TRAVAUX DÉFENSIFS. ZONE SUPÉRIEURE

diflérents, saîvant qo'on se propose de réduire les limites

extrêmes de débit des courants eu hautes eaux , ou d'en diminuer la vitesse.

La régularisaiiOD da régime, basée sur une prolongation de la durée d'écoulement, a donné lieu dans ces derniers temps à de nombreuses controverses.

On s'&st surtout inquiété de Tinfluence que le déboisement des montagnes aurait exercée sur la grande irrégalarite du régime de nos rivières torrentielles.

Il n'est d'abord rien de plus incertain que l'existence de ces prétendues forêts druidiques qui auraient autrefois uniformément étendu leur épais ombrage sur l'ensemble de notre territoire. L'observation même In pins superliciellc fait reconnaître des relations entre la nature des formations géologiques et le développement de la végétation qu'elles comportent. Certaines contrées ont dû spontanément se couvrir de forêts qui partiellement subsistent encore; d'autres, en dépit de toutes les traditions locales , n'ont jamais dû être plus boisées qu'elles ne le sont aujourd'hui.

Si nous troo?ons partout également dénudées les vastes formations de calcaires perméables du terrain secondaire, qui sous le nom de causses dans le midi et le centre de la France, sous celui de plaines dans l'ouest, sous tel autre dans les Vosges ou le Jura, couvrent une si grande partie de notre sol , nous ne pouvons en conclure qu'une chose : c'est que de pareils terrains, prédestinés à la production des céréales et des prairies artiflcielles, ont été de tout t*^mps, comme ils le sont de nos jours, impropres à ta végétation forestière.

Dans son beau travail sur les inondations, M. l'ingénieur en chef Vallès nous parait avoir établi d'une manière irréfutable que le boisement des montagnes, en le suppos^uil

â2â PREUIÉRB PARTIE.

pnilièable, serait loin d'avoir tons \m rèsnltats qu'on annonce. Sur certains terrains analogues aux montaCTies des Haales-AlpeSy dont dous avons déjà cité Texemple d après M. Sarell , une Têgétation toaffàe et paissante peut sans doute ralentir lecoulemenl superficiel des eaux de pluie ; mais dans bien d'autres contrées, dans celles qui constituent les plateaux calcaires des terrains secondaires» dont noas parlions tout à l'tMmre, le boisement, en supprimant récouletueiit naturel à travers un sous-sol perméable , pourrait lui substituer un écoulement de surface relativement beaucoup plus rapide , et tendrait plutôt à augmenter qu'à diminuer l'écart existant entre les d^Us extrêmes d'éliages et de hautes eaux.

un.

Si le boisement, à part les difticultes pratiques de cotte opération» exécutée, sur une grande échelle, ne peut être considéré comme devant avoir généralement une influence

sérieuse sur la régularisation du régime des rivières torrentielles, à plus forte raison ne saurait-on compter sur tant d'autres prétendus remèdes, tels que le drainage, les rigoles horizontales ou les réservoirs, qui tour à tour ont été préconisés dans ces derniers temps.

Théoriquement, ces divers moyens se réduisent à un seul : emmagasiner momentanément une partie des eaux pluviales, pour en ajourner plus ou moins longtemps l'écoulement. La capacité seule des réservoirs diilére, suivant que les eaux sont retenues dans les pores du sol ouvert par le drainage, les rigoles horizontales longeant les coteaux, on les grands réservoirs obtenus par le barrage des vallées.

Le but est le même, et les avantages, si avantage il y

TRANALX DÉFENSIFS. ZONE SUPÉRIEURE. 2i3

miif des trois systèmes, poarraieot se comparer par les. prii respectifs auxquels retiendrait le mètre cube d*eaa

ainsi distrait de la [MÎriode d'inondation.

Puisque ces divers procédés ont été plus ou moins recommandés, eiaminoDS-les successivement : ?oymisce que l'oti peut en attendre.

Le drainage, tel qu'il a été employé jusqu'à ce jour, ne peut être considéré que comme une méthode d'amélioration agricole applicable seulement à des terres d'une certaine valeur: terres argileuses profondes, à faible pente superlicielie, sur lesquelles les eau:^ dans l'étal uaturei ne s'écoulent que difOcilement.

En focititant la pénétration du sol par les eaux , le drainage, jusqu'à un certain point, peut bien encore diminuer cet écoulement superficiel , déjà si faible; mais il luisubstilue un écoulement souterrain lieaucoupplusconsidérable, dans lequel viennent se confondre les eaux contenues dans les

pores du sol, qui, avant de Irouvoruno issue dniis lesdi nins, ne disparaissaient que par évapora lion. Au poiot de vue du régime des eaux d'inondation, de l'écoulement rapide des grandes masses , les deux effets se compensent ; ce qui explique que, suivant qu'elles ont eu éj^ard isolément à l'une ou à l'autre de ces influences contraires, bien des personnes ont attribué au drainage des résultats tout à foitopposés. Si grande que puisse jamais élro l'extension du draina^'e appliqué, comme il l'a été jusqu'à ce jour , dans des vues d'amélioration agricole, il ne saurait avoir une action appréciable sur le régime des inondations ; tout au plus pourraitil faire sentir ses effets sur la régularisation du régime normal des rivières en debors des temps de crue, en assurant une certaine permanence d'écoulement aux eaux absorbées par le sol, que i'évaporation foisait seule disparaître

m PREMIÈRE PARTIE.

dans l'état naturel. Celte amélioratkm dans le régime. . d'éliage serait oertalDement très-avantageose, mais eileesl

en dehors du cadre de nos éludes, qui ne doivent porter que sur le rôle que i>eut jouer, dans la translormatiûo des terraios livrés à la culture, le mouvement des grandes masses d'eau d'inondation.

Si l'iîiflnenœ indirecte du drainage agricole est nulle, quels résultats pourrait-OD attendre deson application spéciale an problème des inondations : en opérant en dehors des terres arables occupant les plaines fertiles ou le fond des vallées, pour se porter dans les régions montagneuses, où prennent naissance les aftluents torrentiels de nos cours d*eau? Envisagé sous ce nouvel aspect, le drainage, quelque prix qu'on voulût y mettre, serait inapplicable, dans la plupart des cas, sur les terrains imperméables et inattaquables, à fond de rocber plus ou moins apparent , qui forment la majeure part des formations de ces régions élevées. Tout au plus pourrait-on l'essayer sur quelques revers de montagne encore recouverts, malgré leur inclinaison, d'une certaine couche de terre meuble ou végétale* Sur de semblables terrains, tout à fait exceptionnels, le drainage pourrait pcut-êlre faciliter l' infiltration des eaux, eu retarder récoulcment. Heste à voir quels seraient les résultats pratiques de l'opération.

La dépense s'élèverait à 500' par hectare au minimum. A ces conditions, on absorberait une plus ou moins grande quantité de Teau pluviale, 1 000 mètres cubes par hectare pouruneaverse exceptionnelledonnantO",IOen 24 heures, ce qui serait beaucoup. Le prix du mètre cube d'eau emmagasinée serait de 0',50 par niélre cube en frais de premier établissement, qui devraient être renouvelés tous les dix ou quinze ans, car un drainage dure rarement davan*

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