LA SCIENCE ET L^HORLOGERIE

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t4S!t. Une rapide digression dont l'utilité ressortira de .a suite de cet article est ici nécessaire.

Dans un but uniquement mercantile un éditeur de Paris, ayant acquis il y a quelques années les restes de l'édition déjà ancienne du Traité de Moinet, jugea bon d'y ajouter un supplément, qu'il fit confectionner par un polytechnicien, ingénieur dans une administration de l'État. Tous deux étaient parfaiement dans leur droit; mais où ils outrepassaient ce droit, c'était en conoposant cet appendice d'emprunts faits à des ouvrages anciens et modernes, et, pour ces derniers, dans des conditions défendues par les lois qui réglementent la matière.

Parmi ces emprunts, tant bien que mal raccordés et cousus dans leurs différentes parties, un tiers environ étaient purement copiés sur mes ouvrages et une quarantaine des figures de mes planches étaient calquées avec une scrupuleuse fidélité. On avait surtout fait choix des parties neuves de mes livres, résultant de recherches analytiques fort nombreuses; d'expéfiences multipliées, faites avec des appareils m'ayant nécessité un travail considérable et de fortes dépenses.

834 LA SCIENCE ET l' KORLOGERIE.

Un détail carieux en cette affaire, c*eit qae le fiibrictteur d*appendice avait poussé le manque d'attention, ou le manque d'intelligence des textes, jusqu*à coudre à la fin de la reproduction du mémoire de J. Wagner sur les échappements, les conclusions de l'analyse que j'en ai faite et qui sont la négation absolue, en ce qui concerne les échappements de montres, des soi-disant principes de cet auteur.

Ajoutons ce détail édifiant, que mon nom avait été biffé partout.

Un procès s'ensuivit et l'éditeur s'exécuta.

Durant cette affaire, et dans l'intention de me faire perdre mon procès, une lettre fut écrite par un savant Aour placée lettre qui en substance affirmait que l'appendice de M. X... était œuvre d'importance (hélas!), tandis que notre ouvrage n'était bon que pour les ignorants (en science mathéoiatique).

Il nous semble que c'est en effet ceux-là qu'il faut instruire. Mais passons ; il nous serait si facile de prouver que si M. le savant et son protégé sont très forts, algébriquement parlant, ils le sont peu en horlogerie.

1403. Nous n'aurions pas rappelé cet incident s'il ne carî^ctérisait pas d'une façon frappante, cet antagonisme, qui n'existait pas au siècle dernier, entre le savant et l'artiste, entre la théorie pure et les moyens d'application pratique; antagonisme qui est Tune des principales causes des faibles progrès de notre industrie depuis un certain nombre d'années.

Ces causes, il nous paraît nécessaire de les mettre en évidence.

Aujourd'hui, industriellement parlant, il faut que, à moins de frais, le fabricant produise plus vite et mieux que ses concurrents; il est donc nécessaire de faire constamment un double appel à la science fournissant les moyens de faire entrer ses théories dans le domaine des faits, et aux facultés créatrices qu'on appelle l'imagination et le goût.

Nous aurons à revenir sur ce dernier dans une étude à part; bornons-nous, pour l'instant, à répéter ce qu'en a dit excellemment M. C. Decharme :

« Lorsqu'elle n'est pas innée, cette faculté précieuse du goût s'acquiert à la contemplation des objets véritablement artistiques. C'est pour la développer qu'on crée des musées, ces conservatoires du goût, ces inspirateurs d'idées fécondes. »

Dans un autre ordre d'idées, n'est-ce pas à des sentiments, à des besoins analogues, que donnent satisfaction les conservatoires des Arts et Métiers.

La création de procédés de travail et d'engins nouveaux donnant des produits supérieurs, est aujourd'hui la résultante de deux forces, parfois concourantes, parfois antagonistes : la science pure et l'invention.

L'invention et sa réalisation pratique, c'est-à-dire l'invention ayant pris corps, a toujours, ou à peu près, précédé la théorie, c'est-à-dire l'explication scientifique du fait mécanique.

Selon des idées propagées dans certain milieu, l'inventeur est un chercheur heureux, l'artiste un ouvrier adroit; quant au théoricien, c'est un savant, qui du haiit de ses X et de ses intégrales, et sauf quelques hautes et honorables exceptions (parmi lesquelles nous sommes heureux de citer H. Phillips, de rinstitut], ne transige jamais avec les vérités absolues des Uvra sùints (lises

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cours de mathémaliqu^s); il en résulte que leurs livres sont inaccessibles pour l'armée industrielle, qui ne pro6te que peu ou lentement de leurs longs et parfois très remarquables travaux.

I4S4. Il y a U une lacune dans renseignement : le praticien ne comprend pas le savant et, assez généralement, le savant qui a à sa disposition toutes les ressources d'une instruction étendue et d'une élocution facile, ne sait pas se faire comprendre du praticien, qui ne peut concevoir qu'on lui impose une formule absolue sans lui apporter, en même temps, les moyens de l'appliquer dans toute sa rigueur*

Gomment résoudre cette difficulté ?

D'abord, estril possible d'accumuler dans les tètes quelconques les hautes sciences et les connaissances professionnelles si nombreuses, qui résultent du long exercice d'une industrie extrêmement délicate, et cela est-il nécessaire? Est-il possible de donner en même temps à toutes les mains l'adresse manuelle suffisante à la pratique de cette industrie ?

Les faits nous répondent :

Watt, l'ancien horloger, n'a*t-il pas réalisé ses importantes découvertes sans qu'on pût soupçonner chez lui la connaissance des formules algébriques; Vaucanson, l'homme aux profondes et géniales combinaisons mécaniques, se voyantdiscuté à PAcadémie des sciences, lui offrit de construire un géomkn mécanique; Jacquard, le régénérateur d'une industrie et qui a «auvé toute une population de la déformation dorsale, ne fut qu'un ouvrier, mais un ouvrier de génie. Enfin, et de nos jours, Foucault pour être admis dans la savante compagnie, perdit un temps. considérable à étudier tardivement les mathématiques et mourut, peu de temps après, tué par l'aigèbre^eic.f etc.

Les antiques constructeurs de clepsydres n'ont-ils pas fait des engrenages 3000 ans avant que les mathématiciens en eussent calculé les proportions 1

Un horloger, ne s'appuyant que sur les principes élémentaires de la méca^ nique, n'a-t-il pas réalisé Tisocbronisme des oscillations d'un balancier muni -d'un spiral, avant qu'aucune théorie en eût été publiée.

Le pendule était en usage avant que Huyghens eût fait imprimer son beau mémoire latin, établissant les conditions à réaliser pour en obtenir des oscillations isochrones, et ce sont des horlogers qui ont signalé l'impossibilité d'appliquer son système aux régulateurs de précision, et qui ont trouvé la solution approchée et suffisante, en réduisant l'étendue de l'arc d'oscillation, au court espace où la cyclolde et l'arc de cercle décrit du centre de suspen^ sion, se confondent sensiblement.

Cette nomenclature pourrait être étendue, nous la bornons à ce peu de mots.

Serait-il donc vrai, selon une malicieuse remarque de M. Redier, que les savants ont rendu aux horlogers cet insigne service de prouver qu'ils (les horlogers) ont toujours eu raison de faire comme ils ont fait?

1496. Qu'on ne se méprenne pas sur notre pensée : nous avonâ une trop bauie «stime pour la science pure, et sous avons été assez loin dans

836 LA SClEiNCK ET l' HORLOGERIE.

l'étude des mathématiques, pour comprendre et pratiquer le respect qu'on lui doit; mais c*est à la condition qu'elle descende un peu des hauteurs éthérées où elle règne en souveraine, et qu'elle se rende accessible à ceux qui ne peuvent atteindre à ses sommets, et qui d'ailleurs, n'ont besoin que de connaître l'usage de quelques formules, non de celles dont la rigueur rend impossible l'application, mais de formules donnant des valeurs approchées et suffisantes, puisqu'il faut toujours compter avec les difficultés d'exécution et les obstacles qu'opposent les matières employées, plus ou moins pures ou homogènes.

En réalité, qu'est-ce qu'une formule mathématique ? C'est un outil (nous prenons le mot dans la plus noble acception), dont il faut savoir faire usage.

Est-il nécessaire pour cela que le praticien, qui doit subvenir à ses besoins par un travail journalier et peu rémunérateur, passe de nombreuses années à aligner des chiffres et dos X? Gela est-il possible?

Eh bien ! non, cela n'est pas possible.

Nous avons assimilé la formule à un instrument, prenons pour exemple un gigantesque télescope de nos observatoires : on oblige l'élève astronome à en approfondir les détails, à en connaître à fond le maniement, mais on ne l'oblige pas à étudier les machines, comme tours, etc., qui ont servi à sa construction; on ne l'oblige pas à calculer toutes les pièces de l'immense échafaudage construit pour son installation.

Eh bien, qu'on nous permette cette assimilation : — Les calculs sont l'échafaudage, souvent immense et compliqué; la formule, c'est l'instrument achevé et monté. Qu'il soit bon et que l'astronome sache s'en servir et tout est bien.

Insistons encore sur ce point.

1406. Chaque élève de l'École polytechnique arrive à cette école avec un bagage scientifique déjà fort important, et cependant il lui faut encore deux années pour parfaire son instruction scientifique. Où prendrait-il le temps d'acquérir une suffisante instruction professionnelle ?

Un jeune horloger, de ceux qui ont le goût de leur profession, met quatre années de travaux suivis (avec les méthodes actuelles d'enseignement tech* nique qu'on devra modifier), à acquérir l'adresse manuelle nécessaire à re;tercice de sa profession, et il lui faut encore deux années de travaux sérieux pour compléter son instruction industrielle, pour accumuler dans sa mémoire la triple connaissance : l» des mécanismes si divers et parfois très compliqués de l'horlogerie; 2<> des causes des arrêts ou des variations de marche de ces mécanismes; i^ des multiples moyens de corrections, fruits de la longue expérience des praticiens expérimentés.

Est-il possible que cet horloger puisse acquérir en même temps la science du polytechnicien ?

Est-ce que Monge, le grand géomètre, lorsqu'il a dit : « 11 faut accoutumer les mains de nos ouvriers au maniement des instruments de tous genres, qui servent à porter la précision dans les travaux et à mesurer ses dififérents degrés. », ne reconnaissait pas implicitement, que tout ouvrier, pour qu'il sache bien un métier, doit faire un apprentissage technique sérieux, c'est-à-

l'enseignement par les yeux. 837

dire suffisamment long; et lorsqu'il ajoute : « Il faut en second lieu rendre populaire la connaissance d'un grand nombre de phénomènes naturels indispensables aux progrès de l'industrie », ce qui pour nous signiGe la connais-

siiiict* (i(*s principales luiii de la piiysiqut.' i^t dt^ la îiiucaoiqut^ i^;^i*ce ijut.^ lu

comparaison des deux paragraphes ci-dessus n'implique pas qu'il entendait

que cette coonaissance fût donnée à Touvrier sans le soumettre à des travauîc ^

algébriques, longs, fastidieux eï hors de praportion avec la bric vêlé du temps

dont il peut disposer.

Tout nous autorise à croire que l'illustre savant avait compris, conimenl, selon l'heureuse expression d'un moderne, t* on peut faire monter les couches inférieures sans abaisser les sommets. »

1497. Écoutons maintenant Arago; il nous apprend : « que les élèves sortis des Écoles d*Arls et Métiers de Chilons et d'Angers, lorsqu'ils ont voulu recommencer hur apprentissage^ sont devenus, en raison de leur instruction théorique anlérieui'c» des artistes de premier mérîte. n

Qu'on i-emarque ici deux choses : la première que renseignement thi^rique des Écoles d*arls et métiers est élémentaire» relativement à l^enseîgnement de rÉcôle polytechnique, et que cet enseignement, malgré qu'il ne fût quV/emenlaire, ne laissait que le temps nécessaire pour que Télève apprit les rudiments d'un métier et n*en possédât qu'imparfaitement les arcanes. ^

La seconde, c'est que Télève de ces écoles qui refait son apprentismge, a vingt carrières ouvertes devant lui, soit comme dessinateur, soit en télégraphie ; dans les aleliers des chemins de fer, dans la plupart des usines; dans la grande ou la petite mécanique, etc., etc.

L'horloger n'a pas ces multiples ressources; son apprentissage est reialiveraent long et coùteuîc; il est de toute nécessité qu*on simplitie pour lui les méthodes d'enseignement.

Il faut que le savant, qui a h sa disposition toutes les ressources d'une vaste instruction, et par suite le maniement facile de la plume et du langage, sache se faire comprendre du praticien.

11 y parviendrait facilement si celui-ci possédait avec une précision simplement suiTisante, la notion des lois de la mécanique, dont nous avons fait un résumé (pages 5S£ et 53) ; dépourvu, volontairement, de démonstrations rigoureuses parce qu^elles eussent été inaccessibles au plus grand nombre de nos lecteurs.

ij'cBNeliCBemepI par iea yenK*

149S, Ces dénionstralions on peut les donner par la méthode dite fort justement : VEmeigtiemait par les ^etu: ; c'est-à-dire par de grande destîm et des appareils mécatmiues^

La vérité des principales lois de la statique, de ta dynamique, etc. (leviers* inertie, quantité de mouvement, force vive, moment d'ineriie, etc*, etc*), peut Hre démontrée mécaniquement à Taide d'appareils aux fonction»^ amples ou multiples, qui inculqueront en quelques heures dans Tesprit du praticien, la double notion de ces lois et de leur exactitude; exaçlitude dont il ne pciil

838 l'enseignement des mathématiques,

comprendre la démonslralion scieHlifique, qu'après de longs mois d'un travail assidu et perdu pour son instruction technique.

Nous en avons construit quelques-uns, mais ne pouvant sans aide et par suite de circonstances pénibles, mener à bien cette œuvre d'utilité indus^ trielle, un peu coûteuse, nous laissons, avec un profond regret, à d'autres plus favorisés de la fortune, l'honneur de créer, d'organiser en faveur des horlogers praticiens, cet enseignement par les yeux, dont nous venons de parler; n'esquissant ici, de notre projet, que les lignes principales, parce que l'espace nous manque pour traiter le fond du sujet et les développements qu'il comporte.

1400. Il ne faudrait pas, des paragraphes qui précèdent, qu'on tirât la conséquence fausse, que nous sommes opposé à l'enseignement développé des mathématiques dans les écoles d'horlogerie; bien au contraire, mais nous le voulons dans des conditions spéciales (résumées au 1500) et comme enseignement supérieur donné aux seuls sujets aptes à le recevoir, c'est-àdire bien doués naturellement. Nous allons voir comment on pourrait les choisir.

Si dans cette étude, ayant pour objet la rénovation de l'enseignement professionnel, nous donnons le pas i l'enseignement par les yeux, c'est que c'est le seul qui puisse être utile à l'industriel qui n'est que praticien, c'est-à-dire au grand nombi*e qui s'appelle légion, et qu'enfin cet enseignement, en développant chez Tapprenti l'intelligence des lois de la mécanique et en éveillant en lui le désir de savoir, est le plus sûr moyen de lui faire révéler ses aptitudes h l'étude des sciences.

Ce serait alors que l'on pourrait, à l'aide de bourses ou de récompenses pécuniaires, prolonger la durée de l'apprentissage de ces sujets bien doués, et jusqu'à ce que leur instruction scientifique et technique fût complète.

hh se trouveraient les intermédiaires entre la haute science, qui a ses représentants à l'Institut, et les industriels plus spécialement praticiens.

Là se recruterait l'état-major de notre armée professionnelle, qui, comme l'autre armée, étant multitude, n'a besoin que d'un nombre restreint d'excellents officiers.

Mais à ceux-ci il faut, avant tout, de nombreux et bons soldats; possédant au moins une instruction, partielle il est vrai, faute de temps, mais bien . appropriée aux besoins industriels auxquels il faut donner satisfaction.

i.e(i BuilliétfHMNWM «•*• le» émUm «*li*rl«serle.

1 600. L'enseignement des mathématiques a lieu dans toutes les écoles d'horlogerie, mais le résultat de cet enseignement est très faible; non par la faute du professeur, en tant que mathématicien, mais par la difficulté qu'il éprouve à faire des applications pratiques de sa science et, surtout, par l'indifférence des élèves qui n'en comprennent pas l'utilité et, aussi, comme on Ta déjà vu, par suite de la brièveté des apprentissages modernes, brièveté qui ne laisse au jeune élève que le temps absolument nécessaire à apprendre un nombre à peine suffisant des choses du métier.

DANS LES ÉCOLES d' HORLOGKRI K. 839

Écoutons des voix autorisées.

Dans le rapport du directeur d'une des Irois grandes écoles d'horlogerie françaises, on lit : qu'il faut « développer chez les élèves le génie mécanique, leur apprendre à perfectionner leurs moyens de travail ; » qu il faut « donner une certaine importance aux connaissances théoriques et- les faire apprécier des élèves en leur enseignant non pas une théorie abstraite, oubliée presque aussitôt gu apprise, mais une théorie pratique^ ne quittant jamais terre, sui»vaut pas à pas leurs travaux manuels » .

C'est fort bien dit; mais qu'on lise le programme des cours de cette école et Ton conclura tout de suite à Timpossibililé d'appliquer rigoureusement et complètement ce programme.

Passons à une école suisse, et des mieux organisées; ayant à sa lête un homme absolument capable; voici quelques extraits du rapport annuel concernant les examens (théorie) : « Les questions posées aux élèves, quoique 1res élémentaires, paraissent souvent être à peine comprises; d'où résulte une grande hésitation dans te développement.... deux ou trois élèves font exception... Les élèves (dit le professeur) ont souvent l'air de trop peu s'intéresser aux choses de la leçon et ne s'en préoccupent presque jamais chez eux. »

Dans le Rapport sur renseignement technique et professionnel, présenté au Ministre du Commerce et de Tlndustrie, par la Société des anciens élèves des Écoles d'Arts et Métiers, on lit :

« Le travail manuel et le dessin devront tenir la plus large place dans l'enseignement des écoles d'apprentissage, car il ne faut pas perdre de vue que leur but est uniquement de former des owrriers poûédant les notions théoriques strictement nécessaires à la pratique intelligente de leur métier. Donner trop de développement à la partie théorique serait s'exposer à manquer le but, en détournant les apprentis de l'atelier. »

ISOt. Nous pourrions multiplier les citations, car, dans toutes les écoles professionnelles, les mêmes faits se produisent; il n'y a de différence que du plus au moins.

Ce n'est pas le corps enseignant qui manque k sa tâche, c'est la tâche qui n'est pas appropriée aux besoins et aux facultés de la moyenne des jeunes intelligences pour qui les programmes d'étuJes ont été élaborés.

Nous ne pouvons nous étendre ici plus looguemeiU sur le sujet, et nous concluons :

Si l'on veut conserver à l'exercice de l'industrie horlogère l'honorable et fructueuse situation d'une profession libérale, il faut modifier les méthodes de l'enseignement actuel, aussi bien scientifique que technique.

Ce dernier fem l'objet d'un mémoire qui paraîtra après cet appendice.

AT«Bt«s«« àe» mkéihméem snii^lil^aes renrlaç^iit le ealeul.

IS02. Dans notre étude sur l'exposition de 1867 nous disions : Thabitude du tracé graphique est un des meilleurs moyens pour développer l'intelligence des mécanismes d'horlogerie, parce qu'il facilitera un haut degré

840 PRESSION BAROMETRIQUE.

l'explication d'un grand nombre d'effets qui échappent à l'œil même aidé de la loupe.

L'expérience de vingt années n'a fait que nous confirmer dans notre opinion.

Deux savants, MM. Morin et Tresca, n'ont-ils pas écrit : « que le dessin géométrique devait être considéré comme la base fondamentale de tout enseignement industriel i>.

L'enseignement du dessin doit donc tenir une très large place dans tout programme d'apprentissage en horlogerie. Pour l'horloger qui sait dessiner vite et bien, il y a dans nombre de cas, profit à remplacer le calcul par un tracé à grande échelle, qu'on réduit ensuite au compas de proportion. On peut obtenir une exactitude suffisante et que souvent même il est difficile de réaliser pratiquement.

Nous en donnerons quelques exemples plus loin.

En rendant un apprenti habile à manier le compas et le tire-ligne, c'est-àdire à dessiner en grand les mécanismes d'horlogerie, les simples d'abord, les compliqués ensuite, on avancera plutdt qu'on ne retardera la durée de son apprentissage; il comprendra mieux les formes rigoureuses des pièces détachées et se familiarisera avec nombre de mécanismes d'horlogerie qu'il aura à réparer plus tard, sans en avoir jamais fabriqué.

D'ailleurs» l'usage fréquent du tire-ligne et du compas ne peut que donner à ia main plus de délicatesse et de dextérité.

Pour l'inventeur, le dessin géométrique est toujours d'un grand secours; à ce sujet, voici ce que, judicieusement, Jobard, directeur du Musée industriel de Bruxelles, disait : « Rappelez-vous qu'il est plus focile d'effacer, d'allonger et de refouler une ligne de crayon qu'une barre de fer. Les inventeurs trop pressés (d'exécuter et de produire leurs inventions), ne font que des ours mal léchés ou des loups qui les dévorent.

« Quelquefois ces monstres marchent, comme la tortue, mais à quel prix ? Us coûtent souvent plus à nourrir que Tengin qu'ils cherchent à remplacer, o