquer les fonctions.

AyanUges et inconvénients qu'offre l'usage de l'échippement à palettes.

142. Les avantages qu'offre l'emploi de l'échappement à roue de rencontre se réduisent à ceux-ci :

l"" Qu'il n'exige pas d*huile aux palettes, et que tous les trous des pivots pouvant en contenir suffisamment, les nettoyages de la montre sont bien moins fréquents;

2* Qu'il est assez facile de le faire marcher (quant à le régler, c'est autre chose) ;

â"" Que lorsqu'on ne demande qu'une exécution médiocre, il peut être établi en fabrique et à des prix extrêmement modérés.

Ce qui a fait écrire à un artiste que cet échappement réunissait l'économie à la durée. Assertion qui ne peut être exacte que si l'auteur l'applique aux horloges comtoises, ou s'il fait allusion à la facilité qu'on a de faire réparer à bas prix les montres à roue de rencontre. Il n'est aucun horloger qui ne sache combien il est rare de trouver des verges de montres intactes après une marche d'une certaine durée.

143. Les DiFAUTS de cet jêghappement, qui ont été signalés principalement par Lepaute et Jodin , sont :

!• Qu'il lui faut une force motrice constamment égale.

2* Qu'il rend la montre sujette à avancer par l'augmentation de la

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force motrice et à retarder dans le cas contraire ; ce qui est cause qu'il subit facilement Tinfluence de la température.

3* A moins d'une cage très-haute et d'un long ligeron à la verge, l'huile du pivot inférieur monte & la palette et se communique aux dents de la roue, ce qui nuit au réglage et augmente les causes de destruction. Si, pour éviter l'extravasation de l'huile, elle est mise en trop petite quantité au pivot, elle se dessèche, la montre se règle mal et le pivot se détruit.

4* On est obligé d'employer pour troisième roue au rouage une roue en couronne, dont l'engrenage est défectueux et à frottements variables. Si Ton fait passer la tige de la roue de rencontre à côté de la tige de roue de champ, il devient encore plus imparfait.

5"* Le pivot de la roue de rencontre le plus voisin de la verge est tellement tourmenté par l'action réciproque des deux mobiles, que son trou devient ovale en peu de temps.

6* Le balancier ne peut parcourir, sans renverser ou sans rebattre, que des arcs très-limités comparativement à ceux d'autres échappements.

T La position de la roue de rencontre oblige à la construire trèspetite, ce qui , en raccourcissant le levier qui agit sur les palettes, lui donne une plus grande puissance. On sait que plus une roue d'échappement, est petite, et plus les frottements sont durs et le balancier esclave de la force motrice.

&" La quantité nécessaire et précise de pénétration de la roue entre les palettes, ou, si l'on veut, la quantité nécessaire de levée^ est difficile à maintenir, puisque les parties frottantes s'usent et qu'on ne peut employer ni trous ni palettes en rubis.

9^ Enfin , bien loin que cet échappement soit indépendant de la force motrice, il lui est soumis de la manière la plus immédiate. Les mobiles qui le composent se rencontrent dans leur marche en sens contraire, ce qui produit des chocs et des frottements de l'espèce la plus dure et la plus destructive. A chaque nettoyage de la montre, l'échappement exigera des réparations qui, si elles ne sont pas faites avec adresse et intelligence, changeront les conditions dans lesquelles il a été établi et le rendront imparfait pour longtemps, si ce n'est pour toujours. Car, il est bon de le dire ici, cet échappement est loin d'être simple, comme le prétendent beaucoup de rhabîlleurs routiniers, et comme l'ont imprimé des compilateurs, trouvant commode de cacher, sous ce prétexte de simplicité, leur ignorance des principes.

58 écnàPPEUBNT A ROUB DE RENCONTRE.