MISE EN VALEUR DES TERRAINS MARÉCAGEUX DU LITTORAL DE LA

Ed jdahors des vastes fonnalioas de remboachare do

Rliùue, l'appareil liUural se réduit sur nos cotes à de bien moindres proportions. Sa mise eo valeur n'eu est pas moins une question de la plus haute importance, plus encore ao point de vue de la salubrité publique qu'à celui du développement de la production agricole.

Nous a?ons vu que Taile droite du grand delta se prolonge, à partir des plages d'Âigues-Mortas, par un étroit cordon littoral, qui dessine à distance le contour 'général des côtes du l^uguedoc, se rattachant à ses deux points saillants, les montagnes de Cette et d'Agde» anciennes lies reliées à la terre ferme par des sédiments de formation récente.

Cette plage sablonneuse, dont l'action dominante du vent de terre limite la largeur, a séparé du continent une lagune

continue qui, sous différents noms , de remboucliurc du Vidourle à celle de l'Hérault, s'élend sur une longueur de plus de 60 kilomètres.

Deux ouvertures permanentes, les grans de Palavas et de Cette, auxquelles se joignent parlois des passes acci-

LITTPBAL DU jLAI^QUIEDOC. 451

deutelleâ eoieiofis d'ioondaUoD, aiaiQtiejaQ6;qt ceinte longue nappe d'eaax salées en commouication avec la mer. Elle se divise natnrdlement en trois sectôons distinctes, qui

sont : l'étang de Mauguio entre les alluvions du Rliône et i'eml)ûud>are da Leziormant le premier grau; les Qtangs de Magueione, de Vie et deFrontignan, entre le graa da I^ezet celui de Celle; rélnnji: de Tliaii, enfin, se prolongeant jusqu'aux alluvions de l'Hérault. Ces lagunes sont exposées à une douldecanse d'atterrissement : lessables marins—qm pénétrent par les graus et plus généralement firancbissent \u plage, refoulés parles vents de mer loi s des tempêtes, — et les alluvions fluviales apportées par les affluents limoneux venant do continent*

La proportion de ces limons varie avec la nature géoiogique et l'étendue des Las^MS qui s^.djev.ersent,09\Q^ I9 lagune.

Tout le littoral de Tétang de Mauguio est formé de terrains tertiaires i[ii|)crinéables, en partie atTouillables. Les uopûybreux cours d'eau qui siUonueut.cet^e r^ion, 3ur y^e profondeur de 4 S( à 20 Kilomètres, npesorée pormalomieDUt à

la plage, ont produit de petits deltas a leur dehouclic dans I elaug. Les cônes presque conUgus de ces deltas ioi;ii)^t une rive plate et marécageuse, se continuant par une pente insensible jusqu'à la rencontre des sédiments manias ^provenant de la plage. Les deux talus se confondent en une surface horizontale vers le centre de l!étang» 4wt l|i ^lus grande profondeur ne dépasse pas ln,!S(0.

La vallée du Lez, plus grande que cclh: des aftluents (lui la précèdent , pénétrant à une distance de 30 à 35 liilométres dans les terres, avec un bassin de 50,90Q )iectares, a fourni un delta plus étendu que les antres, qui, se rattacbant presque au cordon littoral, sépare Ilat^^QUe-

m SECONDE PARTIE.

méat Tétang de Mauguiode ceux qoi forment le deoiièone groupe.

Ceux-ci, plus irreguiicrs daus leur forme, occupent une longueur de 25 kilomètres au pied d'une montagne de calcaires jurassiques, dont ils ne sont séparés que par une étroite lisièœ de terrains tertiaires. Le calcaire jurassique ctaut éminemment perméable, les écoulements de surface y sont nuls ; les eaux pluviales se concentrent dans des résenroirs souterrains, d'où elles s'échappent en sources limpides, au pied de la montagne, parfois même dans Tolang» sans enlraioer avec elles aucune alluvion limoneuse. Tous les sédiments de ce groupe sont dès-lors d'origine marine. Poussés par les vents de mer, ils ont pénétré dans toutes les anfractuosites, dans tous les petits golfes du sol continental, à rentrée desquels s'est reproduit sur une moindre échelle un phénomène analogue à celui du grand cordon littoral. Sons l'action combinée des vents de mer et de terre, un bourrelet sablonneux a séparé plus ou moins complètement de l'étang principal ces criques intérieures. Tour à tour submergées par l'eau douce et l'eau salée, elles iorment une ceinture de marais dont les émanations pestilentielles déciment les populations voisines.

L'étang de Thau a une constitution diflérente. Originairement plus profond que les autres, il n'a pas été altéré au même degré par les sables marins. Il a sur plusieurs points conservé son fond de rocher par 7 à 8» d'eau. Sa rive continentale appartient aux terrains tertiaires ; mais les vallées qui y ont leur déboucbé sont relativement très-peu étendues. Elles ne donnent que peu d'alluvions fluviales, sauf la petite rivière de Vène, qui a formé son delta à l'est, et rHéiaull, qui a étendu ses alluvions sur toute la lisière occidentale de la nappe d'eau.

Eotre ces deux atterrissements extrêmes, le littoral de

l'étang de Tliau est en général escarpé, plongeant brusquement par une assez grande profondeur, sans plages submersibles intermédiaires ; aussi la salubrité de cette c6te est-elle bien supérieure à celle des étangs situés à Test de

Celte.

En résumé, quaot à l'origine géologique des terrains formant le plafond des étangs du Languedoc et des marais qui s'y raltachent, les allnvions coulinenlalos dominent sur toute la rive nord de l'ctang de Mauguio et sur quelques points de celui de Tbau ; les allnvions marines, an contraire, constituent à peu prèsexdnsivement tout le fond de la lagune intermédiaire, la majeure partie de l'étang de Thau et la totalité de la glage.

An point de vue agricole, les allnvions continentales peuvent en général former des terres fertiles. Les allnvions maïuies, parcontre,— ne comprenant que deux éléments, le sable quartzeux résultant de la lévigation des apport^étrangers et les vases calcaires produites par la trituration sur place des débris de coquilles , — ne peuvent ôtre que de très-médiocres terrains. Elles se divisent d'ailleurs en deux classes distinctes, les vases et les sables.

Les vases se retrouvent surtout dans les criques intérieures enchâssées dans le littoral du continent. Elles sont presque exclusivement calcaires*, riches en phosphates, mais pauvres en argile et en pelasse. Elles constituent des sols légers dont le marais de Vie nous a ofTert un type des plus caractérisés. La composition minérale de ces marnes

< Cette formation crayeuse est due en plusieurs points ( xciv note) à la précipitation directe des matières calcaires en dissolution dans les eaux de soaroe qui s'accumulent en hiver dans les cuvettes dn ma* rais, et se eoneenlrent en été par le fait de l'éiaporatien.

454 SfiCOKD£ PARTIE.

se rapproche beaucoup de celle de Id craié de Champagne ; elle en diffère cepondaiit par la présence de quelques centièmes de RmoDS argileox» qui SufûseDl pour leur doDoer nne asses grande paissaDce prodactivc.

fil sèconde classe, celle des sables, laisse snrlnnl bcniicoup à désirer nu poiût de vue de la constitution physique da ^1, qui n'a aucune consistance et ne retient pas dans ses molécules feau nécessaire à la ?è?étalion. De semblables lermius n'ont en ^énérnl qn'iine faible valeur agricole. Noos doutons fort qu'on puisse jamais en tirer très-grand parti dans leur élit naturel, tant qu'on n'aura pas trouTé le moyen de les amender par un bon Hiiionngc.

proportion relative dcss^ibles qimrtzeux et des sables calcaires varie beaucoup d'un peint à un autre, sur Vétendue des plages du Languedoc, sans que nous ayons pu trouver nucunc loi bien mnninée dépendant de la distance du Rhône qui, à tort ou à raison, a toujours été considéré comme le point de départ des sables quartzeux. Une série de dix-huit échantillons recueillis ft distances sensiblement égales, entre les embouchures du \ idourle et de THérault, noos a donné une moyenne de 60 p. 7o de sables quartzenx insolubles dans les acides, contre 40 p. Vo sables calcaires ; mais la proportion de ces derniers varie, sîuis régie ûie, de 34 à 80 p. «"/o , suivant les localités.

en.

Il n'existe, avons-nous dit, que deux ouvertures ou graus permanents, celui de Palavas et celui de Cette, sur toute

l'étendue du cordon liUoral qui sépare de la nier la grande lagune du Languedoc.

Des courants airernatifs, dont la vitesse varie avec les

Digiiizeti by LiOO^ic

UTTORAL DO LANGUBDOC.

diffirisÀ^ de nivead des detrx misses fîquid^ , tèrtdeoi,

dnns un sens ou dans l'aiilre , à rétablir enlie la mer et les eaux iotérieurds an équilibre de pression que diverses caifôës natorettes viennent incessamment troubler.

Parmi ees caosés , les principales sont : f acHoA de la matée, celle du veiil . la variation dépression atmosphériqfae, févaporation et l'écoulement des eauK pluviales, qui tantôt a}outent, tantôt contrarient leurs effets, pooirati^men* 1er ou diminuer la dénivellation a laquelle sont dus les courants dans les graus.

Le phénomène des marées est peu marqué dans lé bassin de la Méditerranée ; ses effets sont trop peu accusés pour être appréciables sur le riva^^e même de la mer: mais ils ne sauraient être méconnus dans les ports qui, comme ceux dé Cette et de Venise, se trouvént prés du déboucUé de la^mnes assez étendues pour qu'une Irés-faible dénivellation dans leur surface corresponde au dépldcemeut d'une grande lAâfsse d'eau. Lorsqu'on cite comme une aàomaffié les marées des lagunes de Venise sur l'Adriatique , iî'n'ie^ nullement nécessaire d'admettre que leur amplitude soit beaucoup plus grande sur cette partie du lilioral que sur toute autre.. Le fait s'espll(]ue par l'existence du résérvoir des lagdnes, qui ampliûe le phénomène , ou pour mieux dire le rend visible aux yeux. Bien que cette circonstance ait été plus rarement signalée, les marées se nïanifestentà Gettè dussi bien qti'à Venise. Elles y sont caractérisées par une périodicité réfnilîère des courants du grau formant le port, en dehors de toute autre cause étrangère.

L'action des graiids vedts» princIptilemÉit dte céux du sud-est qKi coïncident avec les dépressions barométriqifes, est très-supérieure à celle des marées; elle suffit pour produire une première dénivellation de la mer, dont l'auiplituite

totale au-dessus des basses eaux dépasse parfois O^^SO sur la plage de Cette.

L'intumescence intérieure des étangs est bien pins considérable encore. La masse des eaux pluviales directes ou amenées par les crues des aftlueats, ajoute ses effets à la dénivellation extérieure de la mer. De nombreux obstacles à récoulenient viennent encore accroilre cette différence , obstacles provenant, les uns de l'iusulUsance de section des graus , lesautres de divers barrages, tels que ceux des berges du canal des Étangs, des chaussées de la route de Cette ou du clieniin de 1er, qui ferment la lagune dans toute son étendue. Au lieu de s'écouler librement» en large nappe, ^ les eaux sont obligées de se firayer un passage à travers des passes étroites (lui occasionnent des remous dont les hauteurs acumuiées s'accroissent sans cesse à mesure qu'on s'éloigne des graus de sortie. Pendant l'inondation da mois de décembre 4864, nous avons vu les eaux, sur l'étang de Frontignan , an dé1)ouclié de la roubine de Vie , s'élever à lacote+l"\3j au-dessusdes crues moyennes, soit l°*,6i au-dessus des mers basses, el nous savons qne cette limite anormale peut être parfois dépassée.

Ces causes accidentelles peuvent produire des etïets analogues sur les eûtes ()e l'Océan, lorque l'action combinée des vents, des ploies et de la dépression barométrique s'ajoute il celle des marées d'equinoxe ; mais cette dernière est toujours prèpoudérante. Le maximum de l'inondation ne dure jamais qne quelques heures. La grande masse des eaux refoulée par le flux s'écoule avec le reflux , et l'évacualion est d'autant plus rapide qu'elle s'o[»ère par de larges estuaires en libre communication avec la mer.

11 en est tout autrement dans nos lagunes de la Méditerranée : les eaux, accumulées pendant toute la durée d'une

Digiiizeti by

UTTOBAL DU LANGUEDOC. 451

tenipête dans d'immeiises réservoirs , s'y amoncellent en masses énormes dont la sortie ne peut plus s opérer qae très-lepteiDeDt par an peiit nombre d'étroites onTertnres. Dans rexemple cité plus haat de la tempête du 15 décembre 1864 , les eaux de l'étang de Frontignan se sont maintenues pendant une durée de six jours à l'",iO et plus achdessDs do zéro moyen.

Sous l'action des différences de niveau considérables qui se produisent pendant les tempêtes entre la mer et les étangs, des graus temporaires s'ouvrent parfois dans la plage, en général aux mêmes points. Ces issaes accidentelles peuvent rendre de très-grands services en accélérant, dès que cesse Tintumescence extérieure, récoulement des eaux accumulées, dont le volume dans la grande lagune do Languedoc peut atteindre etmémedépasser 2 à 300 millions de métrés cubes.

On conçoit cependant combien doit être précaire cet exutoîre ainsi livré ao hasard, et combien il serait à désirer qu'on pût eu régulariser l'action.

Ën dehors des grandes inondations, pendant les basses eaox d'été surtout, il ne serait pas moins utile de laciliter le jeu du courant alternatif des marées poor renooveler la masse des eaux slaganles de la lagune, pour suppléer à la quantité enlevée par l'évaporation , dont le cube peut s'élever jusqu'à 2 millions de métrés cubes en vingt-qoatre heures.

De tout temps les populations riveraines des étangs du Languedoc se sont beaucoup préoccupées des graus , des moyens d'entretenir ceux qoi existaient déjà et de la possibilité d'en oovrir de nouveaux. La question a été reprise récemment, et parait avoir été heureusement résolue par les ingénieurs du service maritime de l'Hérault. M. l'ingénieor en chef Régy , soos les ordres doqoel nous avons

ea ItKHHieQr d'ôtre plaoé poor rexéootioQ de oolro prQiet du marais de Vie , a pris Hnitiative de rétablissemenl de

graus artificiels. Ils consislent en coii[uiii's établies dans la plage et fermées au voisiiuige de la mer par uo perUiis éclosè qui empêche rentrée dessables pendant la durée de la tempête. Dès que s'allais.^e le niveau extérieur, il suHil d'ouvrir l'écluse pour qu'il s'établisse une chasse naturelle qui balaye les sables accumulés à l'entrée du chenal et rétablit entre les deux masses d'eau une communication qui se maintient jusqu'au retour delà tempête suivante.

Un de ces graus artiliciels fonctionne déjà dans Tétang de Mauguio, où il rend de bons services. D'autres sont à Tétude*; ils seront sans doute prochainement établis.

Quels que suieiil les avantages des graus artiûciels , leur action pendant les tempêtes ne pourra se faire sratir que sur la période d'écoulement des eaux intérieures. Ils ne diminueruiit ni la dorée ni la hauteur des submersions générales, qui, en dehors des rives normales des étangs , continueront à se répandre, soit sur la zone des marais qui

* L'utilité des graus artificiels est eependinl contestée au point de vue de ressainissemeiit généra) de la contrée et des bons résultats agricoles qu'on croyait pouvoir ea attendis

La cQTette des étangs étant assiqétie à reeetoir un grand excédant d*eaux douces pendant la saison des pluies, leur salure moyenne est beaucoup plus Ikible que celle de la mer.

* Les eaui de Pétang de Mauguio notamment se trouvent presque douces au printemps, et donnent naissanoe à une végétation roseliére spontanée, assez productive, que les administrations locales crain« iraient de voir disparaître si i*irraption trop fréquente des eaux de la mer Tenait à augmenter la salure' de l'étang. L'élabUssement d'un nouteau grau projeté dans la plage en fiiee du bourg de Mauguio, a donné lieu, pour ce» motib, à une vive opposition de la part des localités in* téressées.

UTTOBAL DU LANGUEDOC. A59

les tioideiii, soil sor les lemœs cnltifès qoi soiil à la

SQÎtê.

Au point <ie vue de Tassamissemeot comme à osAm de ramélloiation agricole , le bot qifoD doit se proposer esl

bien évidemment de faire disparaître celte zone intermédiaire de terres basses, en général salées, tour à tour dessécbées par ie soleil eo été, et sabmeigées en Mver par des masses d'eaai douces oa saomâtres , doot le mélaiige en

proporlion variable est la cause principale de l'iasalubrité du pays.

En pnacipe, les travaux à (aire pour alleiiMire ee résullat doîveut coDsister dans rétablissement d'nnedigoa de ceinture insubmersible, cantonnant Tétaiig dans un bassin dont les eaux resteront toujours vives ; limitant ie front d'aval de la 3Q0iie intermédiaire des terrains marécageux, dont il restera à compléter l'isolement et la mise eu valeur par le dessécliement et le dessalement.

cm.

Des trois sections de la lagune de Languedoc, l'étang de Mauguio est ceUe qui se prête plus poctiouliéreffleal à Tapplîcatioii sur uue grande écbdie d'un procédé général dont il nous reste à exposer les détails.

Pouf rester ûdèleà notre classitication, nous devrions oonsiâérer l'étang de Mauguio comme s'éleodant des aiiu*, vioDS du Vidourle à l'est jusqu'à celles do Lez à FouesU 11 serait toutefois plus exact d'en retrancher, vers rexlrémilé occidentale y l'étang de Pérols» . nappe d'eau complètement distincte» qu'une saillie du continent sépare de la surCice principale, avec laquelle elle ne communique que par le canal des Étangs.

460 SECONDE PAUÏiE.

Ainsirestreint, l'étang de MaagQîo forme an bassin elHp-

tique de 12 kiloinùlres de long sur 4 de large, présentinit une suriàce de 3 500 hectares eaviroû, doq comprises les plages riveraines. Sa plus grande profondenr ne dépasse pas i'f^O an-dessoQs du zéro des eaux moyennes.

An point de vue de l'amélioration apricole qu'il comporte, le littoral de cet étang peut se diviser eu deux sections distinctes que nous étudierons séparément : les allnvions du Vidourle à l'est , le rivage eonlincntal au nord.

Le Vidourle est une rivière torrentielle dont les eaux, trés-limoneuses pendant les crues,, ont formé des alluvlons assez ix>nsldérables qui se confondent sur certains points avec celles qui proviennent de la branche droite du Rhône. A une époque dont nous n'avons pu retrouver la date précise, il parait s'être jeté en entier dans l'étang de Manguio par Tancienne branche de Cocols , avant que se fût ouvert le bras actuel, ou bras de la Brèche, qui, peu à peu régularisé, a fini par diriger toutes les eaux dans l'étang de Repaussel, en communication avec la mer par le grau d'Aigues-Mortes.

C'est en amont du point de bifurcation du lil actuel et de la branche de Coculs que se trouvent les alluvlons les plus importantes. Elles forment, latéralement aux bt n^ sde la rivière, deux larges talus dont l'un s'incline vers l'ctanfr de Mauguio dans la commune de Marsiliargues, l'autre vers rétang de Repausset dans la commune de Saint-Laurent d'Aigouze. Nous ne nous occuperons que du premier de ces deux plans inclinés, qui a la forme sensiblement régulière d'un rectangle de 8 Itilométres de long sur 3 de laiige, s'adossant k la digue droite duVidourie d'un côté, s'incli* nanlde l'autre vers le canal de Lunel, bief d eaux dormantes sans écluses , en communication directe avec l'étang de

Digilizec) by GoogI

Maogaio , dont il soit toutes les floctuations de niveaa.

Les diluviens de la rive droite du Vidourle sont de formation relativement récente. Au moyeu âge, cette vaste suriiace était eu grande partie occupée par des marais incultes ; leseaux profondeseten partie navigables de i'étaug devaient remonter très-loin vers le nord, car à l'extrémité d'amont du plan incliné, au mas Dasports, se trouvait une tour que les chroniqaes locales indiquent comme ayant été construite pour arrêter les incarsions maritimes des Sarrasins.

Les débordements successifs du Vidourle exhaussèrent peu à peu les marais de la rive droite, et leur sol devait avoir acquis déjà on eertain relief, différant peu de Tétat actoel en moyenne, lorsque forent construites les diguesactuelles, aux frais des riverains, aidés sur certains points par les États de I^ngoedoc. Nous ne connaissons pas la date précise de l'établissement de ces digues. Elles existaient avant 1304 en amoiU de Marsillargues ; elles lurent continuées en aval jusqu'au canal de Saint-Romans avant 1550, et terminées au-delà de 1650 à 1 750. Ën 1610, U s'opéra dans la digue de droite one grande brèche, par laquelle leseaox des croes s'ouvrirent une nuuvellc issue vers l'étang de Mauguio, à mi-distance environ entre Marsillargues et le point de i)iforcation inférieur des deux branches du Vidourle.

Les propriétaires des marais, après avoir de prime abord considéré cetnccidenl comme désastreux pour eux, ne tardèrent pas à reconnaître qu'il leur avait été fort avantageux, en opérant un colmatage considérable sur one partie do sol inonde. Loin de lermer la brèche, ils en rètrularisèrent le débit, en endiguant à la suite te cnnai de Saint-liomans, qui a fonctionné comme canal de colmatage pendant cent trente et on ans, de 1639 à 1770, et prodoit, par le relèvement latéral de ses rives, un double talus allongé dont la mise en

401 8BG0KDE PABTIB.

CQlUtfe définitive n'a ^lieaqu'eo 1776. Depuis cette^ que, rentrée da canal de Saint-Romans a été presque constamment tenue fermée par un bàtardeau, et l'état des lieux, sauf quelques ruptures accidlentelles dans la digue » s'est UMînteDa à peu près tel qu'il est anjourd'hui.

Le boorrelet saillant formé par les atterrissements do canal de Saint-Romans divise îe plan incliné ^^énéral en deux dépressions ou k)asslns distincts, dont l'un, celui de Beanregard , s'arrête en amont an terrain tertiaire ; dont l'autre, celui de Tamarignières, se limite au sud au boorrelet parallèle de la branche de Coculs. Ces terrains sont divisés en an petit nombre de grands domaines, provenant dn démembrement d'une concession originairement faite par Philippc-le-Bel à son chancelier Nogaret, lorsque la surlace totale était encore en état de marais. Au point de vue des prodoits agricoles , on retrouve, en s^écartant des boorreletssaillants, trois zonesdistinctes, qui sont : les terres cultivées, les terrains salés non arrosables ou sousouires, à peu prés improductifs , enfin les marais roseliers occupant les dépressions les plus basses, te long du canal de Lonel. Les marais roseliers, donll'importance va toujours en croissant sur notre littoral, ont surtout une valeur trèsrconsidérable dans la commune de Marsillargnes. Parmi ceux qui sont bien aménagés, pouvant sfarroser ao printemps, s'assé* cher en été , il en est qui rapportent jusqu'à 200 et 250^ par hectare, en produit net. On serait mal venuàengager les propriétaires intéressés à renoncer à une telle source de revcnusanssi faciles qu'assurés. Tout ce qu'on peut se proposer, c'est d'obtenir que l'installation des marais roseliers soit rendue aussi peu insalubre que possible, et qu'elle ne nuise en rien à la mise en culture des terres supérieures, et soos oe double rapport il est aisé de voir qu'il y a beaucoup à faire.

L'inigatioli des marais roseliers de MarsiUargues est des plos dèfectneoses. Elle s'opère anjocrd'hiii par une seule

dérivation du A ÏLlourle pai tant de M:irsillarçues, et qui, par voie de submersion générale, doit inonder toute l'éleodue des parties basses longeant le canal de Lonel, depuis le mas Dasports jusqu'à la brancbe de Goculs.

La nécessité pour les eaux de franchir le point haut du bourrelet formé par lesalluvions du canal de Saint-Romans rend oet arrosage très-difficile. Les marais du premier bassin de Beauregard sont submerj^és à un niveau ti op élevé avant que ceux du bassin de Taniariguières aient reçu les eaux qui leur sont nécessaires. 11 estd'ailleurs bien évident que cette submersion générale, en arrêtant l'écoulement des eaux de toutes les terres supérieures, doit les rendre improductives sur une grande étendue. ËUe entretient dans la plaine > et principalement dans la traversée des deux bas-fonds, une bumiditè constante qui rend impossible rétablissement de toute route ou chemin particulier. Certains domaines sont parMs inaccessibles aux voitures pendant bult ou dix mois dépannée.

Nous n'avons pas besoin d'insister sur les inconvénients d'une telle situation. Il paraîtrait d'autant plus facile d'y .remédier, que la propriété, peu morcelée, est répartie en grands domaines d'une importance de 2 à 500 000' dia* cun, dont il serait facile de doubler ou tripler la valeur sans trop de frais. Les terrains de la rive droite du Vidourle présentent, en efifot, un des types les plus simples et les mieux caractérisés des grands plans inclinés, dont nous . avons décrit les conditions générales (lxxi) dans la première partie de cet ouvrage. Ce large talus est naturellement divisé en deux bassins secondaires, dont le Ut du Vidoui lc loi iiic le faite principal ; le canai d'irrigation de

464 SBOCmmc PARTIE.

Marsillargues et les caoaux de Saiot-Romaus el de Coculs, les lattes de deaiième ordre ; le canal de Lunel, rémissaire général. Pour compléter le relief et Faccentoer de plos eu plus, il suffiiaiL d'ouvrir deux émissaires de deuxième ordre dans Taxe des deux dépressions de Beauregard et de lamarignléres. Le talas total se trouverait ainsi divisé en quatre versants, sur lesquels on pourrait répartir les terres cultivées dans le baut, les marais roseliers dans le bas. La ligne de démarcation pourrait être arrêtée à la cote + OfiO. Les marais inférieurs à cette limite seraient arrosés, sur le premier versant par la dérivation actuelle, sur le deuxième et le troisième par le canal de Saint-Romans, sur le quatrième par la brancbe de Goculs.

11 existe déjà dans le Vidonrie, en aval de la bifurcation, un barrage flxe destiné à empêcher le retour des eaux salées dans le Uei inférieur du moulin de Saint-Laurent. Un exhaussement de 0b,30 à.OB,iO sur ce barrage permettrait de tendre les eaux du bief à une cote assez élevée pour alimenter naturellement les deux canaux de Saint- Romanset de Coculs, dont le rétablissement n'exigerait que des travaux de curage insignifiants et la construction d'une écluse de garde à rentrée. La dépense totale n'atteindrait pas 60000^ Cette opération, si simple, sipeucoû^ teuse, assurerait immédiatement la mise en valeur de tout le territoire, qui se trouverait divisé en deux classes : les marais roseliers longeant le canal de Lunel, les terres arables s'adossant aux digues du Vidourle. Les premiers jouiraient d'un arrosage direct, indépendant, alimenté par des eaux exceptionnellement fertilisantes. Les terres ara- . bles, — pouvant s'assécher en tout temps, sauf la courte durée des intumescences anormales de l'étang, en position d'être drainées, si le dessalement nécessitait ce surcroît

de travail , — pourraient être en outre amendées pàr de nouveaux dépôts des riches limons du Vidourle, toutes les fois que les crues de cette rivière surviendraient à une époque qui permettrait d'en répandre les eaux sur le sol, sans inconvénient pour les cultures.

L'ouverture des deux canaux d'évacuation projetés dans les bas-fonds de Beau regard et de Tamariguières, donnerait enfin toutes facilités possibles pour établir une bonne route agricole, sans laquelle l'exploitation de ces grands domaines restera toujours précaire et mal assurée.

Il serait difficile de trouver en auctin lieu , réunies au même degré que sur les terres basses de Marsillargues, les conditions de réussite . d'une grande entreprise d'amélioration agricole : fertilité du sol, simplicité exceptionnelle des travaux, certitude des résultats, groupement de la propriété dans un très-petit nombre^de mains. Et cependant rien ne s'est fait et ne se fera de longtemps ! Les propriétaires, jouissant pour la plupart d'une très-grande fortune, aiment mieux tirer, sans soucis, sans tracas, 10 à 12 000', bon an mal an, du fermage d'un domaine de 2 à 300 hectares, que de se concerter pour le moindre eiîort collectif, de risquer les moindres avances, en vue de quadrupler ce revenu. Triste exemple qui ne prouve que trop que ce ne sont pas toujours les moyens matériels d'exécution qui nous manquent en France , mais l'intelligence de nos propres intérêts, la noble émulation qui devrait nous porter à bien faire, le sentiment du devoir, enfin , qui nous fait une loi morale de nous rendre utiles et de concourir dans la mesure de nos ressources à l'amélioration du bien-être général !

av.

Les circonsUnceii sont loin d'èlrc aussi favorables sur le rivage septeolrioDal de rétaog de Maagoio. U est découpé par mq ou six affluents plus oa moins eonsidéraUes, tons à peu près à sec en été, mais qui pendant la saison pluvieuse sont sujets à de fortes crues torrentielles. Ces affluents ont en général leur lit creusé et endigué de main d'homme, tant qu'ils traversent tes terres cultivées ; mais, en approchant de l'étang, ils sont livrés à eux-mêmes et divaguent librement sur les terrains de leurs deltas. Cette série de petits cônes de déjection se succédant les uns aux autres, furnic une zone assez étendue, dans laquelle on retrouve, comme sur le plan incliné du Vidourle* à la suite des terres arables» une lisière de plages saléeset incultes, précédant des marais rosetiers plus on moins productifs, plus ou moins bien aména^^és.

Les eau& de l'étang de Mauguio, sans cesse renouvelées par les crues des affluents, sont à peine saumâtres en hiver. Les terrains qu*elles ont submergés, à mesure qu'elles les abandonnent, se recouvrent spontanément d'herbes pahistres, qui sont l'objet d'un assez grand revenu pour les communes riveraines, principalement pour celle de Mauguio. Le fond même de l'étang appartient à l'État; mais en vertu de titres plus ou moins valables, la coounuue s'en réserve les produits naturels. Elle s'est même arrogé des droits de propriété absolus sur la zone habituellement émergée des terrains salés qui se trouvent en arriére des roseliéres. Cette circonstance est surtout regrettable, car les administrations locales ont abandonné, moyennant des redevances iusiguifianles , parfois même déliuilivement

vendu par petites pamiles, une grande partie de ces terrains aux cultivateurs pauvres de la commune, qui les défrichent et les mettent en valeur par le procédé le plus barbare et le plus primitif. Ils atlUsent en efièt les loisirs de la morte^isoD à découper ces terrains en bandes étroites, relevées avec des terres d'cmpru^t , à les transformer en ilôts connus dans le pays sons le nom génériqoe de boussir ffues. Noos ne saurions trop nous élever contre cette déplorable habitude, qui, sans grands avantages immédiats pour la production agricole, contribue essentiellement- à i'msalubrité du pays» et crée de graves difficultés pour l'avenir; car toute entreprise future d'amélioration normale devrait en effet débuter par détruire ce qui a été fait, par remblayer à grands frais les innombrables fossés et les chambres d'emprunt des bouzigues, dont llnextricable réseau ne pourrait comporter aucune culture régulière.

Le bassin de 1 étang de Mauguio appartenant au terrain tertiaire, nous n'aurions pas à redouter la présence du sonssol perméable et des sources de fond que nous avons rencontrées au sud de la (iardiolc, et qui ont entravé l'opération du dessalement du marais de Vie. Des soudages poussés à 3 ou 4n sur tout le pourtour de l'étang, ont généralement - démontré la continuation des coudies meubles à cette profondour. Nous avons bien constaté sur quelques points, notamment près de Tètang de Pérols et dans l'esâignol de Saint-Marcel, qui se relie à f étang, la présence de quelques sources artésiennes; mais le volume en est en tout temps peu considérable et ne sauiait être un obstacle sérieux à un épuisement artificiel.

L'étang de Mauguio se présente donc dans des conditions relativement avantageuses, qui permettraient d'en découper le littoral en un certam nombre de polders isolés,

englobant dans leurs cuvettes respectives la totalité de ces

terrains mixtes toor à tour envahis par Ym\ doiire ou l'eau salée, — qui, dans 1 elat, impropres à toute culture régu- Uère, sont un foyer d'émanations pestilentielles — dont la suppression importe plus encore au point de vue de la salubrité publique qu'à celui de ramélioralion agricole.

L'isolement du côté de l'étang serait obtenu par une digue solidement pereyée à l'aval, dont la crôte pourrait être établie à la cote -h 1^,70, pour rester insubmersible aux plus grandes intumescences de l'ètaug, dont le pied plongerait aux environs de la cote — 0,30 , de manière à être toiqours battue par des eaux vives.

Cettedigue serait interrompue à la traversée des affluents. Chacun d'eux conserverait un lit de crue déterminé sur les terrains qu'il envahit librement aujourd'hui. Ce lit devrait être assez large pour ne produire qu'un faible remous à l'amont. Le plafond, dans sa partie centrale, serait formé par le terrain naturel; mais des deux côtés on ouvrirait deux fossés intérieurs dont les déblais serviraient à élever les digues latérales, complétant l'encaissement des ruisseaux. Ces fossés recevraient les eaux douces en temps d etiage. Deux écluses ou barrages seraient établis surchacun d'eux. La retenue d'amont permettrait la déviation des eaux pour l'arrosage des poklors ; celle d'aval empécberait les eaux salées de remonter en tempsd'éliage, pour se mêler aux eaux douces; les digues latérales s^arréteraient vers la cote 4- im du terrain naturel. A ce point, elles seraient reliées transversalement d'un affluent à l'autre, par une digue sensiblement parallèle à l'élément correspondant de la digue de ceinture. Cette digue serait formée par les terres provenant du creusement d'un fossé extérieur, qui recevrait les eaux d'égouttage des terrains d'amont et les ramènerait

UTTORAL DU LANGUEDOC. 469

dans les rigoles latérales des affluents, par des vannes à clapet, se fermant délies -mêmes eu cas de crue de ces affluents.

Les polders ainsi limités entre les dignes latérales de

deux affluents consécutifs, — la digue de défense à l'aval et celle d'isolement à l'amont , — pourraient être tenus à sec par des machines d'épaisement qoi rejetteraient directement les eann dans l'étang. Les terrains embrassés seraient, suivant qu'on le jugerait plus avantageux , transformés en terres arables soigneosement dessalées par an lessivage régulier, on convertis en marais rosetiers arrosés par les eaux douces des affluents , toujours assez abondantes au printemps.

Théoriquement, l'opération serait des plus aisées ; sans vouloir entrer dans le détail de tous les travaux , nous

croyons pouvoir [iffinner que le chifl're dos dqHTises , pour dessèchement et drainage » ne dépasserait pas en moyenne i 000 à 1 500' par hectare de terrain englobé dans les polders. En pratique, des difficuUés sérieuses piuviendraient:

— du morcellement considérable des propriétés, — delà nécessité deeomprendre dans le périmètre de défense une quantité plus ou mohis grande de terrains déjà cultivés,

— des frais spéciaux, enfin, qu'entraînerait robliî?ation de niveler le sol, en comblant les innombrables fossés et chambres d'emprunt dont l'incurie de la commune de Maoguio a permis de sillonner le sol.

Dans l'état actuel d'organisation de la propriété en France, une complète entente entre tous les intéressés paraîtrait chose à peu près impossible. L'obtiendrait-on, que la difficulté sciait toujours aussi j^^randc, car l'exploitation de semblables terrains nécessiterait une unité de vues, un ensemble de mesures qu'on ne saurait attendre d'un

410 SBCONDE PARTIE.

syndîcatySi Meo disposé qu'il fôt. Le seol moyen de mener

l'affaire à bien serait très-probablement une dépossession préalable de tous les propriétaires actuels , résultat qu'où ne saarait demander à noire législation. La loi sur l'expiO" priationpoarcaoseâ'alililépobllqae laisse tropd'arbitraife à la décision des jurés, pour qu'on puisse songer à l'utiliser dans une entreprise industrielle, uniquement basée sur la phHkvalae des terrains expropriés.

Dans l'impossibiliLc de proposer des voies et moyens sérieusement pratiques » du moins pour le moment, il serait prématuré de notre part d'entrer dans de grands dé* tails sar les dispositions spéciales da projet d'ensemble dont nous venons d'esquisser sommairement les principes. Autant qu'on peut en juger par une étude sommaire dont il nous parait inutile de reproduire autre chose que les résultats, l'application des principes j^énéraux que nous venons d'exposer à la mise en valeur du littoral do l'étang de MauguiOy déterminerait l'instailation de dix cuvettes distindes, formant autant de petits polders isolés de l'étang, desséchés par machines , pouvant être dessalés par drainage et amenés à un parfait état de'Cullure.

La surface totale du bassin de l'étang de Mauguio, embrassant tous les terrains submersibles, saof toutefois le plan incliné du Vidourle,que nous àsous traité séparément, pourrait se subdiviser ainsi :

/ Pris sur la tere ferme au- |o Terrains compris dans Peneeinto i dessus du zéro , i OOO** des polders littoraux. jCagués sur l'étang au-

V dessous du aéro,1 âlM)^

S* Terrains restant à l'étal d'étang

3o Plage atlonle i Ii50

Total 6700"

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UTTOBAL mr LAinnnEDOG. 47i

Le sol des terrains conquis à la culture, complètement, différeot de celai des marais de Vie, est composé d'un rnéboge d'allovions continentales et de vases marines,

dans les proporlious les plus favorables à la production agricole.

'En moyenne, le gadn réalisé on la plus-value produite ne saurait être estimé à moins de 5000' sur les terrains

émergés à nouveau , à moins de 5 000 ' sur ceux qui le sont déjà y soit :

i 600 hectares à 3 000 ^ 4 800 000 '

i 250 hectares à 5000' 6250000

TOTAI. IlOtfOOOO'

La masse des bénéfices à réaliser serait en somme Men

plus grande qu'il ne le faudrait pour faire face à tous les frais de l'entreprise, au point de vue purement technique, abstraction iaite des difficultés administratives de toute natore que l'état de la propriété nous paraîtrait comporteir.

Mais c'est surtout au point de vue de l'amélioration sanitaire que le succès de l'opération devrait être soubaité. L'étang de Mauguio est aujourd'hui trés-insalubre. Isolé par une digue insubmersible, il constituerait une nappe d'eaux vives qui conserverait en tout temps une suffisante profondeur, et qui ne serait pas plus nuisible aux populations riveraines que ne l'est aiqonrd'hul l'étang de Tbau dans ses conditions naluielles.

La surface des terrains qui pourraient être avanbgeusoment retranchés des étangs et livrés à la culture , est relativemei^ bien moins importante dans la partie de la lagune

.qui s'étend eotreleLes et Cette qoesorteiittonldefétaog de MaQgiiio.

Nous trouverions cependant, comme susceptibles d'une amélîoraUoD sérieuse, les marais dans lesquels déboache la rivière delaMossoD, sur la rive droite et près l'emboiidiare du Lez. On pourrait y joindre la pointe de l'étang avoisinant Villeneuve, sur UDe superticie totale de 200 tieclares enviroD.Ges terrains, qui s'assèchent à pen près d'eax-mêmesen été , dont le sol a été amendé par les limons dn Lez et de la Mosson , ont été concédés en partie , a charge de dessécbemeal, à des capitalistes qui, après y avoir (ait des dépenses assez considérables, n'ont pas sa en tirer parti.

L'opération paraîtrait pouvoir être reprise avec avantage, à la condition surtout de l'étendre en dehors de la concession primitive, beaucoup trop restreinte.

Au-delà de Villeneuve, dans les communes de Vie et de Mireval, le littoral présente une zone de terrains marécageux analogues à ceux des marais de Vie, comme eux composés de vases calcaires et assujétis à recevoir par le sous-sol des sources abondantes en temps de pluie. Plus loin, dans une dépression spéciale comprise entre la montagne de la Gardiole et une colline parallèle, se trouve le bassin des marais de Vie et de Frontignan, sar une partie desquels se continuent les travaux dont nous avons déjà parlé (xav) , et dont les résultats pratiques ne sont pas encore assez bien acquis pour que nous puissions les exposer avec détail . Si nos espérances se réalisent, ces divers terrains pourront être traités par les mêmes méthodes , et nous pouvons évaluer en somme à 800 liectares environ la surfece totale qui pourrait être conquise à la culture entre rcinbouchui e du Lez et le grau de Cette.

L'étang de Tbau nous ollrirait moins de ressources en*

Digiiizeti by LiOO^ic

core que eeax qui longent la dialne de ta Gardiole. Ses

rivciges sont relativement beaucoup moins marécageux, par suite beaacoop plus salubres.

ÂQ pied da golfe oompris entre Balarac et Boazigoee» nous pourrions retrancher une partie d'étang insalubre qui s'assèche d'elle-même en été, en reprenant des travaux déjà entrepris par la commune de Pousssui. En y ijontant les plages salées deremboocbnre de la Yène, doos trouverions sur ce point une superficie de iOO hectares au plus, qui pourraient être avantageusement traités au double point de vne des avantages agricoles et hygiéniques.

De ce point il fmi passer à l'extrémité opposée de f étang, pour voir repai ailre les terres salées et marécageuses, sur le plan incliné de la rive gauche de l'Hérault.

L'Hérault présente cette cboonstance remarquable, que nous retrouverons sur l'Aude, d'avoir constitué son delta autour d'une butte isolée, le mont d'Agde, ou mont Saint- Loup, qui occupe remplacement habituel de Fétang central, du Yalcarés, â nous prenons pour type le delta du Rh(yne.

L'aile gauche est indiquée par une dépression dans la direction de laquelle a été tracé le canal du Midi. Les alluvions correspondantes forment une i^ine basse, inclinée à partir du cours d'eau,, se continuant jusqu'à l'étang de Thau, dont elle forme la lisière occidentale.

La branche droite de l'Hérault constitue le lit normal et navigable de la rivière. Elle a donné naissance elle-inéme à deux plans inclinés, dont l'un se prolonge librement vers la droite, dont l'autre est intercepté sur la gauche par le relèvement du mont Saint-Loup. Sur le versant sud de cette butte volcanique, — mivisageant la mer, — détend une formation marine de dunes parfaitement caractérisées, qui se prolongent jusqu'à Agde sur 3 kilomètres de profondeur,

474 SEOORDR PARTIE.

en continuation des plages basses et étroites du cordon littoral.

Ces doues, que nous retrooveroos au-delà, portent sur le ttttoral da Bas^angaedoc le nom générique de cônes. Elles sont loin d'avoir une importance et une puissance d'envahissement analogues à celles des danes de l'Océan. Leor sol sablonneux, bien qu'il porte parfois de médiocres vignobles, est en général [)cu piodiiclif , et ne saurait être mis sérieusement en valeur que tout autant qu'on pourrait FaiToser et surtout l'amender par des dépôts d'eaux troubles.

Un limonage naturel s'est opéré dans une dépression qui, sur toute la lon*,'ueur comprise entre l'Hérault et l'étang de TbaUy s étend au pied du mont Saint-Loup.

Resserré entre deux lignes de dunes consôcuti?es, dont l'une forme la plape proprement dite et l'autre coasliluele premier cbainondu massil de sables marins qui se prolonge vers le nord, ce bas-fond, sans issue naturelle, sert de réceptacle à tontes les eanx douces de filtration provenant de l'égoultagc des dunes cl du mont Saint-Loup, (^e sol marécageux , amendé de temps à autre par les débordements de l'Hérault, a une fertilité relativement assez grande, lia été mis en valenr par le procédé de morcellement, dont nous avons trouvé de nombreux exemples, qui consiste à découper le sol en petites parcelles exhaussées par des déblais latéraux.

Ce réseau d'Ilots marécageux souffre beaucoup de l'hamidité,et est, en Tétat, fort malsain. Un travail d'assainissement assez simple consisterait à assurer l'asséchemeot des Ilots par l'ouverture d'un canal central débouchant dans riléraull prés son cniboiu hure. Quelques études ont été faites dans ce but, mais sont restées sans résultat.

Pour en revenir aux Ibrmations principales de l'Hérault,

UTTORAL BU LANGUEDOC. 475

le plan incliné de gauche se prolongeant, d'une part jusqu'à rétang de Thaa, de l'autre jusqu'aux dunes littorales » {Hrémte, tant au nord qu'au sud du canal du Midi, une supei ûcie totale de 1 200 hectares qui pourrait être portée à 1 500 environ, en y adjoignant les terres qui seraient conquises sur Tétang, par la construction d'une digue de ceinture, retranchant tons les bas*fonds supérieurs à la oole

Une partie de ces terrains sont déjà occupés au nord du chemin de fer par les dépendances du salin de Blagnas.

Ceux qui s'étendent vers le sud pourraient être d'autant plus avantageusement desséchés et dessales par des procédés analogues à ceux que nous avons décrits, qu'il serait iacile d'utiliser les eaui de l'Hérault pour le lessivage et l'arrosage

. du sol.

La plaine basse de l'Hérault, sur sa rive droite, forme un plan incliné hien caractérisé, qui s'étend de la hiCurcatîon supérieure du canal du Midi à la mer, sur une longueur de G OUO™ et une largeur moyenue de 1 500. Les eaux d'égouttage sont reçues dans un colateur latéral qui débouche dans le clot de Vias, dont nous parlerons tout

à l'heure.

Ces terrains, en partie salés, sont soumis à l'obligation de recevoir les eaux débordées de la rivière en temps de crue. Il serait trés-difficHe de les exonérer en tout ou partie de cette servitude ; mais leur amélioration pourrait être obtenue par un autre moyen, en mettant à profit les eaux de l'Hérault pour l'arrosage et le coUnatage, par application du système que nous avons exposé déjà pour le plan incliné du Vidourle, que nous développerons avec plus de détails en parlant du delta de l'Aude.

En somme, le delta de l'Hérault présente une superficie

• m SECONDE PARTIE.

totale de 2500 hectares d'alloYions marécageuses, doot '

i 500 sur la rive gauche cl 1 000 sur la rive droite, auxquels il faudrait ajouter euviroo 1 500 hectaresde duoes et plages sabionneuses.

La lagune et le cordon littoral que nous avons ?as s'ar-

rOler au delta do riléraull, ne reparaissent pas au-delà. La côte conlineulale ne présente plus les enfoncements naturels qui ont déterminé la formation des étangs de Maugoio et de Tbau ; l'action des vents de mer devient prédominante. Ils refoulent en plus grande aboiulaiice les sables marins qui constituent des plages ondulées, des dunes rudimentaires conservant le nom générique de cosses. Les eaux inlérienres ne .sont plus reçues dans de grands étangs lit-' toraux, bien qu'elles n'aient pas toujours un écoulement direct à la mer. Deux rivières seulement , le Libron et rorb, ont maintenu leur embouchure à travers tes sables des cosses. Les autres affluents intermédiaires se [lerdenl dans des dépressioLs marécageuses qui n'ont (ju'une analogie éloignée avec les étangs littoraux , et qui portent le nom particuliLi de clots : le dot de Vias, dont nous avons déjà parlé, entre l'Hérault et le Librou; celui de Portiragnes, entre le Libron et l'Orb.

Sur la longueur totale de 10 kilomètres, qui s'étend entre les embouchures de l'Hérault et de l'Orb, on peut . estimer à 2 000 hectares envirdn la superficie totale des terres salées et marécageuses appartenant pour moitié au moins aux terrains marins des cosses, dont la mise en valeur ii'olïrirail plus le même intérêt que celle des alluvions tluviatiles au point de vue agricole, mais n'eu aurait pas moins une grande importance hygiénique.

UTTORAL DU LANGUEDOC. 477

De l'emboochore de TOrb à celle de TAude, la côte est

formée par une falaise de terrain diluvien, se prolongeant jusqu'à la mer, enfouie à la base, recouverte môme en partie à la SQTÊice par les sables marins de dunes ou cosses dont la formation paraît pour la plupart remonter à une époque géologique antérieure à la nôtre.

Le delta de TAude, resserré à sa sortie eutre cette falaise an nord-ouest et les montagnes de la Glape au snd*est, est toot intèrienr. Il s'est, comme celui de rHéraalt, constitué autour d'une montagne remphrant l'étang central. Le point de bifurcation se trouveau barrage de Mussolens. L'aile gandie» comprenant le lit principal de la rivière, a produit dans des lagunes intérieures des formations assez importantes pour motiver de notre part une élude spéciale ^qui Mi l'objet du chapitre suivant. L'aile droite, conlonrnaot la montagne de la Clape, a formé les plaines de Narbonne, et se prolonge, par le canal de la Roubine, à travers les étangs de Bages et de Gruissau, qu'elle a lini par diviser en deoi nappes distinctes.

Les étangs littoraux reparaissent sur les côtes de TAude cl des Pyrénées-Orientales, mais dans des conditions différentes de ceui qui suivent l'aile droite du Rhône, lis sont protégés contre les envahissements de la mer, non pins par une simple plage sablonneuse, mais par une ligne discontinue de montagnes ou de collines sensiblement parallèles à la côte.

Ces étangs doivent à ce\te disposition de n'avoir pas été entièrement comblés par les alluvions marines refoulées par l'action des vents de l'est et du sud-est, qui devient de plus en plus normale à la côte.

Ils n'ont pourtant pas tous conservé au même degré leur profondeur primitive, lisse divisent assez naturellement en

i78 SKÛNDB PARIS.

trois seeiioDS distinctes, qui sont : les étangs de Bages ei de Gruissao, celui de ia Palme et celai de Leacate.

Le premier bassiD est celui qui est le mieux fermé par les collines extérieures, le mieux dt leiidu contre le<; atlerrissemeals de la mer, avec laquelle il ne communiqie que parles trois graus allongés de GrazellOt delà vieille Nouvelle et de La iNouvelle. 11 est en revanche envahi par les alluvions du bras droit de TAude , s'étendant, des deux côtés du canal de la Koubine, en plaines basses submeislbles, qui, sur d'assez grandes largeurs probablement, pourraient être conqtiises sur les eaux salées, desséchées artiilciellement ei mises eo valeur.

L'étang de la Palme, qui s'étend entre l'fle de Sainte- Lucie, dernier chaînon des monlagiios de la Claix', et le coteau de Leucate, correspond à une lacune dans cette ceinture littorale. Librement ouvert du c6té de la mer, il a été en grande partie atterri par les sables de la plage. Les montagnes cnlcnires qui lonuent le pourtour de l'étang du côté du continent, produisent peu de limons, mais par contre donnent naissance à des sources, les unes saamâtres, les autresdouces, qui doivent enpartie ressortir dans l'étang lui-mémo. Sur une plus grande échelle et dans des conditions relativement on peu moins liavorables, le dessèchement et la mise en valeur de l'étang de la Palme reprodoiraienl sans doute les difficultés que nous avons lenconlrées au marais de Vie. L'opération ne saurait être entreprise sans une sérieuse étiMie préalable.

L'élai^ de Leucate, qui vient à la suite, abrité du oétéde la mer par la colline du même nom, enc;nssé dans le continent, a conservé sa profondeur primitive. 11 constitue une large nappe d'eau à fond de sable marin, sur laquelle une entreprise agricole trouverait difficilement à s'étendre. Il

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UTimiAL DU UKGUEDOC. i79

faut eu excepter cependant la rive méridionale. Elle présente» en effet, des marais attenant aux terrains tertiaires dtt Roussillon, qai pourraient être isolés et desséchés sur une plus ou moins (irandc surface.

Le littoral du Roussillon, librement ouvert du côté do la lliéditerranée, battu normalement par les vents d*est et de snd-est, se trouve dans des conditiODS favorables au développement des dunes qui lont envahi sur toute sa longueur.

Entre les trois affluents principaui, r Agiy, la Tet et le

Tech, qui débouchent directement dans la mer, les cours d'eau de moindre importance se perdent dans des marécages qui ùoX plus d'analogie avec les clots qu'avec les étangs du Languedoc.

L'étang de Sainl-.Nazaire, seul, a une importance rclalivemenl assez considérable, et pourrait motiver une entreprise sérieuse de dessèchement. Nous croyons toutefois que la mise en état de produit des plages et marais qui, de Télang de Leucate à Collioure, s'étendent sur une longueur de 25 kilomètres et une largeur de 2 à 3, résuileia bien plutôt de remploi d'alluvions artificielles que de toute antre mélhode.

Des torrents artiûciels analogues à ceux que nous décrirons dans notre projet des Landes, pourraient être alimentés par des dérivations faites aux trois principaux affluents, à

leur sortie des montagnes. Après avoir fécondé les plateaux caillouteux, le plus souvent arides et dénudés, de terrains diluviens dont l'ensemble constitue la grandeplaine

du Roussillon , ces torrents boueux viendraient combler les marécages du littoral et amender les plages salées de

leurs derniers limons. Très-probablement mèmeraile gauche de celle nouvelle formation pourrait s'étendre dans Tétang

480 SlOOlfDE PARTS.

de Leucateet, sioou, le combler en eoUer» toui au moios en restfeîDâre la sopeificie dans des bornes plus étroites et

mieux définies.

Mais ce n'est pas ici le lieu de dous étendre sur les applicatioiis possibles et les avantages d'une méthode dont le développement rationnel est pourtant le but essentiel de cet ouvrage. C'est en nous bornant surtout à l'emploi des procédés actuellement usuels, que nous avons recherché quelles am^orations agricoles il serait possible de réaliser sur les atterrissements naturels déjà formés entre les embouchures du Rhône el rextrémité occidentale du littoral Français. L'emploi de la méthode des colmatages artificiels constitue une étude d*un ordre tout différent, qui trouvera sa place plus loin.

Nous pouvons, eu résumant la longue énumération qui précède, subdiviser comme au tableau ci-contre, au point de vue de leur utilisation immédiate, les terrains d'origine diverse qui forment la longue traînée de l'appareil littoral sur la droite du Rhône.

Sur une superficie totale de 63 000 hectares ' , déduction faite des terrahisdéjà en rapport, r ipiiareil littoral de nos côtes de la Mêdilernuiée, en dehors du delta du Rliùiie, présente donc une surface de 28 000 hectares environ, soit les 4/9, qui paraîtrait susceptible de transformation agricole par les procédés que nous avons in^qués. La plus-value produite pourrait s'élever à plus de 100 millions. Le seul

< Si BOUS igonlont anx surfines ci-dessus, prises à Tonest du RliAiie, eeUes qui correspondent «a delta de ce dernier fleave, nom obleneas

UTTORAL DU LANGUEDOC.

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