TRAVAUX DÉFEM8IFS. ZONE SUPÉRIEURE

tage sans être obstrué par les racines oo les dépôts vaseax.

S'il s'agissait du bassin d'un grand fleuve, comme celui du RhôDe qui débite dans les grandes iooDdatioos 14000 métrés cobesd'eaa par seconde , i 500 minions de métrés cubes en 24 heures ; le drainage de 100 000 hectares de terrains inclinés, coûtant 30 millions, retiendrait au niaximnm iOO millions de métrés cubes, on treizième du débit joomalier. ,

Mais ce résultat même , tout coûteux qu'il soit déjà , serait loin d'être atteint. Les drainages devant être disséminés sur toute Tétendae do bassin, leur action ne coïnciderait pas partoat à la fois avec la tombée de la ploie.

Le bassin du Hliône a, en nombres ronds, 10 millions d'hectares de saperficie, dont la moitié au moins doivent être considérés comme appartenant à la région montagneuse où se produisent les crues. Cest à on total de 5 millions d'hectares qu'il faudrait donc rapporter les 100 000 hectares drainés, avec cette différence que les terrains auxquels le drainage aurait pu être appliqué, seraient, toute proportion gardée, ceux qui dans l'état naturel étaient déjà les plus perméables, qui en temps dinondation devaient donner le moins d'eau. Au prix de 50 millions, représentant le drainage de 100000 beolares, on obtiendrait une réduction dans le volume des eaux de crue très-probablement inférieure à un cinquantième de leur produit en 24 heures.

En supposant même que ce chiflire ne fût pas, comme il le serait, très-supérieur à la réalité, qui pourrait proposer un tel sacriiice pour un si minime résultat ? Lorsque nous avons, en France^ tant de bonnes terres auxquelles le drainage pourrait assurer une plus-value de f 000' au moins par hectare , et qu il est cependant si difficile de propager l'usage

ne PREMIERE PARTIE.

de cdtte méthode, qui poarrail conseiller de dèpenm des

millions par centaines pour en concentrer l'emploi dans des régions slériles , sans aucun avantage immédiat et direct poor l'agriciiltore, en vue d'une améUoniioQ inoerUine ei chimérique da régime des inondations?

UV.

Après le drainage , parleronsHMNis des rigoles horixonlales, que quelques publicisles ont proposé de construire sar le flanc des montagnes? Dans la région des affluents torrentiels de nos fleaves , les rigoles horisontales seraient bien plus impraticables encore que le drainage , à moins qu'on n'admit des rigoles en maçonnerie avec ponceaux ou mnrs de défense contre les raYins, coûtant commimément de 20 à SO* le mètre coorant, comme on canal d'irrigation à flanc de montagne. Kn se bornant, pour les rigolescomme pour le drainage» aux terrains exceptionnels qoi présentent avec m& pente régulière tin fond de terre aoCQsant » dans les meilleares conditions possibles, la section de la rigole, par mètre courant, serait à peine double du déblai qu'elle nécessiterait. Le volume d'eau eumiagasînèe serait ainsi deux fois pins fort que celui de la terre remuée ; Tunité coûterait par suite ûm% Ibis moins, smt (K,30 le mètre cube, en comptant sur un prix de 0',60 par métro de déblai, qui pour des terres fermes n'aurait rien d'exagéré. Cest à peu près le prix que nous avons trouvé pour le mètre cube d'e;iu absorbé par le draina^^e. Il y a <eiilcineiit celle ditlérence que, pour le drainage, ou peut se contenter de n'absorber qu'une partie quelconque de l'eau pluviale, 1 000 mètres cubes par hectare, si l'on veut. Le surplus, une lois la terre imbibée, s'écoulerait à la sut lace; taudis

TRAVAUX DtFSNSIFS. ZÛHB SUPÉRIEURE. ffl

qu'avec les riijoles horizontales il fnudrail se mettre en mesure de retenir au besoin toute l'eau d'une saison plu- Tieoôe. Il serait indiqmsable, en eflèt, que les rigoles ne pussent jamais déverser; car le trop plein, s'écoulanl et s'ajoulant de l'une à l'autre , ne larderait pas à raviner la crête des revers de ces rigoles , à rompre mènie enlièleroent les petites dignes, avec une force d'autant plus irrésistible que les réserves échelonnées dn sommet à la base de la niontagno, en se vidant successivement , viendraient à joindre leur efforts. A chaque averse qui suftirail pour foire déverser les rigoles , non-senlemenl on serait exposé à perdre tout le bon eflet qu'on aurait espéré de leur établissement, mais encore on aurait de grands irais d'entretien et de réparation à supporter. Pour obvier à cet inconvénient, il fatudrait donner aux rigoles une section suftisanle pour contenir nou-sculemeiit le produit d'une averse, mais celui de toutes les averses d'une période pluvieuse, 3 ou 4 000 métrés cubes par hectare probablement. Il en résulterait nne dépense de 12 à ! 500', quatre ou cinq fois plus forte que celle du drainaj^e . sans aucune espèce de compensation au point de vue agricole ; car, quoi qu'on ait pu dire à cet égard, ces sillons parallèles rayant le sol transversalement, retenant par un eflet continu les eaux à la surface, au lieu de faciliter leur écoulement souterrain, rendraient toute culture à peu près impossible.

Le système des grands réservoirs obtenus par le barrage des vallées ne serait pas beaucoup plus efficace et serait tout aussi impraticable que celui des rigoles horizontales, pour ce qui concerne le régime des inondations. En pre* nant pour type, non pas ce qui a été fait , mais ce qui a été projeté en ce genre, notamment les réservoirs étudiés dans les Pyrénées-Orientales, tels qu'ils sont décrits dans

tî» PREMIÈRE PARTIE.

le Cmn ^agrimUwre de M. Nadaalt de Boflbn, on voit qae

le moindre prix du mètre cube d'eau approvisionné par ce moyen reviendrait à 0^iO. Qu'on se rende compte de ce qae coûterait à ce taux remmagasinemeDl d'oœ partie tant soit peu notable des crues d'au fleuve qui, comme le • Rhône, débile jusqu'à 1 oOO millions de mètres cubes d'eau en 24 heures , on reconnaitra qu'on ne saurait employer ces retenues pour restreindre le débit des inondations. Toot au plus poarra-t-on espérer de les adapter un jour à l'amélioration du régime d'cliage, pour les besoins de l'industriOy de l'irrigation ou de la navigation.

Les grands réservoirs échelonnés dans la partie haute des vallées ne sont autre chose que le système des rigoles horizontales sur une échelle plus étendue, ils présenteraient tons les Inconvénients que nous venons de signaler. H serait à craindre que la rupture d'une quelconque des retenues n'entraînât successivement celle de toutes les digues d'aval, et ne produisit ainsi une crue accidentelle bien sapérieuro aux crues naturelles qoe l'on aurait voulu éviter» ane véritable avalanche d'eaa à laquelle rien ne pourrait résister.

Ainsi que le faisait dernièrement ressortir avec tant de justesse M. de Franqueville, les véritables réservoirs de retenue sont constitués par les terres riveraines des conrs

d'eau sur lesquelles se déversent les crues ' . Les prairies

' En se plaçant à ce point de vue de l'action niodératrice des terrains naturellemmenl submersibles, on ne saurait s'empêcher de trouver une certaine contradiction dans les nouveaux travaux d'endigucmcnt qui ont pour résultat, sinon pour but, de réduire la surface de ces terrains. Ne doit-on pas, par exemple, regretter que le prolongement des digues longitudinales de l'Isère, dans la traversée de la Savoie, ait eu pour effet de distraire 7000 hectares de la zone des terrains submersibles, et de diminuer de plus de 100 millions de mètres cubes

TRAVAUI DÊTEIISIFS. ZONE SUPÉRIBCBB. t»

submersibles de la vallée de la Saône peuvenl conlenir un milliard de mètres cubes d'eau, dont Técoulemeot viendrait s'ajouter à celui des inondations du Rhône, si jamais on avait la malenconlren >e idée de vouloir endiguer la Saône. Pour compenser par des réservoirs arliûciels les résultats d'une telle opération, il faudrait, d'après les bases àdessus, dépenser plus de iOO millions, en admettant qu'il fût possible de trouver des emplacements convenables pour de si vastes retenues.

Ainsi donc, en résumé, on n'a rien à espmr des réservoirs, grands et petits; peu de chose à attendre du reboisement, pour ralentir lecoulement des eaux pluviales dans les affluents supérieurs, en vue d'atténuer l'intensité des inondations. Il fautles accepter telles qu'elles nous arrivent, avec les masses d'eau qu'elles entraînent ; et celte nécessité, comme nous espérons le démontrer dans la suite de ce travail, est loin d'être un mal regrettable.

Au moment d'abandonner, pour ne plus en reparler, la région supérieure des montagnes où se forment les crues, nous ne saurions trop répéter qu'on s'est mépris sur la na- * ture de ces érosions, decesentralnementsde limons *, qu'on

la capacité d'approvisionnement de ce cours d'eau? Ne devrait-on pas, en bonne règle, au prix de revient déjà si élevé des terrains ainsi gagnés à la culture sur les grèves de l'Isère, ajouter la valeur perdue eu retenue, qui, sur la base de prix des réservoirs artificiels, ne serait pas inférieure ù 10 millions?

* La Durance, à raison de 10 millions de mètres cubes par an, n'a jamais cessé de cliarrier une masse de limons qui, cumulés pendant la période géologique actuelle, auraient suflt à renouveler trois fuis la terre végétale de la France entière. Une telle quantité d'alluvions ne saurait provenir d'un sol arable dt-jà formé; en trente ans elle épuiserait la terre cultivable des deux départements où se ramiflent les torrents alimentaires de la Durance, qui ont toujours été ce qu'ils sont aujourd'hui, une de nos plus pauvret régions agrioolet* '

m PREMIÈBE PARTIS.

a considérés comme une cause d'appauvrissement pour les lieux liauts; tandis que, à la condition de les bien aménager dans les parties basses des vallées, ils peuveot et doivent être pour elles ane source inépuisable de licbesse. Il saffit de parcourir les montagnes, de se rendre œnipte du rôle que peavent jouer dans ragricuUure ces couches de marnes» d'argiles, de poudingues, dans lesquelles les torrents creasent leur lit, pour n'avoir pas à regretter leurs érosions, pour comprendre que ces inontaf,mé5 dénudées ne sont que des amas inépuisables d'engrais qui, sans valeur tant qu'ils restent isolés les uns des autres, en acquièrent nne éndrme du moment où ils ont été triturés, mélangés, mis en oeuvre par les eaux des torrents.

Les crues diluviennes, en amoncelant les d^ris des formations supérieures, ont produit toutes les terres arables do nos vallées, do nos plaines les plus riclies. Les crues actuelles sont cliar^récs de compléter celle création parfois Imparfaite, de lui fournir les éléments qui lui manquent, de remplacer ceux qui ont été épuisés parla culture. Envisage à ce point de vue, il n'est pas un de nos cours d'eau tjiii ne soit pour la {lartie basse de son bassin ce que le Ml est pour l'Égypte : le créateur et le nourricier de sa fécondité. Plus la constitution géologique des montagnes qui format la ceinture d'un bassin est variée, plus les terres arables qu'elle contient doivent éire fertiles, plus les eaux limoneuses des inondations doivent être riches et (écondaqiea. Ne nous plaignons donc pas de cet excès de richesse; ne reflétions pas de voir inellre au jour une partie des trésors que nos montagnes recèlaient dans leur sein ; occuponsnous plutût de maintenir ces alluvions fertiles sur le champ de la production agricole, au lieu de foire tous nos eflbrts pour les rejeter loin de nous, dans les abimes de la mer.

GHiPiTfiË IX

TRAVAn A vfàcmnL mois la nm mnwÉMAiBB m ompiiwAviov.— niffgii» nai ^ïMxtt BAinli.

On ^est benncoup occu[)é, dans ces derniers temps, de la qaesUoDdes inondaiions. S'il n'a été beaucoup fait» il a dn moins été beaucoup écrit sur ce sujet. On s'est, à noire avis, grandement mépris le plus souvent sur la solution dn problème. Ce n'est point, en effet, dans la partie haute des bassins qu'il faut la cherdier, mais dans leur rôgion inférieure. Le but n'est pas tant d'atténuer l'intensité des crues dans les affluents torrentiels, de les éleiiulre, pour nous servir d'une expression consacrée, que d'utiliser, au profit de ragriculture, les riches et fertiles limons quMls entraînent, ou pour mieux dire qu'ils produisent de tontes pièces par le mélange mécanique opéré dans leurs Ilots bourbeux.

Laissant de célé la région des montagnes, d'où partent ces alluvions fécondantes, nous devons nous borner à les consolider, à les préserver sur les points où elles se sont déposées, à les retenir, à les fixer sur ceux où elles n'existent pas encore.

De là, dans cette partie de notre travail, deux grandes divisions se rapportant à celles que nous avons déjà établies

m ramiÈRB PARTIB.

en étudiant les conditions dans lesquelles s'opèrent les dépôts d'alluvions : en premier lieu, la partie moyenne des vallées cù ces alinvions ont acquis toute leur puissance, où existe un équilibre plus ou moins stable entre les forces d'entraînement et de dépôt; en second lieu, les parties basses, les embouchures, où les allu?ions n'existent pas partout à l'état de terres arables, quMl s'agît d'améliorer, d'émerger complètement, en dirigeant et régularisant les dépôts limoneuK que les tleuves opèrent naturellement à leur débouché dans la mer.

La question des changements cliroatérîques qui ont pu se produire dans nos contrées depuis les temps historiques a été très-vivement controversée, l^es conclusions si diflerentes auxquelles on est arrivé de part et d'autre prouvent que la question n'a pas été bien posée, qu'on en a méconnu les éléments principaux.

Le progrés de la culture et surtout le déboisement, auxquels on a voulu flaire jouer un si grand rôle , ne nous paraissent avoir exercé qu'une influence toute locale, trèsrestreinte , plutôt hygiénique que météorologique , sur le régime d'alimentation des cours d'eau.

En dehors du plus ou moins d'humidité habituelle des couches inférieures de l'atmosphère, les conditions qui amènent les gnndes pluies, qui occasionnent: les débordements des rivières, sont dues à des circonstances en dehors du pouvoir de l'homme. Nous ne pouvons rien sur les phénomènes atmosphériques qui les déterminent. Toutes clioses égales d'ailleurs, la quantité d'eau pluviale tombée en un même point a dû toujours être moyennement à peu prés ce qu'elle est aujourd'hui. 11 en est de même du régime des affluents supérieurs , compris dans la région des montagnes.

mVAUl DÉFENSirS. LIEUX HABITÉS. 233

H oe dépend pas de Phorome d'arrêter ou méine de ralentir notablement le cours de ces torrents subdivises à riuûQi, courant à toute vitesse sur les flancs des rochers ou dans les mille replis des montagnes; mais il loi est permis de modifier les conditions d'écoulement des masses d'eau réunies dans le lit des rivières principales. Dans ces régions moyennes, oii la pente longitudinale diminue, le eoarant non-seolement n'a plus assez de force pour nettojrer et balayer jusqu'au vif les dépôts diluviens qui occupent le fond de la cuvette solide de la vallée, mais il est même obligé de laisser déposer une partie des débris arracbés aux régions supérieures.

Cette zone intermédiaire est la plus intéressante de toutes au point de vue agricole , car c'est celle où se trouvent nos meilleures terres , nos plus riches cultures. Nous y reconnaissons à chaque pas une corrélation xlirecte entre le rê.tjime de la rivière el l'ulaL des rives, étal qui , comme nous l'avons dit (xm) » dépend de la pente ou déclivité de la vallée, et de la réfiistanœ superficielle ou latérale des berges. Nous le verrons tout à l'heure, rien n'est plus facile, sinon en pratique, du moins en théorie, que de changer la pente ou la vitesse du cours d'eau. Quant à la résistance des rives , elle est intimement liée à la nature des cultures.

Prenons pour exemple une vallée à grande pente , caractérisée par un lit large et peu profond, des berges plates submersibles, légèrement inclinées vers le thalweg. Supposons que, par une transformation bien simple, oh vienne à arroser ces graviers, ces terres sablonneuses, qui ne doivent leur stabilité qu'à l'orientation de leurs particules suivant le sens du courant des crues. Par le foltseul du changement survenu dans la production agricole, le terrain

une biea plus gnnde rôûsUDoe à reQkntnemeDt; des dépôis sooœsaife s^y ftumeioiit, eo exhaassenmt de

plus en plus le niveau, constituant de véritables formations Umoneuses qui encaisseront peu à peu la rivière dans un Ml ralalifement éiroit et profond, resserré entre des beiiges éievéeSt de moins en moins submersibles.

Des constructions de digues , des barrages , des plantatioosy mille autres causes peufent produire les mêmes r6snHats, amener les mêmes transformations dans le régime d'une rivière, et la main des bommes doit chercher par tous ies moyenspossibles» iiHiépendammentde toute théorie, par on simple empirisme, à activer ce résultat, à augmenter Félendoe des terras arables , à les mettre de plus en plus à Vabri de Tatteinte des ornes.

De pareils efiéis ont dû se produire sur toutes uos rivières. Les eaui qni s'étendaient autreCois librement sorte graviers ou dans les marais des rives , ont été ooneentrées dans mi lit de plus en pkis étroit. En niènie temps que Tespaoe qui leur était réservé venait à être réduit , leur écoula ment était aecéléré. Les ânes ont dd regagner en baotenr et en vitesse ce qu'elles perdaient en largeur et en durée. Leur niveau s'est partout élevé , et cet exhaussement est derenn d'autant plus évident, a été d'Iaulant plus remarqué, qu'il a été naturellement rapporté aux repères fixes des babitations , dont les seuils invariables , les rues pavées , oui rarement suivi ce relèvement graduel de la vallée.

TRAVAUX DÉFSMSIFS. UEUX HABITÉS. 835

Telle est la véritable expliratioD des faits en apparence si coDfradictoires de la stalislique. L'iotonaité des ploiis esl resiée toujours à peu prés la même , les condiiions d'écoulement des crues ont seules été modiflées. Par le fait même des amélioratioiis agricoles , le lit des fleuves s'est resserré et leurs berges se sont eiLbaussées. Les lieux babités^, ayaol eo gfénéral conservé leur hauteur primitive , pendant ^e le niveau des terres et plus encore celui des crues s'élevaient autour d'eux , les inondations ont dû paraître de plus eo plus terribles et redoutables; et cet état d'abaissemeul relatif ne fera malheureusement que s'accroître à mesure que des travaux plus considérables ou mieux entendus seront entrej[)ris pour améliorer les terres riveraines. Cette considération peut seule nous rendre compte d'on lait au premier abord inexplicable, celui de l'existence, dans lecbamp même des inondations de nos rivières, d'un grand nombre de centres de population qu'il eût paru si tadle de mettre à Tabri des eaux, en les établissant le plus souvent à de trés-lsttbles dislances de leur emplacement actuel, sur le liane des coteaux qui bordent la plaine submersible.

Go ne saurait attribuer un tel état de choses uniquement à Fimprévoyance des premiers habitants; il est bien plus naturel d'admettre que l'emplacement de ces localités se trouvait, à l'origine, en dehors de la zone des inondations. Les submersions ne les ont atteintes que peu à peu , à mesure que les terres d'alluvion sur lesquelles s'épanchent les eaux d'inondation , se sont successivement élevées et élargies en recouvrant la base des coteaux.

Il feudnnt bien se garder de confondre ce relèvement

fiB PRBIOfiRB PARTIB.

général des rives avec l'exhaussement prétendu du lit des fleuves. Rien n'est en général plus difficile à détroire qu'un préjugé qui parait s'appuyer sur Fopinion d'une grande autorité scientiliqae , quand bien même il ne reposerait que sur une lausse interprétation d'un texte mal compris. Tel est, à notre avis, le sens donné par Cuvier à un passage de Prony, signalant un exhaussement général du lit du Pô, qui se trouverait aujourd'hui plus élevé que le toit des maisons de Ferrare. M. Ck>m6y, dans son article déjà cité\ s'appuyant sur raotorité de M. Lombardini, a déjà bit justice de celle assertion erronée.

Ainsi que nous Tavons vu , les tieuvesau voisinage de leur embouchure, dans la zone de dépôt, s'encaissent d'euxmêmes entre leurs propres alluvions, et il est au pouvoir de l'homme de faciliter celle action naturelle en complétant Tendiguement par des moyens artificiels. Les crues, retenues entre les berges de plus en plus exhaussées, atteignent un niveau trés-supérieurà celui des plaines latérales qui, commençant au pied extérieur des digues , présentent en outre une pente transversale prononcée vers les coteaux qui limitent la vallée.

Tel est l'unique phénomène qu'a s uis doute voulu signaler M. de Prony. Les ingénieurs qui, donnant un autre sens à ce passage si souvent cité, ont voulu vérifier, par la comparaison des profils et des ouvrages pris à diverses époques , si le plafond du lit s'était réellement exhaussé ou abaissé pendant une période déterminée , n'ont pu arriver à aucune conclusion précise, soit dans un sens, soit dans l'autre. Il ne pouvait en être autrement • car rien n'est plus variable que ce plafond mobile, tour à tour ailouiilé et rem-

t AnMln éu PonU-ti'tkmuUUf 1800, 9* fémeitre.

TRAVAUX DÉF£NS1FS. UEUI HABITÉS. 987

Mayé savmi l'état relatif de diverses cnies socoessives. Le

raisonnement mieux que l'observation doit rendre compte de la réalité des laits. A mesure que Texhaussement naturel ou artificiel des digues teod à restreindre les déversements latéraux , à concentrer nne plus grande masse d'eau dans le lit principal , la seclioii , à pente superficielle égale , doit devenir plus grande. La force d'entraînement augmentant» le plafond dans son ensemble doit être plus profondément aflfouHlé, doit s'abaisser plutôt que se relever.

Tel serait bien certainement le résultat qu'on aurait à constater sur le P6 à Ferrare, si» toutes cboses égales d'ailleurs, on pouvait, après deux séries de crues identiques, comparer le proOl moyen du plafond actuel à co qu'il pouvait être avant que i'eudiguemeot fût complet. La confirmation de cette conséquence théorique des lois les • plus simples de l'hydraulique serait bien plus convaincante encore si on pouvait la faire à deux siècles de distance sur le Mississipi, dont le lit actuel, sur remplacement delà barre existant lors de la découverte de l'Amérique, se trouve affouillé à plus de 30» de profondeur.

fSà de tels exemples on pouvait joindre celui d'un plus modeste cours d'eau , nous citerions la petite rivière du Vidourle , dont les paisibles débordements ont créé à Textrémlté occidentale du delta du Bhône des atterrissements limoneux d'une superficie de 5 à 6 000 hectares dans les deux départements du Gard et de l'Hérault. Four mettre ces terrainsà l'abri des inondations, les États de Languedoc firent élever à grands frais des digues latérales à peu près insubmersibles. Les résultats de ce travail sont plus faciles à apprécier que partout ailleurs sur cette rivière, dont les crues sont considérables et le débit d'étiage presque nul. Los biefs qui séparent les barrages

m iMDiitBi 9à»m>

des usines présentent de longues nnppes d'eaux profondes, gemÂMeaaeol&togaatttes et tiorizontales eo été. Le plafood do Ul s'est Dot^tement creusé. Le nifan d'éliage s'esl abaissé ' en même temps que s'élevait celui des crues.

Les mêmes phénomèDes ont dû se produire, bien que d'une manière moins marquée, en amont de Ja zone de d^t, dans la partie intermédiaire da lit des fleoves. En dehors de quelques exceptions, toulii dues à des aclions géoli^ques particulières, telles que des ^vahissements anormaux de galets on de sables qnartzeax, les rivières, depois les temps historiques, ont doneplntôt abaissé qoe relevé le plafond de leur lit. Eu revanche, elles ont exhausse leurs rives plus que ne se sont relevés parallèlement les sols des villes riveraines*.

> Dans les trevaux d'endiguement de l'Isère cités plus haul (uv), l'abaissement du plan d'eau résultant de l'approfoiKiissemeot du lit 8*est manifesté non-seulement h l'étiage, mais pendant les crues. 11 eat d'ailleurs bien évident que cet effet inattendu n'a pu se produire que sur l'étendue mùmc des travaux. En aval, dans les parties déjà endiguées antérieurement, le niveau des crues a dû se relever à raison de la plus grande quantité d'eau à écouler dans un môme temps, conséquence d'une réduction de 100 millions de mètres cubes dans la capacité des retenues supérieures.

3 Bon nombre de localités situées dans les principales vallées du département de l'Hérault, dont l'existence remonte au moyen âge et même plus loin , ont conservé le niveau primitif de leurs mes intérieures , facile à constater par les seuils invariables de constructions anciennes et de date certaine. Les inondations qui les atteignent aujourd'hui ne peuvent être attribuées qu'au relèvement graduel de la plaine submersible environnante.

Telle est la petite v ille de Florensac, sur la rive gauche de rilérault, à 2 kilomètres de la rivière, bAlic, partie au pied, partie sur le flanc du coteau faiblemeuL incliné qui limite la vallée.

Lors de la première installation des habitants, remplacement choisi par eux était certainement insubmersible, sans quoi ils l'auraient remonté plus haut sur le versant du coteau.

TRAVAUX BÉnwBm um habitas. m

Oopottirait noos objecter, ilest Yiai, desexbaosaaoaeuts bien eoiMtolés dans le nimo des mes de' certaines tlliéfr,

mais ce phénomène est loin d'être général. Dans les lieux où il s'est produil» il a été motivé par le fait même du lelèvaaHmt des cmes» qn'il o'a saiYî que de loio* aa ileo de le prtcèder.

LYII.

L'exbanssemeDt relatif des vallées submersibiesy par vaf^ port aa mmo. des lleox babilés, esl l'expression d'aneloi

qui , bien qu'elle puisse présenter quelques exceptioDS» n'en esl pas moios générale.

Noos soflBmes done amené à distiogaer, en ce qui eon^ cerne les inondations dans les vallées d'altovioD, deux dioaes essentiellement différentes et qui malheureusement ont été bien des fois eonfondues: d'onepart la défense des centres

Lm dépôts dw efOM afint mccenlftiiimt riltfé le wm% éa plu iodiné t'étendantjaiqa'à It rifiér», les eaiix« refoulées versiftgraehe» ft'ent pis dû ttunder à atteindre les mtisoDS les pins bisses. En m de les déimdre et de meOre à ribri one partie du lerriteire enfiroiniadt, on eoostrusit , fers le miUen de I» plaine submersible, à une époqae qoi BOQS est inconnae, mais fort ancienne, une digue longitudinale se rattacbaat au eetean par l'amont.

RottS ignorons pendant combien de temps oette digue a rempli ion office; elle est en ce moment presque partout eafsuio sous les limons. Des seodagss nombreux nous ont permis de constater un «shauseement moyen de 1^,60 sur tout respace compris entre elle et l'Hérault.

Les eam d'inondation, s'écoulent autrefois dans le lit mi(jeur qui leur itait été sMuagé, smentent ai4onrd*bui la digue de toutes parts cl se dénrsent dans reneeiale réeervée,dont le sol ne sTeet encore que flublement relcYé. Ainsi repoussées au pied des coleaui, ces eaux y produisent des inondations dent le niveau atteint parfois une bauleur de plus de A mitres dans les quartiers bas de Florensae, qui trèsscriainement étaient à pou pris insubmersibles lorsque les rues de estle localité ont été pour la première fois filées et pavées.

de populatiûo, d'autant plus oiposés que la bautenr des crues s'aocrottebaque jour en raison de l'eihaassement des plaines latérales; d'autre part ramélioration agricole des terres cultivables, conséquence de cet exhaussement mérnc. Par de nombreux ouvrages dont nous parlerons loot à Hieore, on peut activer ce relèvement du sol, mais on ne saurait le favoriser sans réserve, tant qu'on n'aura pas pris des mesures pour mettre les populations à l'abri de la crue des eaux.

Après avoir longtemps discuté sur le problème général des inondations, c'est sur ce point particulier de la question que paraissent s'être concentrés tous les efforts. Laissant les régions supérieures et les plaines submersibles des vallées livrées à elles-mêmes, on s'est attaché à défendre les lieux habités. De nombreux projets ont été déjà présentés, et des travaux entrepris. Bialbeureuseroent , le système généralement suivi nous parait aller contre le but qu'on doit avoir en vue. L'établissement des digues de ceinture insubmersibles, à part les dépenses cousidérables qu'il entraine, ne peut faire éviter les dangers du moment, que pour amener de véritables désastres, le jour où ces digues, étant enOn surmonlécs on rompues, produiront des inondations d'autant plus élevées que les obstacles à franchir auront été enxHuémes portés plus baut.

Loin de nous cependant la pensée de dire qu'il n'y ait rien à faire ; que les localités aujourd'hui atteintes par les inondations soient destinées à être entièrement abandonnées dans on avenir plus ou moins éloigné. Telle ne saurait être noire conclusion. Dieu merci, le mal ne nous paraît pas sans remède ; mais à la condition de changer complètemùi de système; de ne plus s'efforcer à vouloir enfermer à grands fraiales centres de population dans des digues

TRATAITX DiKNSm. UKOU HABITÉS. 144

extérieures iosubmersibles ; d'admettre au contraire qu'à mesure que le sol des vallées s^exhansse , â faat qoe celai

des villes, aujourd'hui stationnaire, s'élève encore davantage.

Ce oe sont poiot les remparts, les digues de défense qu'il fout relever et renforcer; c'est le sol même des mes qu'il

est nécessaire de remblayer à de grandes hauteurs, en abandonnant au liesoin tous les rez-de-chaussée » sauf à les transformer en caves sootemlnes.

On ne devrait donc pins s'attadier à isoler les populations dans une sorte de puisard assiégé de tout côté par les eaux des crues, qui, pour peu qu'elles aient quelque durée, fî^ niront par pénétrer dans cette enceinte, sauf à n'en pins sortir qu'avec peine. Il faudraîtan contraire faire de chaque ville une île entièrement insubmersible s'élevant au milieu des inondations. Tels sont ces villages de la Basse-Égypie bfttis snr des éminences artificielles, qui depuis plus de quatre mille ans bravent les débordements d'un lleuve sur lequel se produisent, avec plus d'intensité, des phénomènes de même nature que ceux qoe noo8voy<msse renouveler sous nos yeux.

Ce moyen héroïque, consistant à sacrifier au besoin un étage des habitations pour sauver le reste, peut au premier abord paraître impraticable et devoir soulever de nombreuses objections. Pour peu qu'on veuille y réfléebircependant , on reconnaîtra qu'il ne présente aucune difficulté sérieuse d'application. La dépense, en premier lieu, réduite aux remblais et aux maçonneries qn'exigeralt le comblement des rues, ne saurait être très-considérable, eu égard à la valeur relative des babilations qui les bordent. Quant au sacrifice qu'auraient à taire les propriétaires des maisons snbmersiblesieiiabandonnantleQr rex^e^ussée.

il serait ea réalité beaucoup plus apparent que réel. Avee la penpedlva d'étro inondés, même à de hnnlaiiis inlervalles, de tele appartemenls sont à peu près aaus valeur. Une fois atteints par les eaux , ne serait-ce que pendant quelques minutes , ils restent imprégnés d'bomidité et demeoreat UihaiNtables pendant ploeîenra mois. Les marchandises, les meubles sont perdus lorsqu'on n'a pas eulo temps de les retirer ; les enduits, les papiers, les tentures, les boiseries, le sont dans tous les cas.

DansdeteUee conditions, des lec-de-diaossèe submersibles sont d'une bien moindre ressource que ne le seraient des caves bleu closes , n'ayant accès que par leur partie supérieure, ponvant rester phisiears jours au-dessous du niveau extérieur des inondatloos sans être envabies par les eaux.

Les propriétaires ne tarderaient pas à comprendre qu'un eshaussement générai du sol au-devant de leurs maisons cesserait de leur être préjudiciable, ou du moins serait racheté par des avantages plus grands, s'il était général , si Von relevait de la hauteur moyenne du rea-de-cbausaée le sol des principales mes, de manière à transformer en caves des appartements qui, pour le moment, ne sont qu'une gène et m embarras.

Le plus souvent, en effet, on ne demanderait pas mieux que d'abandonner les parties basses des maisons ; mais dans les villes aussi bien que dans les villages, il est beaucoup d'industries qui ne peuvent avoir leur siège que dans des boutiques, desmagaahis au niveau de la voie publique, et qui sont fiereèment obligées d'occuper les res*de chaussèe actuels , à quelques ckiances de ruiue que puissent les exposer les inondations..

De là, peur les quartiers submersibles, une cause dinfé-