MM
Estoaire étroit, très-profond.à fiNMldeTBie.aDor- 1 dahie m MVim dt guerre
Saiol-Nasaire (Loire).
Massifs fraoilia.
du cealn de n KraiiM.
Estuaire peu prolbod , i fenddetëMt.
Brest. ) Rivières des côtes
) de BreUgtic iSl-Malo.)*^*** Normaudie
Terr. graailiques nMlormls.
Enibnuchares élroile» el| profondes, MtIflféaS à vif widderec
LeHèvre (Seine);....
Torr.twtlaim.
Estvain lufeet prelkmd. l
Caveux (Somme)
Idem.
Ideut.
Boulogne.) p^tm rivièm
Caiajs. ; "c^w-
Idem 1
Chenal dn porl maittleouj par Ifs ciMSies.
lém.
Iden.
La. première rivière inscrite sur ce tableau, l'Adour, est la seule qui, sur nos côtes de l'Océan, n'ait pas de véritable e:àluiùre. (Vest en mèruc Itiiijps celle où la iiiarce est relativement moindre. Elle ne dépasse pas et est inférieure de près de moitié à celle de la Gironde, des deux tiers à celle de la Seine. A celle cause pi cdoininanle de roblitération de l'estuaire se joignent, sur l'Adour « la nature du bassin géologique qui se ramifie dans les parties les plus clL'Nces des Pyrénées, riches en débris quarlzeux, et l'influence des vents re^Mianls qui refouieat vers cette embouchure les sables de la cùte de Gascogne.
Au sud de l'Adour, près du port de Socoa , où l'amplitude de la marée se relève à près de 3n,00, on trouve un petit estuaire à rembouchure de la Bidassoa, dont la vallée ne se prolonge que dans les contreforts secondaires des Pyrénées, moins qoartzeux que la cbaine principale.
An nord de l'Adour vient la Gironde, notre plus bel estuaire; la marée movenne v atteint 3"^, 70. Le bassin géologique est relativenienl moins siliceux que celui de FAdoor ; car, en regard des vallées venant des Pyrénées, nous trouvons les bassins du Tarn, du Lot, du Gers, de la Dordogne, appartenant en grande partie aui terrains secondaires ou tertiaires.
Au-dessus de la Gironde, avec une amplitude de marée à peu près égale, nous rencontrons la Charente. l>éjà citée pour la remarquable profondeur de son lit, encaissé dans des vases moUes, la Gbarenledoitcettepropriétèà l'absence complète de sables quartzeux , ses sédiments provenant tous d'un bassin exclusivement calcaire.
Même hauteur de marée pour la Loire, mais constitution géologique entièrement différente de son bassin, qui se ramifle dans tontes les montagnes granitiques du centre de la Franci. Sou estuaire est moins important et surtout moins profond que celai de la Gironde.
La marée, augmente en remontant vers le nord; sur les côtes de Bretagne, son amplitude attleint 4^,40 au port de Brest, remarquable par la profondeur du goulet et des affluents de la rade. Le résultat est le même pour les petites rivières des côtes de Bretagne et de Normandie, la Vilaine , le Blavel, la Rance,rOrne, dont les embouclmres, creusées dans le roc et balayées jusqu'au vif par les marées , sont accessibles aux navires et dessenent chacune un petit port.
Aa oenlredela Mànche , anrecooe aitipHtode ds marée
de 5", nous trouvons le bel estuaire de la Seine, qui peut rivaliser avec celui de la Gironde.
Les oscillations de la marée se maintleimait el aogmeii* tant même en remontant les côtes de la Picardie jusqu'à l'embouchure de la Somme, où elles atteiguenl une moyemoie de en^QO.
L'estuaire de cette rivière est eu rapport avec ce cbiffire exceptionnel. Il en est de même des plus petits cours d'eau decette région, la Canche, F Authie, remarquables par rimportance relativede leurs embouchures rappelaut celles des rivières de la Saintouge.
• Il serait, croyons-nous , difficile de trouver une confirmation plus uelte des principes que nous avons posés. Nous avons tout lieu de supposer que les lois que nous venons d'énoncer ne se vérifieraient pas moins bien, si nous ' avions des cléments de comparaison suffisants pour étendre cet examen sur toutes les côtes du globe.
Nous manquons malbeureusement de ctnflto positife en ce qui concerne raiiiplilude relative delà marée, et n'avons pu nous procurer à cet égard que des renseignements vagues et fort incomplets.
Nous ne ferons que citer les côtes des Iles Britanniques, découpées dans tous le^ sens par de profonds estuaires condaisant pour la plupart à des ports de mer importants.
Revenant à notre point de départ, au fond du golfe de Gascogne, nous voyons les larges etnboucliures qui reparaissent à laBidassoa , se reproduire sur la cote septentrionale de i'Ëspagne , et se caractériser de plus en plus sur la
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côteocôdeotalede la péoiDsule jusqu'au graod estuaire du Tag8.
En remontant au nord des côtes de France , à partir de Dunkerque, nous savons que la marée décroît promptemeot. Son amplitude sur les côtesde laHoUande Dedéfiasse fias l",90,'ao pointoù vienneotabootir trois grands fleuves, l'Escaul, \i\ Meuse et le Rhin. Leurs embouchures réunies , ainsi que le fait obser^'er M. Élie de Beaumont, participent ' à la fois de l'estoaire et du delta. £iles présentent en réalité un delta do deuxième genre, des Iles d'allnvlon séparées par des c^inaui larges et profonds, constiluaul autant d'estuaires partiels.
LephteoménereparaltbeaDOOup mieux accusé en remontant vers le nord, où la marée reprend une phis grande action. En premier lieu vient Testuaire de TËms ' . Cette rivière a éprouvé au mo]fen-ège ime transformation qui nous paraîtrait venir à l'appui de notre théorie. Du temps des Romains, l'Ems avait une embouchure mixte, analogue à celle des autres Ûeuves de la Hollande ; il se déchargeait à la mer par deux ou trois canaux diflërents. lia suffi de quelques fortes marées anormales, dans les w et xni« siècles, pour balayer les îles que séparaient ces canaux, et leur substituer un large goifo aujourd'hui connu sous le nom de DoUâtt.
Le Weser et l'Elbe ont conservé de vastes estuaires, que la marée toutefois ne saurait suffire à nettoyer à fond dans toute leur largeur. Sur leurs rives se trouvent des dépMs d'àUnvkms connus sous le nom de March, qui létrèclssent le lit du fleuve sans lui enlever son caractère général.
Au-delà de la presqu'île de Danemark nous tombons
1 Élie de Beauaiont ; Cour» de géologie yratiquif pag. 306.
iU PaEÂilÈRE PilRTIE.
dans la mer Baltique, vérilablemer intérieure, sans marée,
où nous devrions retrouver des deltas du premier genre. 11 en est un très-bien caractérisé, celui de la Yislule. L'embouchure de roder ne présente qu'un golfe profond avec une grande tlean sommet ; peut-être pourrait^ le considérer comme un estuaire en voie de comblement, qui n'aurait pas encore reçu une quantité de sédiment suffisante. La nature topographique etgéologique dubassin de l'Oder, pays plat où les rivières à faible pente ne doivent cbarrier que peu de sédiments, conûrmerait celle hypothèse. A plus forte raison doit-on s'expliquer l'absence de deltas sur les rîTières de la côte de Russie, de la Neva surtout , dont les eaux ont été clarifiées et dépouillées de tous leurs troubles par leur passage à travers de grands lacs intérieurs.
Si, des côtes d'Europe nous passons à celles du nouveau Monde , nous trouvons au centre de ses deux continents, le golfe du iMcxique, Méditerranée américaine , deux fois fermée par lescbalnes des petites et des grandes Antilies, où les marées sont très-faibles; au fond du golfe, un des plus grands fleuves du monde , le Mississipi , a formé un immense delta du premier genre. Des atterrissements analogues, bien que moins considérables, se retrouvent sur toutes les côtes du Mexique, du Texas et de la Floride.
En remontant sur la côle orientale du continent en dehors du golfe , nous voyons les estuaires , peu profonds d'abord, s'accentuer de plus en plus à mesure que s'accroît l'intumescence de la marée. Elle atteint son maximum , le chiffre énorme de 24^^, au nord des États-Unis, dans la baie de Fundy. Au-delà, la dénivellation diminue; elle est encore cependant de 3 à 4« à remboucbure du Saint- Laurent. Le régime particulier de ce lleuve, débarrassé de toutes ses déjections par son passage à travers les
HTMÛLOGIB SUFERFICnSUJE. 1Î5
grands lacs, explique la conservatioD de son estuaire, l'un des plus grands du globe.
Sor la côte orientale de l'Âmérique da Snd nous con* naissons également deux énormes estuaires : l'Amazone et la Plata. Nous n'avons pas de document sur le dernier, mais il n'estpersouDe qui n'ait entendu parler des grandes ma-* rées de l'Amazone, remontant à 80 lieues dans les terres. Au nord de ce roi des fleuves, au voisinage du golfe du Mexique, en un point où doit s'atténuer déjà l'amplitude de la marée , nous retrouvons un delta du deuxième genre aux bouches de l'Orénoque.
De grandes marées paraissent exister sur la cùte occidentale de l'Amérique. A Panama , nous savons qu'elles dépassent 6». La côte est droite, sans golfes ni découpures pouvant rompre raclion des courants littornnx ; aussi n'y retrouvons-nous aucun atterrissement de quelque importance.
La côte d'Afrique nous est peu connue. Nous trouvons dans un ouvrage de M. de Boucheporn, conime rcsullaut desobsenations du commodore Owen etde l'amiral Roussin, une amplitude moyenne de la marée de 1n,50 à l'embouchure du Sénégal, de 5^,50 à rardiipel de Bissaos.Ces cbiffres concordent avec les indications des cartes géographiques, qui, conformémentà notrethéorie, nous indiquent un rudiment de delta oblitéré par des sables à l'embouchure du Sénégal, et des estuaires bien caractérisés dans les petites rivières de la côtCi telles que le Rio*Nunez, le Bio- Grande, déboucbant eu face de l'archipel des Bissaos.
Nous ne connaissons rien sur l'amplitude de la niarcc aux embouchures du Niger, dont le delta se trouve au fond d'un goUe dans lequel l'action latérale des flots doit être trés-amortie.
Cest égalemeot au Ibnd de golfes al de mers plos on moins fermées que se trouvent les grands deltas des fleuves
de l'Asie : l'Euphrate, Tlndiis, le Ganpe, les rivières de la Chine et de la Cochinchiue. Par l'importance de ses atterrissements, le delta du Gange serait le type le plus complet que nous pourrions cMsIr pour vérifier nos principes sur la formation des deltas du deuxième genre. Nous n'avons malheureusement ni cartes ni renseignements historiques qui puissent nous permettre une telle étude. Notre intention n*est pas d'ailleurs de sortir du cadre des observations que nous avons eu personneliement occasion de foire.
n nous a paru bon d'indiquer les caractères génémui
qui, suivant l'action de la marée et des courants littoraux, permettent de rapporter à trois types principaux les embouchures de nos fleuves et de nos rivières. Nous ne reviendrons par sur les estuaires et les deltas du deuxième genre ; mais nous croyons essentiel d'entrer dans de plus grands détails sur la question des deltas de premier genre, qui nous touche de plus près et nous est mieux connue. 1/importance du sujet est d'ailleurs trop grande pour qu'il puisse être traité d'ùne manière incidente.
HT
