CHAPITRE XI

USB EN VAI.BO& DE LA XORB INPifilEURB.

Les développements qui précèdent, l'exemple, que nous dteroDS plus loin , da syndicat de Lagaonède» soffironl sans doate pour apprécier la valeur cte nos idées et leur possibilité pratique.

Sur toute la partie moyeime des vallées, aui points où existe une sorte équilibre entre la forced'érosion et la force d'atterrissementdu cours d'eau, nous avons vu que, par une simple modification du régime des crues, on pouvait arriver à la fixation et à la transformation plus ou moins rapide des terres riveraines, en lesappropriantaux cultures lespins avantageuses pour la contrée. Le succès dans les opérations de ce genre n'est plus qu'une question de temps et d'argent. L'entreprise, toijyours possôlde en Ihéorie, sera d'autant plus exécutable en pratique qu'on saura mieux tirer parti des conditions locales et donner un double but d'ulililc générale aux travaux, en mettant à proQt, pour l'amélioration agricole, les constructions nouvelles qui s'exécutent en tant de points pour l'établissement des routes on des diemins de fer.

Nous avons à nous occuper maintenant de la zone infé-

rieure des vallées , aux points oà Fallavimi devient dominante, dans le voisinage des embouchures. Nous avons vu (cliap. v) que deux nouveaux agents dont il est nécessaire de tenir comptei l'aciion de la mer et celle dès vents régnants, viennent compliqaer le régime de ces dernières

formations.

Suivant que la mer dans laquelle débouche le cours d'eau est de niveau constant oia si^ette à de fortes marées, Temboochure est caractérisée : dans le premier cas, par on delta direct plus ou moins proéminent; dans le second cas, par uu estuaire unique plus ou moins large, plus ou moins profond, ou par un delta en retour.

Dans l'hypothèse de la formation d'un delta, une partie notable des apports lliiviaux sert à son accroissement tant en hauteur qu'en avancement. Dans le cas d'un estuaire, la presque totalité des alluvions est entraînée dans la mer par l'action du flot de jusant, sauf les sables, qui peuvent être rejetés à l'état de dunes sur les eûtes voisines.

En somme, les formations sont de deux sortes, fluviales ou marines. Les formations fluviales ne se retrouvent en général que dans les embouchures à déltas. Les formations marines, au contraire, peuvent se produire dans toutes les circonstances : à la surface des deltas comme au voisinage des estuaires, dans les mers sujettes aux marées comme dans celles dont le niveau est invariable.

Les formations fluviales sont surtout con) posées de limons, de sables légers , de débris végétaux dans les meilleures conditions de mélange pour la culture. Elles sont, sur les deltas direds, distribuées dansUntériear des lies circonscrites par les branches extérieures du cours d'c;ui , aussi bien que sur les berges opposées , s'étendant jusqu'aux coteaux qui limitent l'estuaire dihivien de la vdUée.

LesalhivioDS fluviales eDtralnées dans la mer, joîDtesaax prodaits de la mer elle-même, aax débris de coquillages et de végétaux qu'elle fournit sans cesse , sont soumises par le jeu des vagues à uq phéjaomèoe de lévigation séparant les parties denses à formes accusées, les parcelles sablon- • neases, des molécules Impalpables oo limonenses. Ces der* nières, emportées vers la haute mer, entrent en partie dans les lormatioos des aouveaai terrains sous-mariDS, ressource làtnie d'un nouvel âge géologique. • autres, les parties sablonneuses, rejelées sur la plage ' , • y produisent, suivant que l'action des vents de terre ou du large est dominante: dans le premier cas, des cordons littoraux étroits , comme sur nos côtes de Languedoc; dans le second cas, des dunes plus ou moins envahissantes, comme sur les côles de Gascogne.

Nous aurions donc en tout quatre catégories distinctes dé formations à étudier, si nous voulions généraliser notre programme :

1^ Formations fluviales ou lacustres mélangées de formations marines à leur base, près l'embouchure des fleuves débouchant dans les mers à niveau constant;

f9 Formations fluvio-marines le long des estuaires ou dans les deltas en retour, sur les fleuves aboutissant aux mersà marées; •

3* Formations marines sous forme de dunes dans les contrées où domine le veut du large ;

' Quant à leur composition minérale , ces sables marins se composeut en général de deux éléments : les sables quartzeux, provenant du triage des alluvions fluviales, et les sables calcaires, formés des débris de coquilles qui n'ont pas encore été complèteiaeiit broyées et réduites en limons par ie choc des vagues.

FonnatiODS marines oonslitoanl les oordoDS littoraax sar les o6tes où domine le vent de terre.

N*ayanl point l'iatenlion de présenter un cours complet de géologie agricole , il nous sufûra d'avoir établi celte division générale, sans nonscroire tenu à en traiter tontes lesparties.

Ponr ce qui concerne le? rives des estuaires étrangers à la contrée que nous habitons , aussi bien que pour les dones^qui n'y ont que peu d'importance, nous ne pourrions que reproduire cé qui a été dit ou fait ailleurs, sans ajouter aucune observation personnelle à nos citations.

Nous nous bornerons donc aux questions se rattachant plus exclusivement à nos études sur le littoral méditerranéen, où nous trouvons surtout deux sortes de formations se faisant en général suite Tune à Tautre'.les dépôts lacustres ou fluviaux des deltas directs, prolongés sur les côtés par des cordons littoraux de formation marine.

Nous ne dirons même que peu de chose des cordons littoraux, qui, par leur faible étendue, la nature sablonneuse du sol et le voisinage immédiat de la mer nuisible à la végétation, ne sont susceptibles d'aucune culture réellement productive. Nous nous étendrons plus particulièrement sur tout ce qui touche aux formations lacustres dues aux dépôts limoneux des rivières qui ont comblé les lagunes littorales en arriére de ces cordons , et parfois même empiété sur le le domaine propre de la mer.

Ainsi réduites, au point de vue pratique, nos études n'en embrasseront pas moins un champ des plus vastes. A une époqueoù l'Administration annonce si hautement llntention d'imprimer un nouvel essor au\ ^Tands travaux d*amélioration agricole, nulle entreprise de ce genre n'offrirait probablement plus d'intérêt que celle qui aurait pour but la mise

mSB EN VALEUR D£ LA ZONE INFERIEURE. 277

en valeur el en coUuredes élangs, marais et terrains marécageux qui, sur le littoral de la Méditeiranùe, des coteaux de la Provence aux premiers chaînons des Pyrénées, de rembOQCbore du RhOne à celle dn Tedi, occapent une superficie de 227 000 hectares répartis entre les cinq départements des Bouclies-dii-Uhùiie , du Gard, de l'ilérault, de l'Aude et des Pyrénées-Orieutales. .

Dans cette surface', nonscomprenonssans doute bien des terrains qui sont déjà dans un état de production assez avancé el plusieurs étangs en communication directe avec la mer, qui, comme rétaog de Tbau, forment de véritables mers intérieures. On ne sauraitpour le moment songer à dessécher ces Dap[)esd*eau, qui très-probablement sont à tout jamais destinées à rester affectées à la pèche et à la navigation. On doit d'autant moins le regretter, que ces lagunes relativement profondes, qui n'ont reçu les afflux d'aucune rivière liroonrase, ontleur plafond exclusivement composé de sables de mer , calcaires ou quartzeux. Une semblable formation ne fournirait qu'un sol de médiocre valeur agricole et ne saurait être rendu productif qu'à très* grands frais.

La majeure partie des terrains dépendant de l'appareil littoral, en dehors des étangs et du cordon sablonneux, se composent de plages basses et submergées en hiver, desséchées en été, ou de marais sans profondeur qui s'assèchent d'eux-mêmes, par le fait seul de l'évaporation pendant la saison chaude de l'année. Non-seulement ces vastes territoires sont à peu près improductif, mais ils constituent une cause incessante de maladie^ pernicieuses pour les populations voisines. Leur dessèchement , leur mise eu valeur

< Voir, à la 2» ptriie, chip. U et Œ, la iéparlili<ni da «et terrains.

179 PREmÈBB PARTS.

seraient par suite une œuvre aussi désirable dans l'intérêt de la salubrité publique que dans celui de ragnculture.

Des tentatives ilaites à diverses èpoqoes poar(d>teDir ce résultat ont complètement édioné. SI difficile et si délicate que soit l'opération, nous ne saurions admettre cependant qu'elle soit irréalisable .

En acceptant Iranclienient les conditions naturelles do problème, en opérant sur des bases rationnelles , déduites de robservation des faits qui se passent sons nos yeux, au lieu de vouloir appliquer des niêtbodes toutes laites» propres à des climats toutdiflërents du n6tre, le succès noos parait possible. On arrivera toujours, suivant les circonstances, soit à une amélioration pro^iressive , soit à une transformation immédiate de ces plages, aujourd'hui stériles et pestilentielles , appelées à prendre rang parmi nos teires les plus fertiles.

La plupart des essais de dessécbemenl faitsen Languedoc et en Provence, depuis Henri IV, ont été dirigés par des ingènieoTs étrangers arrivant d'Angleterre on de Hollande avec des projets arrêtés d'avanœ, qui, ne se faisant aucune idée des tlifficullés nouvelles qui allaient surgir, n'ont abouti» après des dépenses considérables, qu'à discréditer de la manière la plus fôcheuse des entreprises suscepii- Lies d'un très-grand avenir. La solution du problème cependant, bien que nôccssilant des moyens dillérents , ne serait pas moins fructueuse dans nos contrées méridionales que sur les bords de la mer du Nord.

Nous n'avons pour nous, il est vrai, ni les variations de niveau des marées facilitant l'écoulement périodique des eaux pluviales, ni la régularité du régime des pluies, ni la ressource d'an climat liumide permettant la mise en culture immédiate des terrains conquis sur la mer. Nous

Digilizeo by Cookie

inSB EH VALSDB DE LA ZONB HfVÉlllEiniB. 179

avons contre nous les inconvénients du débordement de nos rivières torrentielles et labondance des plaies d'équi- Doxe, qui doimeot parfois plus d'eau eo quelques jours qu'il n'en tombe en Angleterre pendant toute une année. Mais nous avons, en revanche, l'avantage de pouvoir opérer de prime-abord sur un soL tout formé , déjà supérieur au niveau eonstant d'une mer contre laquelle il n'est plus besoin de ces digues monstrueuses défendant les polders de la Hollande ; nous pouvons disposer des ressources sans nombre de ia science moderne , agir sur un sol éminemment fertile et sous un climat favorisé, qui se prête àdes cultures exceptionnellement productives.

Il n'est effectivement pas de terrain qui renferme pins d'éléments de richesse que celui de la plupart de nos marais ; et lorsqu'on voit les terres attenantes, de même nature et de même origine, valoir ordinairement de 8 à fSOOO l'hectare, bien qne partiellement épuisées par une longue culture, il no sera douteux pour personne qu'on ne soit en droit d'espérer une valeur ao moins égale de ces marais , si jamais on parvient à les mettie dans des conditions normales de végétation.

Le principal obstacle qui s'oppose à ce résultat ne provient pas seulement de rexcêdaot d'eau qui submerge ou imbibe ces terrains, mais du sel marin dont ils sont imprégnés.

Dans toutes les opérations de mise en valeur des plages ou marais du littoral de la Méditerranée, cette question du sel, spéciale à nos climats méridionaux, doit primer toutes tes autres. Avantd'aUer plus loin, nous çroyonsdonc devoir

380 TOEMIÈRE PABTIB.

la traiter avec quelques détails* Il serait en efiet fort inutile de songer à dessécher de nouvelles surfaces, si les terrains

ainsi obtenus devaient rester improductifs, comme ceux que nous possédons déjà à l'état de plages arides , si nous ne nous étions assuré d'avance des moyens de remédier à cette cause permanente de stérilité.

Tons les terrains qui se sont trouvés en contact nvec la mer ou qui» à diverses époques, ont été submergés périodiquement ou accidentellement par des eaux plus ou moins sauroàtres, restent imprégnés de sel marin , produisant, suivant les conditions atiiiospliériques, des eiïcts bien différents.

Sous le climat toujours humide ou hrumeui du nord, le sel, constamment dissous par un excès d'eau pluviale,

s'écoule et s'inflllrc avec elle dans le sol, et ne produit aucun effet fàcheuxsur la végétation, qu'il active même quelquefois. 11 en est tout autrement sous te climat plus sec des départements hordantla Méditerranée, et en général de toutes les contrées où l'évaporation naturelle est supérieure à la quantité d'eau pluviale.

Les terrains meubles de ces riions, une fols imprégnés de sel, le retiennent avec une très-grande énergie, et c^esl avec beaucoup de peine qu'on jiai vient à les en débarrasser.

Les lavages superûciels à l'eau douce, qui i)araissent le moyen te plus naturel à employer pour obtenir le dessate* ment, sont complètement inefficaces.

Les eaux de submersion de la plupart de nos marais sont àpeinesaumàtresen hiver, bien que le sol soit très-chargé de sel. Nous avons fait à cet égard de nombreuses expériences sur le marais de Vie, dont le sol marneux contient parfois jusqu'à 4 et 5 p. 7„de sel, et dont les eaux de drainage, prises à de petites profondeurs, deux fois plus char-

gèesqueTeaude mer^ donneot jusqa'àS et 7p.7pderésida salin par l'èvaporatioD. Ces terraîDS sont DatureUement

submergés par des eaux de source très-faiblement saumâ- Ires, contenanl de 0,001 à 0,002 de sel, dont on peut assurer le reDOovellemeDt peudantUmle la saison d'biver. L'écouleroentgradoel, aprèsone stagnation à la sarfocedeplnsleais mois , n'accuse pas de ddtereiicc notable entre les eaux d'entrée et celles de sortie. L'excès de salure de ces dernières correspond à peine à la concentration résultant de l'ôvaporation.

Sur les bords de l'Aude, sur ceux du Rhône , de vaslcs plaines qui depuis les temps historiques sont à Tabri de l'irroption des eaox de la mer ou des étang salés, et périodiquement couvertes par des torrents d'eaa doace , ne paraissent avoir rien perdu de leur salure originelle. Le sel dont ces terrains sont chargés ne tarde pas à traverser les nouvelles coucbes d'alluvion, dont ils sont parfois recouverts sur des épaisseurs de Om^SO à 1«,00 à la suite des grandes inondations, et à reparaître à la surface.

Cette persistance du sel à se maintenir dans les terrains meubles qui en ont été une lois imprégnés, est telle qu'on doit naturellement s'étonner de ne pas le retrouver en plus grande abondance dans les formations géologiques qui ont été en contact avec les eaux de la mer. L'absence à peu près complète de sel, dans ces terrains, nous a paru un moment être une grave objection contre la théorie des courants diluviens produits par le déplacement accidentel de grandes masses d'eau qui ne peuvent avoir été que celles de la mer. Nous avons été conduità nous demanders^il ne faudrait pas abandonner cette théorie des courants diluviens ; en revenir, par exemple, à l'iiypothése par laquelle, dans son ouvrage 9ur les torrents des HauteS'AlpeSf M. Surell

M naotei PAimi.

explique les formations diluviennes. Elles résulteraient, sui- TdDt lui, deTactioa de simples torreoU d'ua débit analogue à celai de dos ooors.d'esia naloreb» qui aoraieDt agi à Vorigioe d'ane période géologique sur des lemtns roeobles, rendus afTouillables par une dislocation générale et récente de la surface du globe. Cette eipUcatioD Doa?eUe» en l'enfir sageaDt de plus prés, ne serait cepeDdaot qa*aoe péUtiopi de principes. La dislocation delà conelie terrestre résaltant du soulèvement brusque d'une partie de sa surface, implique Décessairement un déplacemeut des eaux de la mer qui a'a pn se prodoire sansoocasiofmer des courants énormes, dont l'action aurait toujours été infiniment supérieure à celle des torrents normaux et permanents qui ont pu leur succéder.

La difficulléseralt^ie d'ailleurs écartée en sulistiliiiant, de manière ou d'autre, des courants d'eanx douces aux courants d'eaux salées , pour la formation des terrains dilaWens ooutinentaux , qu'elle subsisterait encore pour les terrains de sédiment d'origine marine. La provenance de ces derniers est nettement accusée par les coquilles en place qu'ils conlieimcnt ; cl cependant ils sont exempts de sel ou n'en contiennent que des quantités insignifiantes, Inférieures le plus souvent à celles qu'on retrouve dans les terrains de transport.

11 ne suffirait donc pas de renoncer à la théorie des courants diluviens, d'ailleurs démontrée par on si grand nombre de faits, pour expliquer le défaut de salure de la plupart des terrains du globe. Il faut néccssaireincnt admettre d'autres causes qui ne peuvent être que l'acliou du temps, de la pression, et par-dessus tout celle d'un drainage lent et continu qui a dû se poursuivre jusque dans les couches les plus profondes des tori aius géologiques.

lOSB EN VALBDB DB LA SONS INFÉRIEURE. M

Si compactes, si imperméables que soient ces terralDs, ils n'en sont pas moins soumis, par l'effet de pression de Feao plQTiate arrivant dans les couches sopérieares, à on déplacement continu de l'eau qu'ils contiennent, ^'opérant de molécule à molécule dans un sens déterminé, il doit en résulter comme un coarant invisible, qui à la teogoe a fini par entraîner le sel primitivemoit absorbé.

Rien ne prouve d'ailleurs que ce dessalement soit partout entièrement achevé. Dans les nombreuses analyses que nous avons en occadon de faire de terrains de transport 00 de sédiment, nous n'avons, il est mi, trouvé le plus souvent que de très-faibles traces de sel marin ; nos eaux de source toutefois en contiennent encore des quantités appréciables, habituellement plusieurs 100 milUémes.

Cette proportion de sels de soude, si mlnimequ'eile soit, n'en est pas moins Irès-supéricuro à celle dos sels de potasse entraînés par les mêmes eaux ; et cependant la potasse est en moyenne beaucoup plu» abondante que la soude, dans les éléments oonstitutHs du sol , à Tétat de combinaison chimique insoluble. La proportion relativement considérable de chlorure de sodium contenu dans les eaux de la plupart des sources, ne peut donc provenir de la seule désagrégation des silicates alcalhis, mais bien plutôt du dessalement incessant des couches diluviennes ou sédimentaires qu'elles traversent.

Le dessalement naturel de la plupart des formations géologiques admis comme un €ait général, il reste à expliquer les causes réelles de la présence et de l'accumulation du sel dans certains terrains de nos régions méridionales. Ce n'est qu'après avoh* analysé complètement le phénomène, qu'il nous sera possible de trouver les moyens d'en combattre sûrement les effets. •

PREmËME PARTIE.

Lxvn.

Noos avons signalé dans Texposé de la théorie du sol végétal, qui sert (riiitroiiuctioii à cet ouvrage (v), la faculté qu'ont les terrains meubles de s'incorporer, à l'état d'affînité physique , une certaine quantité d*eau , indépendamment de celle qui, s'écoulanl librement à travers les pores, constitue r^flMt^e «/ramage. On donne habituellement le nom ù^hygroscopicUé à celte propriété des terres vé* gétales, et nous Sip^eWeiom coefficient hygroscopigtieon d'absorption la proportion d'eau que Tunilé de poids du terrain desséché à létuve peut ainsi retenir à l'étal de saturation complète.

Un kilogramme de terrain desséché , pouvant absorber par exLMiiplc 250 grammes d'eau au point de saturation, aura un coefiicieut de 0,25.

Le phénomène de la salure d*un terrain, la quantité de sel qu'il peut retenir etfixer^sont intimement liés avec l'inlensilc de l'éviiporalion locale cl riiygroscopicité du sol.

Théoriquement, il semble assez naturel d'admettre que le sel oontenn dans un terrain s'y trouve en entier à l'état de dissolution dans l'eau absorbée physiquement. Si l'on prend un poids dclerininé de ce terrain imbibé d'eau, un peu au-delà du point de saturation , de manière à déterminer l'écoulement naturel d'un petit excédant d'eau de drainage, la salure en poids du terrain paraîtrait devoir être égale à la salure de l'eau de drainage multipliée par le coefficient d'absorption .

Cette hypothèse ne s'est pas complètement confirmée. De nombreuses expériences ont en général accusé, pour le rapport entre la salure d'un terrain et celle des premières

eaax de drainage, on cbifire supérieur à eeloi qa'iDdigaait la théorie. On doit en conclure que le sel n'est pas en entier

contenu dans les eaux absorbées à Iclat de dissolution uniforme, il esl en partie retenu par les molécules dans un état de concentration supérieure à celle des ôauxde drainage, résultat d'ailleurs conforme aux principes de l'affinité physique qui ont été énoncés par M. de Liebig, et que nous avons rappelés dans le premier chapitre de cet ouvrage.

De la considération des terrains simplement saturés d'eau, en vertu de leur absorption hygroscopique, passons à colle des terrains complètement noyés, aux sols meubles qui constituent la cuvette d'une nappe d'eaui permanentes, le fond de la mer ou d'une lagune littorale, par exemple. Ces terrains sont saturés d'eau dont la salure est la même que celle de l'eau superticielle. En les ramenant à l'état de siccité et déterminant directement leur salure, elle devrait être théoriquement égale au produit de la salure .de cette eau superficielle par le coefticient d'absorption. En réalité, par les motifs qui précédent, elle est un peu supérieure.

Une série de huit échantillons de vases prises dans le

marais de Mauguio , nous a donné une salure moyenne de 0,0046. Le coefficient d'absorption de ces vases est en moyenne de 0,25, ce qui correspondrait théoriquement, pour les eaux superficielles, à une salure de 0,018, supérieure en fait à celle des eaux de l'étang, qui dépasse rarement 0,012 à 0,015.

Lorsqu'un terrain dans un certain état de salure vient à être recouvert d'une manière permanente par des eaux de salure constante convenablement renouvelées, il se produit nécessairement un phénomène d'endosmose qui doit tendre à équilibrer à la longue les deux salures. Si

i86 PREMIÈRE PARTIE.

Vem mxpéaîam est eomplètemeot âoaœ, le temin doit

se dessaler peu à peu. Mais cette action de surface csi excessivement lente, ainsi que ûûus l'avons dit, et praligoement le dessalement par œlange soperikiel doit être considéré comme irréalisable.

Si le mciiie terrain, an lieu d'être constaniiiienl recouvert d'une couche d'eau de salure coustaute, est périodiqnemenl soomis à l'effot d'une dessiccation prolongée , il perd, par le ftit de l'éfaporation, une partie notable de son eau d'absorption. Pareil à une éponge en partie vidée, il se trouve en état d'absorber la première eau qui vient à le recouvrir» et, si cette ean est saamàtre, U reçoit avec elle une quantité de sel qu'il s'incorpore définitivement. Pendant 1 evaiX)ration suivante, l'eau dis[Kirait en eiïel, mais le sel reste dans le terrain, qui acquiert la propriété d'en absorber nne qoantilè nouvelle» loragne revient le moment de la submersion.

Abstraction faite de cette accumulation successive, le sel incorporé dans le sol subit des déplacements, par l'effet de la capillarité. Tous les terrains meubles, étant plus on moins poreux, se trouvent dans des conditions propres à produire ce phénomène. Lorsque, par le fait de levaporation, l'eau qui remplissait une partie des pores supérieurs vient à disparaître, l'eau des couches inférieures, remontant par les interstices capillaires qui séparent les molécules, arrive à la surface, où elle s'évapore à son tour et est nécessairement rem[)lacée par le liquide des coucbes plus basses; Le sel, dans ces conditions, se concentre à la surface , et se manifeste même au dehors par des efflorescences cristallines qui caractèi isent les terrains salés pendant les temps secs.

Lorsque survient la période d'humidité, un lait inverse

MISE EN VALU» D£ LA ZOM£ JNFÉBIEDilE. S67

se produit -. la première eau qui tombe à la surfoce du aol dissout le sel et péuétre avec lui dans les conduits cajôMns des coodiesiiiféneares, oô» par feffBtde sa ptos grande pesanteur» elle est retenue jusqu'à ce qu'une nouvelle évaporalion superOcielle la ramène au dehors.

C'est donc toujours la même quantité de sel qui reparaît au jour pendant les grandes chaleurs de Tété» parfais même par les froids secs de fhiver; qui redescend dans Ici profondeurs du sol aux premières pluies, sans que les grandes submersions qui suivent puissent en entraîner une partie notable. La descente du sel succédant à sa montée est d'autant plus rapide <pï'k l'action de la pesanteur se joint celle de la caplllarilé, qui, dès que cesse l'èvaporation superficielle, agit aussi bien pour remplir les tubes capillaires que pour les vider, aussi bien de haut en bas que de bas en baut. Cette absorption de l'effloresoence saline par les couclies inférieures est instantanée; elle se produit non-seulement par Tedet de la pluie, mais par suite d'un simple changement bydrométriqoe de fatmospbère. Il suffit d'un vent de mer humide pour faire dis* fiaraitre la couche (Tistalline formée par une série de vents de terre * à la surlace d'un sol salé.

Lesefflorescenoes cristallines, qui distinguent les terrains salés, sentie fait le plus apparent; mais cette oonceniration

I On peut même, dans ces rîreonstaiiees, observer un phénomène qae nous avons remarqné trés-soovent. L*aetion etpiUaire ne se frit pas sentir seulement dans les pores du sol, mau sur les tiges et les feuilles des végétaux spéciaux i de semblables teimins. Leurs parties les plus basses se tapissent parfois d*aiboreseenees cristallines qui tiennent au sol, tant que souffle le vent sec; qui s*en détachent et restent suspendues aux dernières branches comme des flocons de givre, lorsque survient un tempi humide.

m PREMIÈRE PÂHÏlE.

da sel n'est qa'accideDtene à la saiiace , tandis qa'eUe est

permanente dans les couches inférieures. Une portion de l'eau salée que contiennent ces dernières leaioule bien à la saperficie; mais la majeure partie s'évapore sur place, et le sel s'incorpore de plus en plus dans les couches profondes.

L'accumulation du sel dans un terrain meuble esld'aulaul plos forte que ce terrain a un plus grand pouvoir absorbant, que l'éponge vidée par l'èvaporation est capable de

retenir une plus grande quanlilc d'eaux snumàlrcs pendant les submersions. L'observation conlirme cette déduction logique de la théorie ; mais il est un autre fait d'observation qui , à priori, nous avait para anormal, feute de bien comprendre encore le incauiisme de la conccnlralion do sel dans les terrains salés : la quantité de sel que contiennent ces terrains, toutes choses égales d'ailleurs dans une même localité, est d'autant plus grande qu'ils sont plus élevés, plus rarement atteints, on plutôt moins longtemps submergés par les eaux saumàtres auxquelles ils doivent leur salure.

Nous avons pour la première fois constaté ce fait aui

marais de Vie, sur lesiiuels ont prim ipnlement porté nos études. Ces marais forment une cuvette dont l'altitude varie de -f- 0,50 à — 0,25 par rapport au niveau moyen de la mer. Le sol est une marne calcaire très-spongieuse, dont le coefficient d'absorption alteiiit 0,00. La submersion avant les derniers tr.ivaux était habituellement prodiiiie par des eaux de source faiblement saumàtres , dont la salure varie de 0,001 à 0,002. Accidentellement, dans le temps des très-grandes crues, les eaux des étangs pouvaient on partie se joindre avec celles des sources ; mais, mélangées elles-mêmes à une forte proportion d'eaux douces, elles ne portaient

jamais la salare totale des eaux dlnondation à plus de 0,004 à 0,005.

Au point (le vue de la durée des submersions, les lerraios du marais de Vie poavaieDlètre divisés en trois zones : l^lestenaiossupérieors compris entre +0,50 et +0,25, qui n'étaient recooTerts que trés-acddentellement, lors des grandes crues et pendant quelques jours seulement; 2» les terraiiiseatre + 0,25 et 0,00 qui, chaque année, restaieat inondés pendant plusieurs mois d'hiver; S» enfin la cuvette inférieure au zéro , qui était submergée pendant neuf on dix mois de Tannée et ne sassècbait à la iiu de l'été que par le fait de l'évaporation.

• Avant toute vérification, nous avions un moment cru

pouvoir supposer que celte zone centrale, sur laquelle venaient annuellement se concentrer les eaux chargées de sei par leur passage sur les terrains supérieurs, devait être relativement beaucoup plus salée que les zones extérieures.

Les analyses nous ont donné des résultats tout coiiliaircs à ces prévisions. La salure croissait rapidement avec la hauteur ; elle ne dépassait pas 0,006 à 0,008 dans les terrains de la zone inférieure; elle variait de 0,OiO à 0,020 dans la zone interiiiudiain', elle atteignait 0,050 et parfois même 0,040 et 0,04o dans la zone la plus élevée.

Ce phénomène n'est point particulier aux marais de Vie' ;

> Une hypoUièie rort siiiple nous rendra eompte de ce phénomène, et plus généralemeiit des aetiens du salement et du dessalement résultant de rinflnence dn climat.

Admettons un Ilot de tenrains perméables et spongieoz au centre d'un bassin d*eani sanm&tres , que nous supposerons mainlena à un niveau constant par introduction ou enlèvement d'eaux douces, au besoin, la ({uantité du sel restant la même.

Placons*nous en premier lieu sous un dimat très-sec, eiempt de pluie, comme celui de TÉgypte. La capUlarité amenant inretnmment

190 PBBmftBB PARTIE.

nous le trouvons tout aussi marqué pour les terrains de la Camaigoe» dans les résultats des analyses Mtes au laboratoire de l'École des ponts-et-ehaossées, sur ane assez

nombreuse série d'échantillons pris en divers points de rile. La salure des terrains indiqués comme marais permanenls, habitueUement leconverts d'eaa , ne dépasse pas 0,002 à 0,005 ; elle est sept fols plus forte , s*élé?e à

0,022 pour les terrains supérieurs*, ordinaironieut découverts et secs, connus dans le pays sous le nom de stm^ souires,

de nouYelles eaux à la surface centrale éinei^^, délcrmiucia uue évaporation continue, qui peu ;i iieu lixcra tout le sel dans le sol de rtlot Les eaux du bassin de ceinture iiuiront par devenir entièrement douces.

TraosportonSf au contraire, Texpérience sous un climat très-humide, où rétaporation aanuelle soit inférieure à la tranche d'eau pluviale: les eonclies sueeessim du sol de Tllot se dessaleront par un kisîTage continu , et le sel se retrouvert eu entier dans les eoox exiérioures.

Le dimat du marais de Vie n*est pas cdut de TÉgypte, mais il t*en rapproehe. L'eau plufiale n'y dépasse pas annuellement On ,60; Yém." poraiion y atteint 9^,00. Lob terres habituellement énergéei dans oes cooditîoos sont le siège d'une évaporation puissante, qui attire à eUo et incorpore dans le sol le sel contenu dans les eaux des fossés voisins. Les mares dans lesquelles sa réunissent les eaux do submersion an commencement do Télé, se dessèchent par l'eist d'une absorption latérale, sans que la salure de leurs eaux s'accroisse notablement, comme on pourrait Fattendre de la réduction de leur volume apparent.

' Tontei proportions gardées, la salure parait être beaucoup moindre dans les tarMdns de la Camargue que dans toux du marais de Tic. La différence tient à la foeulté d'absorption spongieuse, deux ou trois fois plus foiblo dans les premiers que dans les derniers. A salure égale du sol, la salure des eaux de drainage est en raison inverse du coefficient dUdisorption* Ainsi s'explique que, sur les terrains argilo-mameux do la Gkmaigue, contenant % p.«/ode leur poids en sel, certaines personnes aient constaté jusqu'à S et 10 p. •fo de sel dans les eaux de sondage, tandis que nons-mème n'avons jamais trouvé plus de 5 à 6 p. «/o dana les eawi des tnndièea du marais do Vie.

MISE EN VALEUR DE LA ZONE INFÉRIEURE. S9l

Lxvm.

Dans les deux localités que nous venons de citer, eu Camargue comme aa marais de Vie, la grande salure du terraÎD ne provient pas d'une cause originelle, d'une première évaporalion sur [»lace dcaux livs-clKirgéos de sels, mais des évaporatious successives d'eaui ircs-laiblemeut saumâtres.

Ce principe général sur faecumulalion du sel dans les

terrains meubles, a été corroboré pour nous par la lecluro d'une Irès-intéressante élude sur le bassin de la mer Caspienne, due à la plume de M. Élisée RecluS| et publiée dans la Revue àes 1km*Monde$ ( août 1861 ).

La mer Caspienne, l'une des plus vastes nappes d'eau intérieures du globe, parait n'être que la dernière cuvette d'évaporation dans laquelle se sont concentrées les eaux d'une mer beaucoup plus étendue qui, se reliant d'une part à la uier Noire, s'étendait profondément dans le continent asiatique, et se prolongeait peut être jusqu'à l'océan Glacial.

Dans l'état actuel , le niveau de la Caspienne est à 25™ au-dessous du niveau de la mer Noire. Les terrains qui bordent sa cuvette sur une partie de son pourtour, au nord-ouest et an sud-est, sont si bas, si déprimés, qu'il sufDrait que les eaux reprissent le niveau de la mnr Noire pour recouvrir une surface double de celle qu'elles occupent aujourd'bui. Ces terrains bas, qui prolongent les plages de la Caspienne vers la Russie d'un cété, vers la Tartarie de l'autre, présentent de vastes surfaces sablonneuses, sans végétation, entrecoupées de lacs et de marais, couvertes d'eiflorescencessallnes. Us constituent des étapes

qui au poiot de vue de leur formation géologique, toutes proportionsgardées quant à leur plus grande étendue, présentent beaucoup cVaualogie avec les teriaiiis salés de notre littoral.

La salurede la mer Caspienne est très-variable d'un point à un autre. Moyennement elle ne parait pas dépasser 0,009,

et est par suite inférieure des deux liers à la salure de la Méditerranée. On a pendant longtemps admis comme une chose évidente que, par le fait de la concentration des eaux aftluentes, amenant constamment de nouvelles quantités de sels dissoutes dans la traversée des stepi)cs, la salure de la Caspienne devait aller en augmentant. D'où, remontant à l'origine, il était naturel de conclure que la cuvette avait été originellement remplie par des eaux à peu près douces, ce qui rendait difficile d'admettre qu'elles eussent été accidentellement séparées du bassin général des mers du globe.

Cette déduction, lo<:ique eu apparence, a été vivement combattue par un des savants voyageurs qui ont récemment visité et décrit le bassin de la mer Caspienne. M. de Baër, dans les remarquables études qu*il a publiées sur cette région, clierche à démontrer que, loin d'augmenter, la s;ilure de la Caspienne doit diminuer.

Les laits d'observation qu'il cite à l'appui de cette opinion confirment de tout point ceux que nous-même avons eu occasion de constater sur le littoral de la Medilerianec. La cause agissante est l'évaporalion solaire, qui sur la Caspienne sufût à absorber les eaux pluviales d'un bassin sept fois plus grand que sa cuvette.

Sur tout le pourtour de cette mer, et principalement dans la région des steppes, existent des Ingunes, les unes . longitudinales, comme celles de la Méditerranée; d'autres,

eu plus grand nombre, s'étendaul au loio, dnns les terres, en baies étroites qoi par leur forme rappellent les estuaires des c6tes de VOcéan.

HabilLielleineiil sci)aréos de la mer par des bancs de sable que les Uots ne surmontent que i)endant les tempêtes» ces lagunes constituent autant de réservoirs fermés, à la sarGace desquels révaporatlon agit pendant tout l'été, amenant une conceiilralion des eaux qui parfois va jusqu'à déterminer la précipitation du sel en coucbes cristallines. Ces dépôts sont le plussouvent éphémères; mais, lorsqu'ils se produisent dans les criques les plus éloignées, que Ti- Dondalion envahit rarement, ils forment des couches puissantesdont 1 épaisseur va sans cesse eu augmentant, jusqu'au moment où elles sont recouvertes par les sables et définitivement mises à l'abri de toute dissolution nouvelle.

M. de Baër, qui a longucnieiil étudié ces formations, ne met pas en doute que la déperdition de sel qu'elles occasionnent ne soit supérieure au gain résultant de l'apport des affluents.

A part celle action qui tend à dessalei ses eaux, la mer Caspienne a dû, dans les temps reculés, être exposée à une autre cause de perte. En fuit, on doit considérer sa cuvette actuelle comme déOnitivement fixée, de telle sorte que Tévaporation qui se produit à sa superiicie lasse équilibre au débit de tous ses affluents; mais il n'en a pas été toiqours ainsi.

Si Ton considère la Caspienne comme le dernier vestige d'une grande mer intérieure accidentellefflent séparée de l'Océan, il est naturel d'admettre que sa surfoce a diminué progressivement, qu'elle n'adélaisséquetrès-lentementses

anciens rivages, abandonnant peu à peu une série de plages successives tour à tour recouvertes et quittées par les eaux.

SM PlIBIliÈU PâBTIB.

Un double phénomène a donc pu contribuer à ameoer le dessatemeot partiel des eaux de la Caspiennç: une précipitation directe par évaporation complète dans one partie des lagunes, observée surtout par M. de Haër; une précîpUatioD indirecte par le iaii de rabsorpiion spongieuse des terres riveraines que la mer Caspienne a saccessivement délaissées.

Nous n'avons aucune donnée positive sur la salure moyenne des steppes de Russie et de Tartarie ' . Rien ne noos prouve qu'elle soit safOsante pour représenter tout le sel perdu, dans la double hypotbésede la diminution de

volume et de la réduction de salure des eaux de la mer. 11

' Il Mt poniUe d'évaluer la qiuaatité de tel «foi aurait dû être incorporé à Tétai de covcbei eoopaclei ov d'abeorption spongieiue , par le Ml des steppes, pour amener use réduction dans la salure de la Caspienne. Nous UTons m que la surface actuelle avait éfé diminuée de moitié pour un abaissement de t& métrés dans la hauteur du plan d*ean.

Si uous appelous « la salure primitive de celle mer, — X 25 «représentera la quantité de sel qui aurait dû être moyennement fixée par méirs

carré de steppe, pour que la salure primitive se fût rigoureusement maintenue. Suivant que la salure réelle des steppes serait plus grande on plus petite que le chiffre obtenu en donnant à k la valeur correspondant & la salure actuelle de la mer, on devrait en conclure que la salure primitive a diminué ou augmenté.

Cette limite est égale à 338 idlogrammes de sel par mètre carré. Ce chiffre paraîtrait considérable, s'il s'agissait d'une simple incorporation du sel dans lo sol iiiuuhle; car les terrains les plus salt''s du marais de Vie (dont la i»n)toiidtur, il esl vrai, ne dépasse pas '2 mètres) ne contiennent pas plus de UU kilogrammes de sel par mètre superficiel. Mais si l'on admet (ju'il se soit formé sur divers points d't'i>aisses couches de 8{'l gemme analogues à celles dont M. de lîaC'i- signale la production jourriaiièie, il u'y a nulle impossibilité à supposer (jue celte limite ait été dépassée , auquel cas la salure de la Caspienne aurait pu aller en diminuant jusqu'à l'époque actuelle, et pourrait même encore 66 réduire davantage de jour en jour. .

USE EN VALEUR DE LA ZONE mPÉRIEURE. M

se peut cependant (jue le fait ail eu lieu ; et dans tous les cas les observaiiûus faites par M. de Baër nous paraiâs^t de naioreà iiire comprendre commeot, daus UDe période géologique antérieure à la nôtre, ont pu se produire ces amas de sel gemme qui consii tuent de si puissantes fermatiODS à la surface du globe.

Le phénom^ de la précipitation da sel par uneévaporation directe, ne se prodoil pas en général dans nos laganes • du litloral de la Méditerranée. Alimentées par de nombreuxaffluents, elles reçoivent une quantité d'eaux pluviales sopérieore à celle qa'enléve révaporation.

Leur salure est presque toujours inférieure à.eelle de la mer, avec laquelle elles sont en libre coniniuiiicalion do niveau. Ces lagunes n'ont produit d'autre déperdition de sel que celle qui résulte du fait de l'absorption spongieuse de leurs rives. Il est cependant à cet égard quelques exceptions surl'nilL' dioile du delta du UliAne. Au voisinage des salines de Peccais, près d'Aigues-Mortes, il existe ud ancien bras du fleuve formant une crique isolée analogue à celles qui bordent la Caspienne» dans laquelle la concentration du sel, par le fait de l'évaporalion, dclei mine une salure deux fois piuâ forte que celle de la mer.

Nous venons de voir comment, par le fait de leur absorption spongieuse, les terrains meubles peuvent» sous un climat sec, se charger cPune quantité de sel incomparablement supérieure à celle qui esl cunlciiue dans les eaux saumàtres qui les recouvrent accidentellement.

Le sel ainsi incorporé dans le sol. est soumis à des déplacements : tour à tour appelé à la surface par l'évapoiatitm,

296 PRBmËRB PARTIE.

refoulé dans les couches ioférieures par la pression des eaux extérieures.

Ces écaris sont toutefois assez faibles, tant qae le terrain reste à Tétat de natore. La durée des sobroersions,

rinfluence préservalrice de la végétation spéciale qui recouvre toujours plus ou moins ces terrains, atténuent les effets de l'évaporatioD. De nombreuses analyses foites en diverses saisons de Tannée, ne nous ont jamais donné que des différences assez laibles dans l'état de salure relatif des diverses couches du sol. 11 en est tout autrement quand des circonstances nouvelles viennent détruire l'équilibre naturel, accélérer ou ralentir le niouvcuieiit asceusiounel déterminé par révaporalion.

La mise en culture, en réduisant la durée des submersions, en faisant disparaître la végétation {propre an marais, ' produit une pins fjrande concentration du sel à la surface. C'est surtout à cette accumulation dans les couches supérieures que l'on doit attribuer l'influence nuisible du sel sur la végétation des plantes utiles ou alimentaires. Il agit comme un poison sur les racines, qui rabsorbenlà l'état de dissolution trop concentrée. Les végétaux, sans se développer toutefois, persistent longtemps dans nn sol imprégné de sel, tant que l'atmosphère reste sèche. Les petites pluies amènent leur dépérissement immédiat. Les grandes averses, en refoulant momentanément le sel à un niveau inférieur, déterminent au contraire une reprise momentanée; mais la grande évaporation qui leur succède d'ordinaire détruit rapidement cette amélioration éphémère. 1^ végétation disparait peu à peu ou ne persiste que par touffes éparses, dont le rendement est en général insuffisant pour compenser les frais de culture.

La proportion de sel qui rend un terrain improductif est

Um EN VALEUR QB LA Z(»<B DiFÉBIEURE. 297

trèsFwiaUe, non-seolement avec la nature da sol el^oÎBlle

des espèces végétales, mais avec l'état de développement de cesderoières; ainsi qu'où doit uatureliemeut le prévoir» les jeanes plantes sont relativement beaneoap pins sensiKto à Faction destractive do sel que celles qoi se sont déjà foi^ tement implantées dans le sol.

Noos avons vu des vignes et des garances en plein rapport, prospérer dans certaines terres riveraines da marais de Vie, contenant, le jour où noos en avons feit f analyse, 0,006 et 0,007 de sel ; tandis que les mêmes végétaux, plantés ou semés dans des terrains deux et trois fois moins saléSt ne poovaient prendre racine ni germer.

Les terrains salés occupent, sar le littoral de la Méditer-, ranée, de vastes surfaces improductives et insalubres qu'on s'est bien des fois efiorcé de mettre en valeur. On a tour à teor essayé, dans cette intention, les inîgations superfidelles qui, sans dessaler notablement le sol, refoulent le sel dans les couches inférieures, et les couvertures de roseaux, lesbinagesdusol, qui, en maintenantune certaine fraicbewr superficielle, ralentissent l'évaporation et a^opposent à la concentration du sel dans les couches supérieures, concentration qui est le principal obstacle au développement de la végétation.

Tons ces procédés sont restés inefficaces, et il ne pouvait

en être autrement. Ils ont en effet pour but de masquer la cause du mal plutôt que de la supprimer, de pallier momentanément les inconvénients du s^ piutùtque d'en purger règlement le sol.

Toute tentative d'amélioration des terrains salés restera infructueuse, si l'on ne combine le dessèchement avec uu dessalement rationnel et complet , si l'on ne prend des mesures pour se débarrasser entièrement du sd dijà incorporé

m nuMitBE PAim.

daoslesol, en même temps que pour empêcher l inli oduclion des ewx saumâlres qui vmclraieiàt m renouveler la sskire.

GeUa deroidre partie du programine sera gtaèraJenient assez facile à suivre, toutes les fois que rirruption des eaux saumàtre$«ttra lieu par la surface. On pourra toujours eu elTei écarter ces eaax par un endiguemeot ooateDable. Cest le m habibiel de Ums les temîos à 80«$-sol meoble et imperméable, de profondeur illiiuitee, qui recouvrent l.i majeure partie des deltas du Rbôoe, de l'Aude et du littoral de i'ôUngde Mauguio. teiokisioQ des eaux samfttres ne présentera de difBoQltés réeUes que dans les terrains peu profonds, à sous-sol perméable, donnaiitissue à des liltralions ,£t à des sources plus ou moins cbargées de sel^ aualogues à celles gui sorteol de oertaius niasaife cakaires sur une partieda littoral des dôpartemeatsde raéranlt et de VAnde. Ces derniers terrains toutefois, comme valeur agronomique et comme éteqdue, ont une importaxice relativement nUnime^ et Ton peut considérer comme possible, dans la plupart des cas, de se meitroà Fahride nouveaux apports de sel par les eaux extérieures.

Reste la première question, la plus importante, celle de réliminatioii du sel déjà incorporé dans le sol, qui n'avait jamais été sérieusement attaquée, avant que nous ^yofis proposé de la résoudre par le lessivage régulier des terrains préalablement drainés à nue profondeur sufûsante.

On conçoit À j^rwi i'elâcacitô d'un tel procédé; les déti^d'appKoatton en sont des plus simples. Les lerraios à dessaler, convenablement drainés, seront disposés en tables horizontales enlourèas de boucrelets, saos écoulement de mfm possible» mais avec ua écoulemenl de foud parâii^ temeot assuré, an moyen de machines d'épuisGOient» à délaut de pente naturelle su{tju>aul6.

Digitjzed by

L'exoédant deséanx de phite oo d'arrosage retoes 6 la sorfooedes tables ainsi préparées, ne pourra ^éeouler dans

les collecteurs sans entraîner le sel que ces eaux auront .dissous par leur iiilraUou à travers les coucbes suooessives du sol.

L'«ao dn dd, à la lignear, soffinilt, pendant ane saison

pluvieuse, pour produire un premier lessivage dont le re* nouvellemeot flairait à la longue par dessaler le terraio. Réduite à ce procédé» l'opératioD serait oopendani des plus lentes; nais on pourra Faetiver par des submersions arti* ficialles. L'eau d'arrosage manque suiis doute sur un grand nombre de nos marais» pendant ia saison sècbe ; mais il en est peu sur lesquels on nepuisse, pendant la saisoodes pluies» . amener une quantitéd'eaux douces considérable, empruntée aux affluents voisins. En nlilisant œ6 eaux, il sera donc toujours facile de faire pendant Tannée un certain nombre de lessivages qui, conranblementeiécutés» arrifefontplua ou moins vite à débarrasser le sol du sel contenu dans toole l'étendue de la zone d'action des drains.

Toute la difficulté dés^ors consistera à assurer i'éoouiementdes eaux de drainage, et il est inoontestable qu'en employant les agents mécaniques à l'épuisement des eaux, ce ne sera plus qu'une quesii(m d'argent.

Nos idées Uieohques, sur cette question du dessalement, ont été admises par l'Administration supérieure. Il nous a été donné d'en ftrire Vapplication sur une asaes grande échelle, à l'cniieprise de mise eu valeur d'une partie des marais de Vie.

11 nous est cependant arrivé en cette circonstance ce qui

100 VHÈMSkm PARTIB.

se produit assez souvent» lorsqu'il est question d'une idée noaveUe : le principe en est contesté an début, Torigioalité plus tard.

On nous a déjà dit que notre procédé n'avait rien de noui^eau ; qu'il avait été proposé, appliqué même dans la Camargue, où nous en aurions poîsé l'idée. S^il ne sfagissait qoe d'ane question de priorité d'invention, nous n'insisterions pas ; car en cherchant à propager l'emploi d'une méthode que nous croyons appelée à produire une transformation complète de notre littoral, nous ferions bon marché de toute eon^dération d'amour-propre.

Mais il importe qu'on ne rende pas notre procédé responsable des écbecs qu'une lausse application pourrait amener. C'est à ce point de vue surtout que nousne saurions admettre uneassimilation complète entre ce que nous proposons et ce que d'autres ont proposé avant nous ; nous disons proposé et non exécuté, car, en lait, à notre connaissance, il n'a pas encore été posé un tuyau de drainage en Camargue.

Le drainage a sans doute été plusieurs fois recommandé comme un moyen d'accélérer le dessalement; mais il n'a jamais, que nous sachions, été appliqué spécialement dans ce but. II nous sera môme aisé de faire voir qu'à ce point de vue il a toujours été conseillé dans des conditions où il devait forcément rester inefficace ou nuisible. 11 peut en eflèt, suivant les circonstances, augmenter parfoisplutôtque rèduirela concentration du sel dniis les couches supérieures du sol. Dans les conditions mêmes où nous nous sommes placé, sur unsol divisé en tables borizontalesde submersion, le drainage peut agir de deux manières: par lessivage, en écoulant des eaux superilciellcs à travers le terrain salé; par irrigation souterraine, en rèpartissantdans la masse du sol

mSE £N VALEUR DE LA ZONE INFÉRIEURE. 301

les eaux da canal de dessèchement, si ces dernières restent habituellement à un niveau supérieur à celui des bouches de GoUecteors. Dans le premier cas, le drainage amène un prompt dessalemoit; dans le second cas, au contraire, il produit une salure énergique delà surface, soit en y faisant simplement afûuer tout le sel contenu dans le sol , si les eaux infèrieares sont douces; soit en ajoutant de nouvelles quantités de sel, pour peu que ces eaux soient saumàtres.

Nous avons eu un exeniple très-remarquable do ccLlo action du drainage au marais de Vie. La répartition sur divers exercices des fonds alloués à Tentreprise oe nous ayant pas permis de drainer en une seule campagne toute l'étendue du périmètre qui devait être desservi par les canaux de dessèchement, nous dûmes commencer l'opèratioasur une surface réduite de 25 hectares. Ce terrain, inoomplètement dessalé dans le courant de f 86i,fnt soumis, au commencement de 18G5, à de premiers essais de culture qui nous donnèrent des résultats à demi satislaisants. Il fut ensuite abandonné à lui-même, laissé à sec pendant tout Tété ; maison même temps le canal de dessèchement recevait les eaux de lavage superficiel et de liltralion des terrains non encore drainés, contenant de 0,005 à 0,006 de sel. Une évaporation active se produisit à la surface du sol primitivement dessalé , dans lequel s'incorpora une nouvelle quantité de sel égale et parfois supérieure à celle que nous avionsau début. Sur certains points où antérieurement aux travaux le sol ne contenait pas plus de 0,007 de sel, nous en avons trouvé jusqu'à 0,053 à la surface, an commencement de 1866.

Les semailles du printemps de 1 86 5 avaient partiellement réussi ; celles de l'automne n'arrivèrent pas à maturité ; celles du priotemps de 1866 ne germèrent même pas.

aOI PREIUEKE PARTIS.

Dans «ae opèraliott de dessôcbenml ptr voie de dran nage, on ne saurait trop se mettre en garde eontre cet fÊd de retour des eaux dans les drains. L'irri{îalion soulorrruno, aîDsi que nous croyons l'avoir établi dans ui^ autre publicatioD', est ea eNe-mèine une eicèlleiite mètbode qui» dans les conditions normales, a les meilleurs efifets sor le développement delà végélation ; mais dans un dessalement on m devra l'employer que lorsque tout le sel aura été éliminé et loisqo'on pourra disposer d'eaux pariaitemeot douces l)uur les arrosages. Il faudra toujours s'en abstenir lorsqu'on ne pourra se servir que d'eaux plus ou moins saumàtres. On comprend dés-lors combien serait inefûcace un drainage peu profond, exécuté dans les conditions oà il avait été proposé avant nous pour la C^uiiai guc, en utilisant l'écoulement naturel, toujours insuftisaut, sans aucune précantion pour éviter l'imiplion des eaux saumàiras ei pouc se débarrasser à mesure des eanx de coiature.

Un pareil drainage n'aurait d'autre elîet que de rendre le sol plus perméable, do faciliter l'évaporation, et d'augmoiter par suite l'accumulation totale du sel dans le sol, et plus encore raecumulation relative dans les couches supérieures.

Dans l'état Dornial, la quantité de sel qu'un terrain peut s'incorporer à nouveau, par le iait d'une submersion périodique, est limitée par la proportion d'eau saumâtre qu'il

peut absorl)er à la fin de la saison mhe. Cette deiiiière quantité dépend elle-même du coefûcieot d'absorption du sol et de la profondeur à laquelle se produit l'assèchement; profondeur qui dépasse rarement, après un été chaud , une tranche verticale de 0,10 à 0,15 eu Camargue, de 0,20 à 0,30 sur le sol spongieux du macais de Vie.

1 Anmtti fkt PonU-el-ehausiéet,

MISE £N VALEUR D£ LA SONfi IXiFÊRlËURE. d08

Si !• Uimite est ID» à l'abri des sDbmerskms accidentelles, mais qu'il soit alimenté d'une in»'ïnièrc constante par une irrigation souterraine , son évoporalion supecû* Gielle peot deienir preMioe égale k oeUe d'une nappe d'eau à l'air libre *, atteindre mie liaDteor de 3<n,00 et plus» délB^ miner par suite une concentration de sel dix et quinze fois plus forte qu'eiiû n'aurait eu lieu dans les conditions naturelles.

< L'iraptralioBt 4 la tuilMe d'nn terrain latnré d*eMi, diiSre pea de celle qui a lieu sar une turfaee égale d'eau libre, douce on salée.

La proporiioa diminue A mesure que le sol s'éloiKiie du point de saturation, mais est encore très-aolablé tant que la quaaiM dte contenue dans ee sel ft*a pas été réduite de plus de moitié. Kens af om ftit à cet égard «ne eipérienee dimcle qui a porté sur quatw vases cylindriques en fer^blane, de mêmes dimensions , soumis à Févapontion atmosphérique dans des conditions identiques et contenant:

Le premier, de Fean pare MMoteaue à un nifean Mustant;

Le demiéme, de l'ean salée à 0,05 tdni;

Le troisième* une marne calcaire^

Le quatrième, une argile ocreose trés-spongieuse.

Des pesées comparatives fiutes toutes les Semaines et enmniéeft de quatre en quatre , nous ont donné, pour une durée totale de vingt semaines, tes résultats indiqués dans la tableau ci-après.

[*trUs en poidi résultant de l'évaporation.

l'UfC

Eau

salée.

Manie.

Argik.

tfmutii

dei des ibtolue.

1 MmH

( terre« relative.

les g

Après desiiiccaUun complète

Poids total de l'eau évaporée.

Poids des terres à riedté. . .

Coeflcienis d'alievrpUon. . > .

itse

un

Ces eonsidératioiis , appuyées de l'exemple da marais de Vie» élablissent soffisammoAt que ropération do dessalement par lessivage n'est pas aussi simple qu'on aurait pu le croire de prime-abord; elle demande une atten- Um soatenae et exige a?aDt toat d'être menée d'ensemble, à la fois sur tonte la sorfece des terrains que Ton veut traiter. En opérant partiellement , non-seulement on perd un temps précieux, mais on s'expose à déplacer seulement une partie du sel, au lieu de l'évacuer définitivement, à détraire complètement les résultats obtenus sur les premiers terrains lorsqu'on voudra dessaler les autres.

Avant delaire une application pratique de la métbode de dessalement par lessivage au marais de Vie, nous ayons procédé à diverses expériences de laboratoire qui nous ont donné sur la marche de l'opération des résultats assez inattendus pour que nous croyions devoir les rappeler ici.

Le lessivage n'agit pas, comme nous avions lieu de le penser, par un simple écoulement de l'eau à travers les interstices du sol, dissolvant à mesure une partie du sel incorporé dans les parois de ces tubes capillaires. U parait opérer par voie de déplacement complet. L'eau ajoutée à la surface d'un vase cylindrique contenant de la terre saturée deiiquidei détermine l'écoulement, par l'orifice inférieur du vase, d'une quantité d'eau égale en volume, mais dont la salure dépend uniquement de celle du terrain * et n'est point uiiluencée par celle de l'eau ajoutée.

t Snr un vaie Gontoiant ISSO gmomet de tem de jardin nlnrée d*eftii diitUMe, nous «voni vené, à înlemUee sDeeessifi de TÎnglpqntre benne, nfflHAls penr anarer réeevleniciit dee eatis de drainage, des poMa égaux de 60 grammea ebaoïn, d*ean fortement salée, eonlenani 5 p. «/• de m! marin. Uea quanlitéa égales d*ean de drainage nnt éli fecueillies à chaque fois, lêm salure, nulle peur le premier lavage^ a

. On ne saunât sans doole compaier de Umi point an

filtre de laboratoire à celai que oonstitae on dndnage de cent hectares. Les résultats sont cependant toujours analogafi8.L'eaade lessivage amenée sur les tables agit surtout pardcplacement.llimporie dès-lors de ne pas s^en rapporter aux apparences, de ne pas considôrcr ledessalement comme terminé, parce que la surface du terrain ne contiendra plus deseUooparoeqoeleseaQxdedraîDage seront sensiblement doQces. La salure de ces dernières correspond à celle des couches successives du terrain dont les eaux sont refoulées l'une après l'autre. De là des différences très-considérables, dont il estessentielde se rendrecompte par de nombreuses analyses des eaux et do sol pris à diverses profondeors.

Les travaux du marais de Vie n'étant pas encore terminés, nous croyons devoir ajourner les détails techniques que nous aurons à donner sur Topéralion do dessalement. Ils titNmnmt leur place dans unepoblication spéciale qoe nous nous résen'ons de faire plus tard. Les explications que nous venons de donner sur les causes du phénomène de la salure des terrains et sur le principe de l'opération du dessalement par lessivage, sont pour le moment suffisantes. Elles nous paraissent mettre le succès lioisde doute, toutes les

été sealement de 0,0008, 0,008, 0,011, 0,010 pour les quatre smvanls. itnliiradii soln'a étéeoiBplèleqB'apièileidiiémiivag», aampneiit oà li sahira des mus ds ditinage était prédaéawnt égale àcalle des eaos d'anesage.

L*ezpérieDee a été reprise snr le terriia ainil nié à iatofatfen, en l*àmiaiit à cliaque Ibli avee 100 grammet d'eau diatUMe. Les deux prsoien leestnigeB est déterminé Péeeulenient de lOOgranuMs d'eeu ehaifée à 0,06. La salure n'a eemmeneé à dininmr qu'au troisième laiage.

Mous erejons iantUe de multiplier les dénuées numériques de nombreuses eipérienoes qui neus ent toqjeuri conduit aux aalnies résultats*

306 nUÛlIÈBK PARTIS.

UÂêqtfûù aomàopèrar MrdesMmiinft 808M)limpêrmèa«

ble, qu'on [»ourra isoler complètement dos cnu^ saumâlrcs extérieures el arroser à volonté avec des eauiL iouœs. Nous levieodroas encore une foîB m cette iaiportanle question, dans la seconde partie de cet oomge.