DELTA DB L*AUDE

rappelé, Prony a fait ressortir avec juste raison les défiectuosités d'une telle méthode. Un canal de colmatage doit être considéré comme un engin pouvant donner annuel leroeni une masse de remblais plus ou moins considérable, mais toujours limitée. On conçoit, dès-lors , qu'au lieu de l'éparpiller inutilement sur de vastes surfaces, et surtout de l'employer a combler des bas-fonds, il vaut mieux la réserver dans le principe à exhausser les parties les plus hautes, celles qui sont le plus rapprochées de l'état de cuN lure, pour ne s'avancer vers les parties les plus basses que par zones concentriques et graduelles. Ëo opérant de celle manière, le résultat Gnal, au point de vue du comblement dêGnitif, sera sans doute aussi long à obtenir; maison réalisera une amélioration progressive dont les bénéfices immédiats pourront couvrir, et au-delà, les frais d'entretien et l'intérêt du capital de premier établissement.

On est d'ailleurs en général assez peu porté à se rendre compte de la durée réelle d'une telle entreprise. En déterminant l'altitude relative qu'il serait nécessaire de donner aux divers points de l'étang, non-seulement pour les faire émerger au-dessus du niveau des inondations habituelles , mais pour assurer aux eaux d'égouttage une pente suffisante vers le canal de fuite, nous avons trouvé que le cube de remblai à effectuer ne serait pas inférieur à 27 millions de mètres.

D'un autre côté, nous avons vu par le résultat des essais faits en i 783 que le canal de Gailhousty ne pouvait fournir annuellement plus de 120 000^ de troubles. Ajoutant 20 à 30 000m pour l'apport de la Quarante et de la Nazoure, nous ne pourrons disposer annuellement que de 150000* de remblai au plus. A ce taux , l'opération exigerait près de deux siècles pour être menée à bonne fin.

516 SECONDS PARTIB,

La compagnie coDcessimmaiiB actuelle, à beat de ressources, ayant proposé de reprendre d'une manière rationnelle l'entreprise du dessèchement par colmatage, l'annonce du résultat que Dons yenoos d'èDoncer a soulevé toutes les populations riveraines. La perspective de quelques avantages prochains pouvant résulter du resserrement graduel delà cuvette de rélanjî, ne pouvait compenser, à leurs yeux, rinconvénient immédiat et certain dlntrodoire dans cette cuvette une masse d'eaui considérable qui relèverait le niveau d'inondation en hiver, et retarderait encore l'écoulement, déjà si lent en été.

Les protestations à cet égard ont été trop unanimes ponr qu'on puisse sérieusement sonf^er aujourd'hui à proposer une combinaison qui ne reposerait que sur le colmatage.

Le dessèchement par voie d'évacuation directe, par l'ouverture d'un émissaire spécial à la mer, estchose impossible en thèse absolue, puisqu'une partie notable de la cuvette se trouve au niveau des basses mers, et qu'il fondrait toujours, quoi qu'on fasse, compter sur une pente superficielle d'écoulement considérable pour un émissaire qui, à partir du centre des clairs jusqu'à Temboucbure de l'Aude, aurait une longueur de 25 kilomètres; qui, de plus, serait assujèti à écouler les eaux des plaines supérieures de Coursan et de Cuzac, et toutes celles des marais de Nissan et de Lespignan avant de recevoir celles de Capestang.

La transformation en polder desséché par machines présente également de grandes difficultés. Théoriquement, il paraîtrait sans doute possible d'isoler la cuvette par un canal de ceinture englobant an besoin des terres cultivées, établi à une hauteur telle que les eaux des affluents se trouvassent en charge sur les plus hantes inondations de l'Aude.

DELIA ÛË l'âLDE. 517

Mais» eu fait» il faut tenir compte, ooD-sealemeiit du débit considérable de ces affloenls, qui peut parfois atteindre et

dépasser 200"^ par seconde, mais encore de la nature des eaux limoneuses de certains d'entre eux, qui déposeraient instantanément les troubles dont ils sont chargés, pour peu qu'on voulût les emprisonner dans un canal d'une trop faible pente. Pareil inconvénient s'est produit après les premiers travaux des concessionnaires actuels, qui avaient cru pouvoir dévier la riviérede la Quarante dans un canal, d'ailleurs insuffisant, contournant tout 1 étang. Dès la première crue, cette rigole s'est comblée jusqu'au niveau des berges formées parle retroussement des déblais primitifs, et Ton est arrivé finalement à ce résultat inattendu, d'avoir produit une digue saillante là où on avait compté établir un canal de dessèchement. La déviation des affluents dans un canal de ceinture, suivant la lisière du polder prcgeté, serait chose possible pour les affluents qui n'amènent dans l'étang que des eaux sensiblement claires ; mais l'opération serait impraticable pour la Nazoure et la Quarante, surtout pour celle-ci. Si l'on voulait absolument se débarrasser de ce dernier affluent, il faudrait lui ménager en ligne aussi droite que possible , dans la direction joignant son delta actuel à la téte du canal de dessèchement, un large lit déterminé par deux digues élevées à une hauteur assez grande, non-seulement pour être insubmersible aux inondations actuelles, mais pour assurer la mise en charge nécessaire à Técoulement des eaux de la rivière en tout temps. L'établissement de ces digues , qui ne pourraient être faites qu'avec des remblais d'emprunt apportés à grands frais, serait très-coûteux.

On peut donc, croyons-nous, conclure, en résumé, que le dessèchement de l'étang de Capestang ne saurait être

obMnoéolotiMiqttemcDt par MlmatigB» éemitemem dM

oti èpuisemeot arlificieft par machine ; mais il peat rôsolter de l'emploi combioé de ces trois procédés, et cela de bien desoHoiièm.

Sans avoir la prétention de donner la seule solation possible, nous croyoos devoir, ea terminani, esquisser sommaiiemeDi le programme de celle qui v/m paraliraii la plus anotageuse.

En premier lieu, nous admettrons qu'on retirerait de récoulement direct tout ce qu'il peut dooaer eu ouvrant le canal daSalut, qui, comme doos Vavons dit, serviraii à la fois à Tassainlssement de toutes les plaines basses de l'Aude, en même temps qu'à l'évacuatiou des eaui de la cuvette deCapestaug.

Sans nous placer dans les cooditioiis exceptionneUes des

débordements de l'Aude, qui ^uiit fort rares, et des grandes crues des aitlueuts de l'étang, qui sout de peu de durée, le canal du Salut aurait k débiter les eaux d'un bassin de 20000 hectares. La quantité d'eau pluviale tombée en un mois dépasse rarement 0'»,3(), dont moitié environ doit s'écouler par les émissaires , le reste étant absorbé par le sol ou enlevé par Févaporation.

Le volume total à évacuer pendant une saison très-pluvieuse sera donc de 30 millions de mètres cubes d'eau par mcHs, représentant i i 600 litres par seconde.

Dans ces conditions, il nous paraîtrait suffisant de donner au canal du Salut une largeur de 50'" au plafond, avec une pentedefonddeO'°,OG par kilomètre, commençant à la cote + 0,25 à la Veméde, finissant à lacote— 0«7S àlamer. L'évacuation d'un volume normal de 1 1 600 litres exigerait

tmiTk DE L AUDË. M9

une ImMshe d'eau de l^dB haiilev, ee qui» «d tdmettant

une élévation de la iner de -h 0,25 au-dessus du iiiveaa moyeo, rarement dépassé dans b saison pluvieuse, nous donnerait -i- i",â5 pour cote normale dèconlemeot à la Veroède. La cote des eaox, an débouché du canal de faite de l'étang, serait 4- 1,25. En comptant sur une pente égale poiur ce canal de fuite, sur la longueur de iO kilomètres existant entre Torigine dn canal du Salut et te centve de la cuvette vis-a-vis 1 etaug de Polhes, la cote en ce dernier point, au lieu dit le Passot, serait de i'",85. Telle serait doDO , après Vouverture du canal du Saiul, la limleur moyenne à laquelle devraient être amenées les eaux qu'on voudrait évacuer, dans le cas d'un régime régulier , pour un débit normal de 12 métrés cubes à la seconde , oorres* pondant à une saison tièe^phnieuse, abstraction frite toutefois, nous l'avons dit, des grands débordements de l'Aude et de ceux de la Quarante, qui n'ont que peu de durée.

La bauteur déracuaticm ainsi limitée pour les cas les plus ordinaires, nous serions d'avis de diviser rétang et les terrains adjacents en deux parties distinctes, qui seraient simultanément traitées, l'une par voie d'épuisement artificiel, l'autre par voie de cotanata^a.

La première méthode serait lîservée de préférenee à la région nord-ouest, qui ne reçoit que des eaux claires, dont la déviation dans un canal de ceinture est oelativement facile , qui d'ailleurs est b plus rapprochée de Gapestang, ce qui , au [toint de vue hygiénique, duiL latre désirer sa mise en valeur immédiate.

La seconde région du 8ud--est, teoevani déjà les eaux troubles de la Naaoure et de la Quarante, en môme temps que celles que pourrait y amener le canal de Gailbousty, serait traitée provisoirement par coimataget-

La sépaiatton des deox régions serait oçMe par une

digue insubmersible qui, partant du pont de la route dépariementale sur la Quarante , suivrait J ancien lit de œtte rivière , à la lisière de son delta » et traverserait ensuite Tétang en ècharpe , pour venir se sonder à la pointe da Passot, soil en amont, soit en aval du confluent de l'élang de Pollies, suivant qu'on voudrait rattacher celte cuvette secondaireà la région du oord ouà celle du sud.

La digue de séparation devrait être établie à une hauteur telle qu'en cas de concordance des plus grandes crues de l'Aude et des affluents de Tétang, les eaux de ces derniers, emmagasinées dans la région du sud, pussent se trouver en charge suffisante sur le champ d'iiionilntion de TAude. Les plushautes crues de cette rivière m dépassent pas 4^,50 en lace de la Veroède. La surcharge nécessaire pour assurer le débit d'un volume d'eau de 200" par seconde, que peuvent donner les aflluenls réunis , serait assez difficile à déterminer exactement. En tenant compte de la distance, qui est de 5 Icilomètres, de la grande largeur d'écoulement, mais aussi du rétrécissement occasionné par les ponts de la roule et du chemin de fer, cette dénivellation ne paraîtrait pas devoir dépasser 0%50. La plus grande cote d'inondation que les eaux pourraient atteindre dans la région submergée serait dune 5"^, et il panuliait dès-lors convenable d'olabllr la digue de séparation à 0*^,50 au-dessus, soit à la cote+b^SO.

La région supérieure, en état de polder, serait circonscrite: au sud-ouest par celle digue insubmersible, à l'ouest par la route de Narbonne,— le long de laquelle on aurait à ouvrir un canal de ceinture extérieur en communication avec la Quarante, — au nord p.ir un cnnal de ceinture ouvert à fleur de sol dans les terres cultivées vers la cote 6°*, à l'est

DELTA DE l'aUDE. 52i

eijfln par un canal analogue venant rejoindre le canal de fuite de la zone submersible au Passot.

Le périmètre, ainsi limité embrasserait une superficie de 600 hectares environ, dont 150 sont aujourd'hui en étal de culture et le reste improductif. Ces derniers terrains seraient desséchés par machines, dessalés par drainage, dans des conditions analogues à celles que nous avons développées pour la Camargue et l'étang de Vendres. Les engins d'épuisement seraient installés près du Passot, où ils pourraient précisément utiliser une machine à vapeur de 30 chevaux, déjà établie par les concessionnaires, et qui jusqu'à ce jour est restée sans emploi. La quantité d'eau à élever par an, comptée sur unecouche de O^jiO, serait de 2 millionset demi de métrescubes. Le régime moyen d'élévation correspondrait à la difîérence entre la cote — 0,75, prise à 0",75 en contrebas du point le plus profond de la cuvette, et le niveau normal d'évacuation des eaux d'hiver, que nous avons vu être à la cote -h i™,85. En exécution, il est bien entendu qu'on pourrait subdiviser la surface totale en plusieurs zones séparées par des canaux dans lesquels les eaux seraient progressivement élevées à des hauteurs différentes, ainsi que nous l'avons proposé pour l'étang de Vendres.

La mise en valeur de la région au nord de la digue divisoire deviendrait ainsi immédiate et définitive. A part l'amélloration résultant d'un assèchement et d'un dessalemeni par lessivage , on pourrait au besoin utiliser, pour l'arrosage en été, les eaux emmagasinées dans la région du . sud et parfois celles qu'on dériverait de l'Aude par le Gail-

1 Pour ne pas compliquer nos explications, nous laissons en dehors de notre projet les terres de Tétang de Polhes, et des annexes de l'étang de Capestang au-delà de la route de Narbonne qui pourraient être rattachées à la cuvette centrale.

OR SEœNDC PARTIS.

hoifife^r. €e QBinl sdraH eo ostre employé iMbuuser M

snrtOQt à amender les bas^fonds les plus déprimés de la cuvette , dont le terrain , de nature tourbeuse ou sablonneose» pmii être sor certains points de mairaise qualité.

ta transforroation de la réi^ion dn sod ne serait pas aussi complète que celle du polder; elle pourrait cependnnl résulter d'un exhaussement graduel et concentrique qui, partant de la lisière natnrellement insobmersibie, irait eo resserrant de pins en plas la surface abandonnée aui eaux d'inondation. Les résultats seraient d'autant plus prompts que les tep^os de cette région ont été relativement trèsexhaussés par Teflét des atterrissements naturels. 'Ils se trouvent, pour hi majeure partie, entre le^ cotes 2 et 5"», à une hauteur déjà supérieure au niveau normal d'évacoatiou •qoi résulterait deTouvertore du canal du Salut. Ite pourraient dés à présent, aprésdrainage et lessivage inréalables, être mis en culture, sans avoir :i redouter des inondations plus longues et plus fréquentes que la majeure partie des terrains qui longent les rivières siyettes à des déberdemenls accidentels.

Provisoirement, ce bassin inférieur emmagasinerait les eaux pendant la durée des grandes crues de l'Aude ; mais cette destination pourrait n'être que transitoire, eti attendant que le travail de comblement fût assez avance pour qu'on pût, à peu de frais, compléter i'endiguement de la Quarante et de la Nazonre. La berge gauche du lit normal de la Quarante serait naturellement la digue divisoire ellemême. Quant à la berge droite, elle se composerait d'une digue parallèle, qui pourrait s'exécuter progressivement et à peu de frais, à mesure que les dépéts du colmatage foa^ niraient les malcriaux nécessaires. Finalement , dans un laps de temps qui oe dépasserait pas vingt-cinq années, les

.BBLTA DE l'aUOB. MB

deiix rivières pourraient fétre ââQnitiveinent endiguées dans un lit suffisamment large , protégé par . des berges assez élevées pour gpe les eaux des -plus ^raniles ccues Wt9a80nt toujours en charge sur les inondatiooade l'^qcto Les terrains de la région inéridionale seraient dès^lors bmitéS'CommeÊeuLdela.région septentrionale. Âia rigueur même, il ne -serait pas besoin de maeliines pour les tenir à sec dès qu'ils auraient été uniformément portés par le colmatage à la cote 2n»,50. Ce résultat serait obtenu avec uu remblai moyen de sur 300 beQtores, sqiUmiUioos demiélres oqbesvqui, p^r le fonctionnement réani<d0iQaiiliousty et des affluents naturels, pourraient être ameutis en vingt ou vingi-duq ans.

'En soonne, -par le système- mixte que nous proposons, on .pourrait : I* assurer la mise* en valeur définitive et immédiate, — dans la limite d'exécution des travaux de dessécbement et dessalement, ->de la région du nord-est, «omprenant une snperftne de 600 1 hectares ; J'.dAterminef ramélioration graduelle et suecessive de'larrégion sudouest dans un délai total qui ne dépas0eR9ittpas.YUi;t-eiaq âms.

)L'opéTatî0n'alnsi'entendne>doimerait.6atisfii9iio^ immé-

diateaux intérêts de salubrité. Elle ferait disparaître en effet

4es régions les plus malsaines de l'étang, en.^saéclvmt .aé8nitivsin<0t les parttes profondes et important en font oais les eanx stagnantes à 6, kilomètres au moins des mai*ais de Gipestang. L'entreprise, bien que coûteuse , resterait cependant dans des eondiliens qui bous paraîtraient devoir donner; des nàsnltats QémonèratQaraà j^eux qui renttef rendraient.

Autant qu'on peut se rendre un co^s^gto^ ^§ÇTW^mW des dépenses d'au projet de cette nature, sans étodes de

bti !»£COND£ PARTIE.

détail» nous croyons ga'on poomit les évaluer à pea prés

comme suit:

GoDstnietion de la digue divboireda manis et déviation

de la Qaaranle 200000'

Onverlitre da canal de ceinture sur la lisidre nord-est. 90 000

Complément des machines du Passot liOOOO

Élargissement et mise en étal du canal de fuite GO 000

Part contributive dans l'ouverture du canal du Salut. . iOO 000

Achat de terrains pour canaux, chemins de service, etc. 50 000 Canaux de dessèchement intérieurs, nivellement du

sol, etc., pour 4 000 hectares 200 000

Drainage — — 300 000

Dessalenient et défirichement 200 000

Bâtiments d'exploitation 200 000

Outillage, cheptel 400000

Dépenses diverses et imprévues, intérêts, fonds déroulement, etc 290 000

Total 4 âOOOOO^

A ce prix, sur réteodue totale des terrains dépendaDt de la concession de dessèchement, qui par suite des dernières

restilutions ordonnées par les tribunaux peut être portée à 4 200 hectares , on obtiendrnit comme résultat : dans la région nord, une première surface de 500 hectares, prête à être mise en étal de culture ; dans la région sud , une surface de 700 licclares qui pourrait être cultivée immédiatement pour les deux tiers , et dans un délai de vingt à idngt-cinq ans au plus pour le reste.

A cGâ avaiilages principaux de l'opéralion devraient s'ajouter des plus-values plus ou moins immédiates dont auraient à proûter l'étang de Polhes et les terrains bas adjacents à l'étang de Capestang, pour une surfoce de 800 hectares environ.

imXk DK L AUDI.

En résumé général , par un emploi judicieux des mé- Ihodes que nous venons d'exposer avec des détails qui paraitroQt bien incomplets , malgré leur looguear, les plaines marécageuses et les étangs qui s'étendent aujourd'hui sur la rive gaiiclie de l'Aude pourraient se diviser à peu près comme suit, en deux groupes :

fo Terrains à peu près improductifs aujourd'hui, qui pourraient être promptement transformés et mis en valeur déOnilive, à l'élat de bonnes terres arables, par voie d'épuisement artificiel.

Cuvelte totale de l'étang de Vendres 1.700*»

Région du nord-est de Télang de Capestang 500 '2.400'>

Terrains adjacents 200 \

V Terrains de diverse nature, en l'état actuel,

qui, par l'application d'un syslcnie nilioiiiicl dec-olmalage, pourraient être amenés avec le temps dans un état satisfaisant de culture.

Syndicat supér. ( Comm. de Coursan àUVeniéile. \ eideCuxac(Aiide).

/GoiDsraii.deFleury Sjodicatenaval «1 Salles (Aude)...

du canal \ delaVernède. /Comm. de Nissan et \ Lespignan (Uér.).

Étang de Gapeslang, région du Sud...

Terres adjacentes

Étang de PoUies

Terraios

en cniturc

Terrains incultes 1 mettre ea valeur.

Total gèiéral p«ur lei terres iMSies de In rive gracbe.

Des résultats analogues poorraient être diileaus avec une fecilité tout an moins atisslf^^nde pour les terrains de la rive droile du bras principal , se continuaiil sur les deiii rives de la Roubine et se proiongeanl daû& les étangs de Bagas ai de GroissaD» 401, pûor ona tràS'gBand» partie probaMement , pourraient être à toor loar liviéa la culture.

GHAPlXfiË V

4l.|.UTI0If8 AATIVICIBLLES. — FBRTILUATIOU Bfi L4WU^

DK CASCOdfE.

Gxvni.

Les exemples pratiques qui précèdent, suffisent pour indiquer dans quelles limites et avec quelles chances de succès Taménagemeot des alluvioDS naturelles peut contribuer à ramélioralion du sol végétal. Les résultats seront toujours restreints aux |)nrlies basses des vallées sur lesquelles les alluvions se répaudeDl librement en temps de erue, ou peuvent être amenées sans trop de frais par des dérivations.

Les lormins n conquérir par cette voie à l'exploitation agricole ne comprendront dôs-lors que d'étroits sillons le long des affluents, et parfois un élargissement brusque sur la masse principale du comblement, à l'embouchure dans les mers tranquilles; peu de chose, en somme, si ou compare la surCioe gagnée à la surface totale du globe«

Tout autres sef^nt les résultats des alluvions artificielles, au point de vue de la rapidité des dépôts comme à celui de leur généralisation.

Dans la première partie de cet ouvrage, nous avons exposé les principes de la méthode. Il est temps de sortir des géuéraUtcis de la théorie et d'en éMier sur le terrain,.

M SBCONDS PABTIB.

avec quelques déiails, rappiicatioD à une régiou bien déterminée.

Entre toutes celles que nous aurions pu clloi^ir, nous nous sommes arrêté aux Landes de Gascogne, vaste coDlrëe à peu prés stérile auiourd'liui, sur laquelle ont échoué tous les essais d'amélioration agricole tentés dans ces dernières années, et qui cependant, plus que toute autre, nous parait appelée à un degré exceptionnel de fertilité.

Tonte la région comprise au sud-ouest de la France, entre la Garonne, ies Pyrénées et TOcéan , formant la Gascogne proprement dite, présente une grande uniformité de composition géologique. Sur le flanc des Pyrénées s'adosse line formation de mollasse tertiaire» à la snrfece de laquelle se sont épanchées de longues traînées de terrains de transport argiio-siliceujL ' . La masse totale s'infléchissant vers

I Dans notre première partie, nous conformant à la clasûfllitlÛHl

géologique généralement suivie, nous avons décrit cetépancbenitBt(L) comme devant être rapporté aux terrains diluviens. L'apparence et la conlinuité des blocs épars à la surface, au contact des Pyrénées; la di* minution graduelle du volume de ces blocs à mesure qu'on s'éloigne du point de départ, paraissaient justifier celte origine.

Une tonmée récente faite pendant l'impression de cet ouvrage vient d'ébranler notre conviction à cet égard. La construction du chemin de fer de Toulouse à Bayonne a mis au jour, dans ses nombreuses tranchées, une coupe géologique de ces terrains qui concorde peu avec l'idée qu'on doit se faire d'un épanchement diluvien.

Les galetî, les cmlloux siliceux ne sont pas distribués en bandes régulières, imbriquées les uns sous les autres, con ine le con]porterail la résistance à l'acliou d'un cuuraut liquide, ils sont répaudus confusénuMit dans la niasse, semés eouime au hasard dans une vase niulle. Plusieurs de ces fragments, d'ailleurs, n'ont aucun caractère de pierres roulées et ont cmiservi- drs laces de cassure planes.

Ce genre de formation paraîtrait bien plutôt convenir à une action glanaire (Lxviu) qu'à une action diluvienne. L'existence d'anciens glaciers ayant été bien constatée dans les hautes vallées des i'yrenées,0Q

FERTILISATION DES LANDES DE GASCOGNE. 5f9

le fleuve d'un côté, vers la mer de Vautre, est découpée sur toute son étendue par un grand nombre de cours d'eau qui divaguent dans tous les sens, après avoir affecté des directions sensiblement parallèles à l'origine.

Au centre de cette formation principale, touchant à la mer, s'étend la région des Landes, immense plateau constituant comme un golfe sablonneux enclavé dans les argiles, qui se prolonge sans interruption de Mont-de-Marsan à Lesparre dans sa plus grande longueur, de l'Océan à Nérac dans sa largeur.

Une ligne de faite régulière, séparant les affluents de la Garonne des affluents directs de l'Océan, rattache aux massifs tertiaires étagés aux pieds des Pyrénées le sommet de ce plateau, qui se trouve près Gabarrets à la cote 160. Tronçon parfaitement intact, sur toute sa longueur, d'un

pourrait admettre que leurs derniers épanchements se sont épanouis sur toutes les croupes des terrains tertiaires adossés aux flancs de la montagne, et, par leur retrait graduel, ont laissé déposer la formation argileuse de Lanncmezan à l'état de boue glaciaire. Il resterait cependant, dans cette hypothèse, à expliquer l'absence complète de chaux dans ce terrain. Les calcaires sont très-abondants dans toutes les vallées sur les parois desquelles les glaciers ont dû opérer leurs érosions ; ou ne voit pas dès-lors pourquoi les débris de leur désagrégation ne se retrouvent pas dans le dépôt final.

Cette question d'origine serait fort ardue à résoudre; mais nous n'avons fort heureusement pas besoin de nous prononcer sur les hypothèses auxquelles elle peut donner lieu. Notre projet ne repose que sur un fait: l'existence de la formation argileuse, s'abaissant par un plan incliné uniforme et continu jusqu'à la rencontre du plateau des Landes, qui en prolonge la pente régulière jusqu'à la mer. Peu nous importent les causes qui ont déterminé la production de cet épanchement: qu'il soit d'origine glaciaire ou diluvienne , l'essentiel est pour nous que le chemin qu'il a dû suivre soit resté intact; et l'observation directe prouve que ce chemin se continue sans aucune interruption, en suivant la ligne de faite du plateau, de Lannemezan à la pointe de Grave.

$aft mx«m pari».

épancbemeot, primitif: doat il suffirait de rétablk le coars, ce.lte ligoe pcéçjeote ^p^ voie, M)uie oaU^elle pour apport ter les sédimeots mioéranx eioprontés am Pyrénées sur toute la région (les Landes. A partir de son point calmioant, ea effet, le faite du plateau se bifurq^ eu deux bnuQcbj^. principale^, dont Tune se continne jusqu'à \^ pointe de Grave, à l'embouchure de la Gironde; dont l'autre, traversant la formation des Landes dans sa plus grande largeur, sç^re ses deux plus grands bassins, celui de la Leyre an nord, celui de la Midonze aq sud.

De toutes parts, à partirdeces croupes culminantes, le sol s'iucUoe en faîtes $^ndaires par des pentes continues, sans qu'aqcune dépression, aucun soulèvement, viennent interrompre la continuité des lignes de pente qu'on peut partout tracer à fleur de sol entre le pied des Pyrénées et un point quelconque des Landes.

Tels sont les caractères saillants, ressortant nettement aux yeux , à rcxainen d'une carte géologique et topographique, qui seuls avatealdéteraiioé notre choix. Il u'en feUaik pas davantage pour nous faire recopnattre que la région des Landes, par Vimroensitè des résultats à obtenir, l'excessive facilité des moyens, était plus que toute autre centrée merveUleusement disposée pour servir de champ à unepremièreapplication de nos procédés pratiques. Aussi n'avons-nous pas hésité, après une étude sommaire, à appeler la publicité sur les bases de notre projet. Nous ne pension» pasqu'il dût éveiller autre chose qu'une sympathie générale. Nous étions loin de nous douter qu'il pût froisser des intérêts privés, soulever des questions personnelles, BOUS exposer enfin à des objections sur des questions de détail que nous avions dû forcément négliger dans une première exploration.

FERTILISATION DES LANDES DE GASCOGNE. 53i

Il en a été tout autrement. Nos idées, nous devons le constater à regret, paraissent jusqu'ici s'être peu popularisées dans les contrées qui doivent plus particulièrement proûtcr de leur réalisation dans un avenir prochain. En revanche, nous avons encouru le reproche d'avoir fait un trop sombre tableau de l'état actuel du pays, d'avoir méconnu les résultats déjà obtenus et les travaux exécutés ; d'avoir passé sous silence les projets qui, de prés ou de loin, pouvaient être considérés comme les devanciers du nôtre.

Il eût été plus simple et plus juste de nous accuser d'ignorance sur les faits dont nous avions omis de parler, et les rapprochements d'idées que nous n'avions pas signalés. Nous savions trop bien que le principal obstacle à l'exécution de notre projet devrait venir pendant longtemps de sa nouveauté même. Loin de chercher à nous isoler dans une œuvre toute personnelle, nous aurions été trop heureux de pouvoir rattacher ce que nous proposions à ce que d'autres avaient essayé ou proposé avant nous ; de présenter enûn notre projet, non comme une conception tout individuelle, mais comme le complémentnatureldes projets de nos prédécesseurs, si un lien entre eux nous était apparu.

Saisissant une occasion nouvelle de développer notre pensée, aujourd'hui qu'une élude plus approfondie des localités, une discussion qu'il n'a pas tenu à nous de rendre plus complète, nous ont éclairé sur bien des points qui pouvaient paraître obscurs au début, nous tenons à rendre avant tout justice à qui de droit. Nous méûant de nousmême dans nos appréciations, nous emprunterons surtout

581 SECONDE PÀBTTE.

nos développements an remarquable Mémoire qae M. lin*

génîeor en chef des mines Manès a bien voulu consacrer à reiamen de notre premier travail. Si nous ne pouvions trooTer on juge plus bienveillant pour nous, nous savons aussi que nous ne pourrions nous adresser à un critique plus impartial, à un ^îuidc plus compétent et plus éclairé.

La région des Landes se divise en deux parties distinctes : les kndesde Fintérienret celles du littoral.

Le vaste plateau que nous avons vu s'infléchir à partir du point culminant de Gabarrels, ne prolonge pas tousses versants jusqu'à la mer. Au voisinage du liiloral, les sables marins, soulevésen dunes puissantes par les vents du large, ont envahi le sol des Landes et refoulé au-devant d'elles les eaux pluviales. Concentrées dans une série d'étangs qui s'élendeqt en chapelet parallèlement à la côte, ces eaui forment une nappe continue qui, de l'étang d'Arcachonà TAdour, sépare les deux régions que nous venons de distinguer.

« Dans les landes de rintérieur, dit M. Manès, où les

eaux pluviales ne trouv(Mit presque aucun écoulement, le sol de sable pur et peu profond étant inondé par les pluies de l'hiver et brûlé par les chaleurs de Tété, ne donne lieu qu'à une végétation très-pauvre, et ne produit de bonnes récoltes qu a force d'engrais et de travaux. Les habitations y sont rares et chétives ; les cultures se bornent à quelques bouquets de pins et à quelques taillis de chênes rabougris.

» Dans les landes du littoral, au contraire, où sur plusieurs points règne vers l'Océan une pente pl\is prononcée qui les assèche en partie; où le terrain est formé d'un

sable plus ferme, plus profond et plus argileux, enrichi aux dépens des landes supérieures; où enûn le voisinage

des étangs et de l'Océan rend l'almosphère plus humide, on trouve des localités largement boisées, des parties bien . cultivées et des villages populeux.

M De tout temps on a été frappé des caractères marqués qui différencient ces deux sortes de landes. Les écrits des temps anciens prouvent en effet que les terres qui environnent le bassin d'Arcachon et celles du littoral de l'Océan , entre Arcacbon et Bayonne , étaient fertiles, riches et populeuses , pendant que les landes intérieures étaient presque entièrement désertes. Ce sont aussi les landes du littoral qui ont, de 1759 à 1837, donné lieu à beaucoup de tentatives ayant pour but d'y établir des cultures variées suffisamment productives ; mais toutes ont échoué parce qu'on négligeait de mettre préalablement ces terrains en état normal de culture , et parce qu'on dépensait beaucoup pour leur demander des produits incompatibles avec leur nature. »

Bien que nos alluvions artificielles doivent sur ciertains points atteindre la région des dunes, et atterrir sans doute une grande partie des étangs, c'est surtout à l'est de cette nappe d'eaux , dans la région des landes centrales , la plus stérile , la plus misérable, que notre système est appelé à produire ses meilleurs effets. Nous ne saurions cependant, en laissant de côté les landes littorales , oublier de rappeler en lêle des hommes dont le nom vivra à jamais dans les landes , celui de l'ingénieur Brémontier, qui , le premier, donnant un corps à de vagues pratiques locales sur l'ensemeiicement des sables et la fixation des dunes, parvint à les arrêter dans leur marche dévorante, en indiquant les procédés positifs auxquels nous devons la création des belles forêts de pins qui couvrent aujourd'hui cette zone littorale.

Mais les landes de l'intérieur étaient restées étrangères aux bienfaits de Brémontier. Sur cette aride région, « où

toute -circBlflttioD «liÉt intefdile fMver par le manque de voias-deicmniMinicaUoD , moAlom progrès agrioofe'lroonrît

un grand obstacle dans la vaste étendue de landes communales que l'oD siobetioail à abandonner an paccage de rares et ohâtii^ troopeam » , il n'avait été fait encore que âe»essais incomplets et restreints d'amélitiralion agricole, « lorsque vers 1849, M, Chambrelenl se mit à recherclier quelles poovaieut ôtre» dans la composition ordinaire do sol^de^ Landes, lee canses qni les rendaient improdoctives, et quels étaient les moyens à employer pour faire cesser ces eauses.

- n L'étode complète que cet ingénieur Ûi alors da «sol de

ces contrées , l'amena bientôt à découvrir les rapports jusque-là cachés des phénomènes de végétation observés , et loi permit d'établir les liens demeurés inaperçue des eflets avec lesicaoaes.

» Il ne tarda pas à reconnaître que si les landes étaient restées en gnmde partie improductives , et si les semis de cbénes et deipine qu'on y faisait, ou manquaient totalement, ou ne domiAient que des arbres lubougrie et^leute à croître, cela tenait, non point à ce que le sol manquait de profondeur, mais bien à ce que ce sol, pUt et imperméable, passait continuellement de^Hnondation permanente de l'hiver et du printemi)s à la sécheresse absolue de six mois flui lui succédait ; qu'en elïet, c'était seulement dans le mois de juin, dans le court passage de Hnondationià la eéchenesse , que la végétation {X)uvait reeevoir'un 'commencement de vie , et que , peu après , le soleil de juillet brûlait ia plante à.peiae naissante sur un sol dessécbé, trop faible p«r suite pour lui résister; que celle-ci mourait donc en juillet, pour n'avoir pas pu naitre en avril. Il conclut tout aussitdt^e. la qulon . ne .pourrait réussira mettre les iandes

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RRTILISATIOll 1MB LAlfMEB DK OASGOGHB. 1MR

en vdtear '^ae par nb assainissement préalable âeâUné à dotMr an pays'la Tëgétatîon do priritemps, qui é&istatt

pas, et sans laquelhî aucun succès a^Micole nelail possible. Il constata d'ailleurs que , pai suUe d une disposition {)artiealldre do plalean dea Landes» qui régne sur tonte son étbndoe et qni semWe providentielle pont ce mallieoreot pays, CCI assainisscrnont peut être obtenu facllomenl par des travaux très-simples et très-pea coûteux, d'uu drainage è ciel ouvert » consistant en petits fossés de I<b,20 de Uiigeor engtiea1e,'et de0",40 à 0",50au plasdeprofbndcinr,'dorit la dépense n'excède pas 50' par iieclare. Eîîfin , il observa qu'à la suite de cet assainissement et sans rien changer à FépdisMr dn sol arable, il se dévèloppail dans ces terrain^

jus(| n'a lors stériles, une grande force de véj:êlalion,f.'râccaux adnjii iMt's conditions climalenques de chaleur et d liumidité dans lesquelles ils se trotivent du mois de mars au mois de mai, (^eét-è< dire pendant le moment de la germination naturelle.

tt M. Chaml^rôleiit admit que, de toiAes les cultures compatibles avec la nature de la lande ainsi assainie^ les deux plus rationnelles étaleiit GeUe.lbréÉlière et cétte fotn'ragère. U ne pensa pas d'ailleurs que celle dcniièie piit réuîjsir autre part que là oà on pourrait se proeurerà peu de frais des engrais. Il regarda dès-lors, comme la seule convenable à eu)[)loyer en grand, la culture forestière, qui y réussit tres-bien d'elle-niènie, sans soins et sans ellorts. €efdt donc celle qull mit en pratique, et qu'U proposa drélendre à toute cette vaste étendue de landes inttrieuies.

n Les decix principales essences dont côl ingénieur recommande avec raison la culture, sont le pin maritime el le chêne rouvre. Gn èOst, 4e 'sàMedes' landes: i]tet*pas

seulemeui propre au pin uiaritioie, qui y est aboi igeue ; il

886 SttOmm PARTIE.

coDvieDt encore très-bien au chêœ rouvre qui, plus délicat qae.le pio, exige, il est vrai, pendant qu'il est jeune,

d'être arrosé en été avec l'eau jaunâtre et albumineuse prise dans quelques petits puits percés à peu de profondeur sous la couche d' alios^ mais qoi s'y développe alors quatre on cinq fois plus vite que dans un bon terrain , el donne un bcis d'une excellente qualité. Les semis de chèiie rapportent beaucoup plus que ceux de pins; par leur alternance avec ceux-ci, ils embellissent le paysage par le gazon vert qui croit sons leur couvert, ils offrent un obstacle à la transmission des incendies, si fréquents dans les bols de pins.

» La première application de ce système fut faite par son auteur , en i 850 , dans son domaine de Saint-Alban , et les semis de chênes et de pins qu'il y fit exécuter en mars de cette année, par longues bandes équidistantes , tracées dans la direction des vents les plus fréquents, sci développèrent avec une vigueur si remarquable , et [)résentèrMit , lors de l'Exposition de 18;)î), des sujets d'une si belle venue, que le jury crut devoir lui accorder sa plus baute récompense.

» Depuis lors , le pays ayant été sillonné de chemins de fer et de roules agricoles, l'assainissement et la mise en valeur des landesde Gascogne s'exécutent partout avec la plus grande activité, non-seulement dans les landes particulières, mais encore dans les anciennes landes communales, dont la vente par parcelles a lieu au grand avantage des communes, et partout les résultats sont aussi fiavorables qu'ils pouvaient l'être. Si donc on conlinue sans interruption, on verra bien tôt cette contrée, autrefois aride et insalubre, se couvrir de 500 000 hectares de nouvelles forêts de pins et de chênes, à qui les débouchés ne manqueront pas, et qni feront la fortune du pays. »

Tel est l'exposédii système suivi dans ces derniers temps. Les landes, dans l'état où la nature les a livrées, n'eu comportent pas de plus logique; mais il s'en faut que nous partagions la confiance de M. Manès dans ses résultats d'avenir.

L'Autorité supérieure, non sans quelque hésitation, a admis ce programme tendant à couvrir toute la surface des landes d'une immense forêt de pins. Des mesures législatives spéciales ont été prises pour hâter cette solution. Les communes ont été contraintes à suivre le mouvement, ou à se dessaisir des terrains qii'elles ne pouvaient assainir et ensemencer par elles-mêmes.

Une circonstance particulière est d'ailleurs venue stimuler encore l'engouement général. La guerre d'Amérique, en arrêtant les expéditions de résine que faisaient les États du Sud , a produit une hausse excessive de cette denrée. Du jour au lendemain, le prix en a été décuplé, et les propriétaires des Landes, éblouis, se sont empressés de multiplier les semis.

Mais cette prospérité éphémère n'a eu qu'un temps. Depuis deux ans déjà, les résines sont revenues au prix qu'elles avaient avant la guerre, et l'on doit à bon droit s'effrayer de ce qu'il adviendra de la valeur d'une marchandise dont la consommation est forcément très-limitée , du jour où toutes les plantations nouvelles seront en état de produire. Les craintes à cet égard sont d'autant plus fondées qu'un semis qui ne doit arriver en état de proiluclion qu'à vingt ans , en état de maturité qu'à quarante, n'est pas une de ces cultures accidentelles auxquelles on puisse aisément renoncer. Dans un de nos derniers voyages dans les Landes, nous avons eu occasion devoir nombre de propriétaires qui en étaient déjà à regretter une transforma-

tia^a0ri€oMopll6 pcenier ré&ollat avaiiété ia^pprasskm complète des troupeaux de montons, qui vlvaieot maigrement sans douk! dans le désert des Luides, mais qui n'en dounaieiit pas OK^ins un revenu certain, à l'abri de l'avilissemeot du prix qui atteindra tôt on tard la production des résinés;

L'exploitation agricole des Landes est donc à la veille de traverser une dise dont quelques années de prospérité passée ne pourront compenser les funestes résultats.

En signalant l'état du pays , tel que nous l'avions vu,

tel qu'il doit apparaître à tous ceux qui, Iraversanlen chemin de fer ces solitudes, voient poindre à perte de vue, dans l'immensité des bruyères, les pousses nouvelles des jeunes pins, nous étions loin d'avoir cédé à un parti pris de dénigrement qui n'a jamais été dans notre esprit. Nous avions émis une opinon populaire en France, et dont les faits ne tarderont pas, nous le craignons, à vérifier la justesse, D'autresavant nous s'étaient refusés avoir une solution satisfaisante dans la généralisation des semis. Telle fut notamment l'opinion de M. l'ingénieur de Belleg^rde, qui dès 1894 proposa, comme nous, d'emprunter à la région des Pyrénées les éléments nécessaires à la f(îcondalion du sol des Landes. Nous ignorions complètement l'existence du projet de M. deBellegarde, lorsque nousavonscommencé nos études. Plus tard, lorsque p.mit notre brochure, nous n'en avions entendu parier que comme d'un projet d'irrigalion. Sur ce point, nous avions été mal renseigné ; comme nous, notre devancier avait compris ruUlité des sédiments minéraux du colmatage. £u même temps qu'il proposait de dériver les

FERTIUSATIOX ï>BsS LANDES DE UASCOGNE. 53t>

eaus dM afflaento ilriiicipai»d« Pyiéoées» de rAdonr, de

l'Ai iûs aussi bien que de la Neste , et de les etnmaga^aer (kns d'iniinciises réservoirs établis sur les hautes vallées du ^teaii, ii laisait entrer en ligne de compte les aliuviooa qui de^ieot résulter de l'érosloo naturelle des terrains traversés par les dérivalious. Pour préciser la pensée de M. de Bellegarde à cet égard, nous ne pouvons mieux taire que de reproduire deux citations de son mémoire emprantèes-à celai de M. Hanès.

«Toutes ces eaux» , dit M. Bellegarde, usuivant les fortes » pentes des versants delà chainedepartage, produiront des » érosions sur les terrains qu'elles traverseront, et seront » toujours troubles et liinoneuses.Si l'on considère Icurvl- »tesse dans les dérivations artilicielles, elles pourront donc narriver chargées de limon dans les bassins immenses à )>créer sur les ptaleaundes Landes. Là, ces eaux stationne- »ront et colmateront le fond des bassiineu se dépouilhuUde »la plus grande partie des matières en suspensioa» mais wretenautcependant en dissolution les sels de polasseet de «chaux qu'elles auront absorbés en route, au contact de » terrains granitiques, schisteux et calcaires. Les eaux des nbassins, répandues en irrigations superflcielles-sur les ver- Dsants, laisseront la dernière partie dellmon, la plus fine, «encore en suspension; puis, s'infiltrant dans les sables, se Dméiaogeronl aux eaux locales, dont elles modifieront le »caffactère nuisible par les combinaisons chimiques qui ne «peuvent manquer d'avoir lieu entre des eaux alcalines et »des eaux acides, et ces nouvelles eaux apporteront plus bas »des moyens d'irrigation et d'engrais.»

nEn résumé, dépôt de limons sur les plateaux , dépôt des sels dépotasse et de chaux sur les versants des Landes, tels seront les efiets résultant des eaux dérivées de la

Neste et des vallées supérieures de Ja cbaioe» de Laonemezanà Gabarrets.

)) M. de Belle;îari1e admettait que les eant de la Neste disponibles ea 1854» eicelle des sources supérieures de la cbaiuede partage, donneraient S2n,S6 par seconde , soit un milliard de mètres cubes par an, et il calculait ainsi les eiïcts qui devaient résulter duslalionnement et de l'épanchementde cette masse d'eau sur les Landes.

»Ges eaux étant supposées contenir un cinquième de mètre cube de limon par 1 000 mètres cubes, comme celles de la Garonne à Marmande , le milliard de métrés cubes donnera par an 200000 mètres cubes de limons. Supposant d'ailleurs une hauteur de colmatage de 0«»,iO, bien suffisante pour fertiliser le sol , cette quantité de limoo permettra de colmaler 200 bectarespar an.

»Le milliard de mètres cubes pourra aussi arroser , à «raison d'un mètre cube par mètre carré, une superficie de 1)100000 hectares ou 6â lieues carrées. Avec le remploi «possible des eaux à plusieurs fols, depuis le sommet des «versruils jusqu'aux llialweijs, la superticie irrigable pourra ))èire doublée ou môme triplée. D'ailleurs, l'engrais donné Dpar rélevage des bestiaux permettra aussi de mettre en nculiureunei^ndeèlenduede terrains actuellement incul- ))tes. On peut, en somme, porter au tiers de la superûcie » totale des Landes, soità 400 000 hectares» les améliorations » résultant de cette grande œuvre ; Il resterait encore une «assez grande superficie à semer en bois de pins ou à »cooverlir en rizières, avec lescolatures provenant des irri- )) gâtions.»

» M. de Belieprarde, prenant pour comparaison les évaluations présentées par M. Montet, dans son projet de distribution des eaux de la Neste, chercha à évaluer approxi-

iSmUSATIOlf MB LAmB M GASOOfflll* M

roativemeot la dèpeose à iaire» daos soo système, pour rèlablissement des travaax nécessaires à la mise en valear

de 250 lieues carrées de landes, et il arriva au chiffre de 5U miliious, en y comprenant um ^( wiime de 8 millions, destinée à l'acqoisilioD de 200000 bectares de superficie îrrigabie a^ec remploi d'eaox, à raison de 40^ ?aleor la plus forte d'alors.' H porln ensuite a ÔO'IOOU^ les dépenses ao&uelies de l'entreUen des voies ei du service du jeu des eaux; pois, s'appoyant sar les résullals obtenus par les tra- Tani d'irrigation eflectaés dans la eampine belge, qui présente une analogie des plus fmt i» mtes avec les landes de Gascogne » il calcula que les 200 000 hectares irrigables acQuenralent, parl'élablissenient des artères principales de distribution , la valeur nninuta de Vîi)^ l'hectare, ot pourraient se vendre 50 millions, c'est-à-dire rembourser la dépense totale du premier établissement ; que le colmatage annoel de 200 hectares, devant aequérir une valeur de 1 ijOO^ i)ar hectare, proihiirailparanun revenu de 300 000^ suûisant pour payer les frais d'entretien ; qu'enfin on aurait poar béoéfloe net la redevance à recevoir des usagers irrl- ^aleurs, ne fût-ce que pour l'ordre ot la police du jeu des eaux, laquelle, comptée seulement à iCpar hectare irrigué, donnerait un bénéfice annuel s^élevanl à 2 millions.»

NoQs n'avons pas à discuter les résultats de l'opération nu puiiil de vue des aiTosaj^^es ; nous n'insisterons que sur la question de colmatage, qui, même dans lesêtroîles limites oà la renferme l'auteur du projet, n'aurait pas été réalisable. On nb saurait livrer â elles-mêmes les dérivations suivant l'étroit plateau de la ligue de faite, sans s'exposer à * les voir s'ouvrir , de droite ou de gauche, une issue dans les vallées qui longent ce faite. Loin de faciliter les érosions latérales, il aurait [alla les arrêter, ce qui n'aurait pu se faire

M SFXONDE PARTIE.

qa'an mumillaDt le lil du canal d'arrosage sur toole son étendue. Ce muraillement n'eûl-il pas été indispensable, qu'il se fut produit de lui«mème, en peu de temps, par analogie avec ce qui se paese dans les torrents natorels dont le lit s'asseoit sur un dépôt de roches et de cailloux imbriqués dans le sens delà plus grande ré.'^istance au courant. Rien ne serait» en effet, plus erroné que l'opinion vulgaire qui prétendrait qu'on cours d'eau est d'autant plus chargé de liroofi qu'il est lui-même plus torrentiel. Toutes les fois que les conditions de régime d'une contrée montagneuse sont fixées depuis longtemps, qu'aucune cause accidentelle, un défrichement ou un déboisement, par exemple, n'est intervenue récemment, les eaux des torrents ooolent limpides le plus souvent, à peine louches pendant les crues, sur la couche inaffouillable dont elles ont peu à i^eii pavé leur lit. 11 n'est pas de haute vallée qui, précisément dans la région des Pyrénées dont nous nous occupons, ne nous foui nit un exemple concluant à l'appui d'une opinion qu'on voudrait vainement trouver praradoxale.

Les canaux projetés par M. de Bellegarde seraient donc bien loin de fournir la quanlilr dcjà si minime do 200 000»" de limon, à laquelle il a évalué leur produit. Les masses énormes d'eau qu'ils conduiraient arriveraient pores et limpides sur le plateau des Lindes , sans autres principes fertilisants que les sels qu'elles pourraient tenir en dissolution.

On nous pardonnera cette digression. Elle a moins pour but de répudier toute iiliation entre notre projet et celui de M.deBell^arde, que d'établir plus nettement que nous ne l'avons tait jusqu'ici un des caractères essentiels du système des alLuvions artiûcielles. Un canal servant au transport des limons ne saurait à la (ois servir k rêrosion. 11 eslnéces-

saireque les deux opëralions soient distinctes, se fassent par deux séries d'ouvrages différents.

Cesexplicationspréalablesune foisdonnées, nousponvons aborder l'élude détaillée de noire projet, et voir en premier lieu ce que réclame le terrain des Landes, à ramélioration desquelles il doit s'appliquer. En dehors des limites du plateau où les formations sablonneuses et argileuses se confondent parfois , le sol de cette vaste région présente une désespérante uniformité. Il est uniquement composé, sur une profondeur indéûnie, de sable quartzeux dans lequel on retrouve à une profondeur variant de 0^,50 à 0",60, au-dessous de la surface, une couche imperméable à peu prés régulière (ïaHos, qui n'est autre chose que le sable superficiel agglutiné par un ciment végétal.

Quoique l'opinion ne soit pas unanime à cet égard, nous ne saurions, quant à nous, conserver de doutes sur celte identité d'origine de l'alios et du sable des Landes. On ne pourrait en effet considérer celle formation comme un dépôt superficiel d'origine diluvienne ou analogue, qui se serait épanché en une seule fois à la surface du sol, et qui aurait élé plus tard recouvert par les sables.

Un dép<*)t diluvien ne se serait pas produit avec l'uniformité qui caractérise l'alios. Nivelant les aspérités du sol primitif, il aurait des épaisseurs considérables dans les basfonds, manquerait sur les points hauts, et présenlerail en outre l'aspect d'une couche géologique nettement tranchée. Loin de là, l'alios se confond par nuances insensibles avec le sable du sous-sol, comme avec celui de la surface. Il se retrouve d'ailleurs sur tous les points en couches minces,

5U SBOONM PARTIB.

dans les vallées d'érosion tontes récentes comme sur les plateaux, en rapport avec le relief actuel el non avec le

relief ancien.

On ne pourrait rapporter L'alios à une concrétion sousmarine qui se serait formée dans une période géologiqu«^ antérieure à te nôtre, à une époque où le plateau des Landes aurait été recouvert par la mer ; car dans ce cas, en même temps qu'il ne se retrouverait pas dans les érosions récentes, il devrait former plusieurs couches au lieu d'une seule, contenir des fossiles qu'on n'y trouve pas. On ne peut évidemment attribuer à cette étrange formation qu'une origine toute moderne, due à la lente sécrétion des matières organiques provenant de la décomposition des bruyères dissoutes par l'eau pluviale. Nous avons été naturellement amené à nous demander si la production de l'alios n'était pas liée à un phénomène d'èvaporation analogue à celui qui occasionne les concrétions salines à la surlace el plus encore dans le sous-sol de nos terrains salés du littoral de la Méditerranée.

A mesure qu'une dissolution de principes végétaux est concentrée par l'évaporation, on conçoit qu'elle arrive à un élat de saturation LeI , (}u elle puisse laisser déposer une concrétion devenue insoluble. .

Si cette explication était vraie , la formation de l'alios devrait en chaque point se trouver on relation avec les effets de l'évaporation annuelle qui, concentrant les principes organiques tenus en dissolution , doit en amener le dépôt dans une couche d'aulanl plus basse, d'autant plus épaisse, que cette évaporation a été plus active et plus prolongée.

Ces prévisioi]s llieoriques ont été pleinement confirmées par les renseignements que nous ont donnésles di^m agents

dadomaioe Impénal de Sollérino qae nous avons consolléa. On a remaniQé en eflbl que la concbe de Talios n'esl pas

pnrtoalunifornje ; elle ebt d'autant pl us épai.<a' que Taliosse trouve plQS profondément eofonoèao^dessoQS de la sariace ; cette profondeur est d*aatant plas grande qoe te sol est loi* même plus élevé, pins se(^ sujet à une plus grande évaporation ; l'altos maoquaotcomplétemeut dans les points bas, habltoellement hnmides, où la concentration des socs ne peat se produire.

Il serait difiicilc de trouver une concordance plus grande . entre les feits et la tbéorie. La seole objection en apparence sérieuse qui ait élé faite à œlle dernière, est la spécialisation de i'aliûs au sol des Lindei>. 61 sa formation était due à one caose aussi générale qoe peut l'être révaporation* il devrait, nous a-t-on dit, se retrouver dans toutes les couches analogues par la nature du sol et celle des productions spontanées» tandisqo'il parait être inconno partout ailleurs. On ne le signale en effet, ni dans les landes de la Sologne , ni dnfis celles de la Weslphalie. Outre que nous ignorons si l'absence de l'alios est réellement générale • celte anoflialle apparente nous paraîtrait pouvoir sfexpliqucr par le seul fait des difTéreiices de clnn ir, qui non-seulement penveol avoir de l'intluence sur Tinleosité de 1 evaporation , mais qui en ont une plus grande encore sur la nature des sucs végéfauxqni peuvent être dissous par les eaux pluviales. De même que i&> pins des Landes produisent des quantités de résine Incomparablement supérieures à celles qu'on trouve dans les pins de la Sologne , on peut comprendre que les bruyères, les longerez et autres produits spontanés du sol y soient pins ricbes en principes solubles» résineux 00 autres, susceptibles de donner naissance aux concrétions de l'aiios.

ê46 SECONDE PARTIE.

Quoi qa'il en soit, cette formation conslitomil un sonsol imperméable est un obstacle qui, à défaut d'autres, dans l'état actuel rendrait tnèBHliKîcile la culture des Landes. L'inf^litè de la coodie supérieure résulte tout autant de sa constitution physique que de son défaut de variété minérale. Une des propriétés du sable est en effet de manquer d'hygrciscopieité, d'être complètement imperméable à l'eau, de ne pouvoir la retenir d;nis cet état de combinaison physique, d'bydratalion intra-moléculaire que nous avons vu titre nécessaire au dévetoppement d'une végétation régulière.

L'eau pluviale filtrant à travers le sable supérieur des Landes, pénétre librement Jusqu'à Talios. Suivant qu'Ole

est plus ou moins abondante, elle divise le sol en deux Goucbes plus ou moins épaisses , dont Tune restant noyée ne peut Mre naître les germee végétaux , dont l'autre

trop promptement desséchée ne peut les nourrir.

Les travaux d'assainissement recommandés par M. Chambreleni, l'ouverture des rigoles destinées à faciliter Tassé» cbement du sol, remédient en partie au premier inconvénient , mais non au sccuiid. H ne suffit pas pour une culture normale que le sol soit suffisamment desséché sur une proiondenr convenable; il faut encore (v) qu'il puisse retenir, emin:i^^a.>iiier pendant un temps assez long pour permettre le déveioppeiueut de la récoUe, Teau qui lui est nécessaire. D'où, pour première condition d'aménagement du sol des Landes, roMigation de lui fournir un lien minéral , un ciment qui lui donne la consi;>tan€e physique, lui fasse acquérir la propriété qu'ont les argiles et lei

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limons d'absorber une j»rande quantité d'eaux pluviales, de la conserver longtemps à l'étal hygroscopique sans en être noyés. Ce résultat acquis, il restera encore à incorporer dans le sol une proportion convenable des éléments minéraux indispensables au développement des végétaux herbacés, dans la catégorie desquels nous avons vu que se trouvaient comprises toutes les plantes alimentaires.

En dehors de cette classe de végétaux éminemment utiles qui exigent des terras végétales de bonne qualité (i), la nature a créé des espèces qui, sans avoir la même importance au point de vue des besoins de l'homme, sont appropriées aux sols les plus ingrats. Ce sont les végétaux ligneux, qui,— ne contenant qu'une Irés-faible quantité d'éléments minéraux dont la proportion n'a elle-même rien de bien déterminé, vivant surtout de l'atmosphère, —n'ont d'autre rôle que de fixer le carbone, de l'isoler en grandes masses, soit dans l'humus du sol, soit dans les troncs et les branches des espèces forestières. Le sol des Landes est particulièrement propre à cette végétation sauvage. Les bruyères et les fougères y croissent partout spontanément, et nous savons qu'avec quelques travaux peu coûteux d'assainissement on peut leur substituer les essences forestières, le pin maritime, le chêne, etc.

Les débris de ces végétations naturelles, qui depuis des siècles se succèdent à la surface du sol, ont produit une quantité considérable d'hunius, formant par son mélange avec le sable une couche plus ou moins épaisse de terre de bruyère. Nous avons vu, dans la première partie de cet ouvrage (vu), quel paraissait être le rôle de l'humus dans la végétation. Il ne prend pas directement part à son développement ; mais il contribue, par sa letUe combustion au contact de l'oxygène, à donner un dégagement continu

M SECOND! PARTK.

de chaleur, de force vive , qui doit faciliter les réactioiis

nécessaires à l'isolement des éléments minéraux engagés dans des combinaisous chimiques. A ce point de vue, sans étreindis|)ensable par Inl-mème, lliumus est un stimulant qui peut avoir une ^rrande influence sur le développement végétal dans les bonnes terres, qui reste sans effet sur les mauvaises. Nulle part nous ne pourrions en trouver un meilleur exemple que dans les Landes.

Récemment défriché, le sol présente l'aspect d'un terreau d*on noir foncé, contenant une forte proportion de matière organique qui lui donne une ccrtiine consistance apparente. Mais au contact de l'air, après quelques labours, la couleur s'ebce, rhumus disparait, et il ne reste plus qu'un sable pur, mobile, d'une blancheur éclatante. Ce résultat est plus marqué encore sur les terrains qu'on a récemment conquis sur les étangs et les marais dessédiés. La matière organique , en plus grande abondance, donne au sol qui vient d'être émergé l'aspeot d'une terre forte, relativement oompacle, à laquelle on est, à première vue, porté à attribuer un caractère de fertilité qui n'a rien de réel.

Manquant des bases essentielles de toute végétation, ces amas réputés inépuisables de matières organiques, rapidement consumés, brûlés par raclion du soleil, restituent à l'atmosphère tout ce qu'ils en avaient reçu, iinn-seulement en carbone mais en azote. Au lieu des terres fertiles qu'on avait espérées , on n'a fait qu'ajouter, en fln de coiiiiiie, quelques hectares de sables stériles de plus au désert des landes.

Ce n'est donc pas aux engrais organiques, pas même aux amendomeiils minéraux employés en trop faible quantité, qui ne modifieraient pas la conslitution physique du so), qu'on devra la mise en culture des Undes. Cette grande

transformatioD agiioole ne pourra se réaliser qu'à la condition de donner an sol la consisLiiicc iuuoneuse en môme temps que la variété des éléments minéraux; et ce résultat» les allavions artîflcieUes seules peaveol le produiie.

La ligne de faîte qui doit amener ces alluvions sur les Laudes se rattache par sou extrémité supérieure au plateau de LaimemezaD, centre de la vaste formaiion argileuse dont le plan incKnè s'étend des Pyrénées à la Garonne.

Resserré entre les deux rivières de TArros et de la Nestet qui par leurs hautes vallées se ramifient, la première surtout, — dans les parties les plus élevées des

Pyrénées, ce plalcau donne lui-uicme naissance a d inuuaibrables aliluents qui, rayonnant autour de ce centre commun, s'Infléchissent dans tontes les direcUonSy pour aller

porter leurs eaux, les uus dans TAdour, les ^ulrc^ dans la Garonne.

Ces derniers affluents sont h sec pendant tout fêté.

Pour obvier à cette pénurie, dont souflirent plus ou moins toutes les vallées de i ancien Armagnac, on a songé à répartir entre elles une partie des eaux des deux rivières supérieures, dont le débit est largement entretenu en toute saison par la luijie de glaciers permanents.

Une dérivation de la Neste aboutit , depuis quelques années déjà, sur le plateau de Lannemezan au-dessus de la

• cote GOO. Mais, dans l'état , par suiUî de In nature d'une partie des terrains traversés, ce canal a éprouvé une série d*avarles successives qui ont considérablement restreint

les services qu'il était appelé à rendre. On ne lardei j sans doute pas à surmonter ces diUicultés de construction, et

îdM SECONDE PARTIE.

oxm pouvons consHlèrer lâ dérivatif de ht NMte oomiiie

devant, dans un avenir prochain, porter sur le plateau de Lauuefflezan uo volume d'eau cousiderable, auquel ûous avons imtarellenieDt eomplè empraDier la foroe motrice qui nous est nécessaire pour préparer nos alluvions et les transporter sur la région des Landes. Nous verrons tout à l'heare quel parti nous pourrons tirer à cet ^rd du canal de Lannemesan , comment ce nouveau service pourra se concilier avec celui en vue duquel il a été construit. Avant d'aborder celle qoestm» nous croyons nécessaire d*étQdier avec qudques détails les ressources mlnéralogiques que nous offrent les lianes du plaleau.

La iormalion argilo^siliceuse qui s'étend au pied des Pyrénées (quelle qn'en s(4t l'origine, diluvienne ou glaciaire) parait provei»ir de la désagrégation des masses granitiqties, dont on retrouve en tous points les éléments constituants. Au contact des montagnes, les Mocs de granits et de micaschistes so[)l encore intacts, enchâssés dans une faible proportion d'argiles et de sables quartzeux. Mais ces blocs diminuent rapidement de masse et de volume à mesure qu'on s'éloigne du point de départ de l'épanchement. Vers rextrémilé nord du plateau, à la hauteur du Capvern et de Lammnezan, la masse do sol est formée d'argiles provenant delà désagrégation des feildspaths, dâns lesquelles sont incorporés une proportion couslammeut décroissante de sables siliceux et de rognons plus ou moins gros de silice pore. Ces rognons eux-mêmes ne tardent pas à disparaître dans les ramilications qui se prolongent suivant les lignes de iaite. Sur la direction du faite principal on ne trouve plus de traces de cailloux à partir de Yillemblits. Un caractère essentiel de cette formation argileuse est l'absence à peu près complète du calcaire, à rétat de carbonate du

FERTILISATION DES LANDES DE GASCOGNE. 9tt

moins. Les argiles ne font aocnne effervescence avec l'acide carbonique. Dans quelques échantillons qu'il a bien voulu analyser, M. l'inf^énieur en chef clcs mines Rivot a toutefois constaté une proportion de 1 à 2 millièmes de calcaire, à l'état de silicate probablement. A part les difûcullés d'assimilation qui peuvent résulter de cet état particulier, celte proportion de calcaire est beaucoup trop faible pour constituer une terre végétale passable. C'est à cette cause surtout qu'on doit attribuer le défaut complet de fertilité du plateau de Lannemezan, désert d'une autre nature, mais tout aussi stérile que celui des Landes.

Nous étant proposé, dés le début,d'emprunterà cette formation la masse principale du compost qui doit former notre terre végétale artiûcielle, nous avions dû nous préoccuper de cette insuffisance de l'élément calcnire.

Manquant de cartes géologiques exactes , lorsque nous avons pour la première fois exploré le plateau de Linnemezan et les coteaux qui s'en détachent; jugeant d'après l'aspect apparent des lieux, nous avions supposé que celte immense formation argileuse que nous voyions s'étendre à perte de vue autour de nous dans les thalwegs des vallées , aussi bien que sur les faites, avait une profondeur indéfinie. Des renseignements erronés nous avaient confirmé dans cette erreur. Personne n'avait pu nous indiquer Texislence d'un gîte de marne calcaire pouvant facilement se rattacher, par une pente naturelle, au torrent artificiel que nous comptions diriger sur les Landes.

C'est alors que, comme pis aller, en attendant que de nouvelles études nous permissent de trouver une solution plus satisfaisante , nous proposâmes de tirer l'élément calcaire des marbres des Pyrénées, dont les débris, extraits à la mine, auraient été lancés à toute vitesse dans un canal

spécial qui lear aurait fait franchir avec oue grande peote tonte la traversée du plateau de Lannemezan. Cotte partie

de noire premier travail est celle qui nous a valu les plus vives critiques. A Tappui de notre opinion sur la possibilité de broyer en peu de temps des roasses calcaires par leur entraînement dans un coursier pavé en silex , nous pourrions invoquer de nombreux arguments et une série de laits dont quelques-uns ont déjà trouvé place dans notre première partie*; nous croyons toutefois inutile d'insister sur ce côté théorique de la question.

Nous étions heureusement dans Terreur sur Tépaissenr supposée (le la formation argileuse. Loin d'être indéûnie en profondeur, elle n'est que superûcielle, répandue comme un manteau sur une formation tertiaire marneuse qui existe en tous lieux, à une profondeur plus ou moins grande qui, sur un grand nombre de poinU^, a déjà été mise à découvert et exploitée pour Tamélioration de la surface.

Nous devons à M. Jacquol , ingénieur en chef îles mines, qui s'est occupé activement de la carte géologique du Gers, «ravoir été détrompé sur ce point ; et, d*aprés ses indications, nous avons fait une nouvelle exploration des lieux, qui nous a donné les résultats les plus satisfaisants.

* Un fût d*expérience est venu récemment eoollnner, au-delà de toutes nos prévisions , l'opinion théorique que nons avions émiae tnr In pouibilité d*opiirer l*enlratnement des mnUèree pierrenies par un courant r^Uer d*nne assez raiUe puissance.

Nous verrons plus loin (cx'xxiv) comment, au nettoyage du bassin de Ponserot, sur le canal de Marseille, un courant coulant & plein bord •-dans un petit canal en bois,de0«,60de large sur 0n,30 de prorondeur et 0",05 de pente par mètre, avec un débit de iOO litres au plus et une vilesse de t« par seconde, — a snlB pour entraîner, sans qu'il se soit jamais produit d'obstruction, non-seulement des vases et de menus graviers, mais un cube considirable de grosses pierres de toute imne, dent plusienn avaient OM,fO à (H,SO de cAlé.

FERTILISATION DES LANDES DE ciASaWNE. 553

Descendant des faites, surlesquels nous nous étions tenu dans le principe, nous avons rencontré sur les flancs des hautes vallées de la Bayse, du Lizon, du Doués , un grand nombre de gisements de marnes en pleine exploitation, qui ne laissent aucun doute sur la continuité de la formation, dont le niveau paraît même devoir s'élever beaucoup plus haut que nous n'aurions osé l'espérer, et se continue trésprobablement sous le massif du plateau de Lannemezaii.

Les nombreuses vallées qui rayonnent à partir de ce centre commun dans tout l'Armagnac , présentent des caractères généraux parfaitement tranchés {PL 11, fig. 2) , quant à la disposition relative des deux terrains géologiques. Le courant accidentel qui a donné naissance à ces vallées parait s'être comporté à l'origine comme s'il avait été doué de propriétés corrosives et dissolvantes à l'égard du calc^iire. Il a creusé dans la masse tertiaire de profonds sillons à parois verticales, parfois même en surplomb , qui ont été partiellement comblées après coup par les dépôts d'argiles mélangées de sables siliceux. C'est sur cette formation que s'est continuée l'action lente et prolongée des courants d'eau actuels, qui , obéissant à une loi générale , se sont rejetés vers l'est. De là , deux aspects dilTérents que présentent d'une manière uniforme les versants des coteaux : un talus abrupte ou à pentes raides, inculte ou boisé, sur la droite; un plan Irésfaiblement incliné, couvert de cultures, sur la gauche. La nature géologique du terrain parait toujours la même, par suite de l'éboulemcnt des argiles supérieures qui ont recouvert les deux tidus. 11 existe cependant une différence essentielle entre eux. Tandis que la marne qui forme le sous-sol de la vallée et des coteaux est profondément enfouie sous les terres de la rive gauche , elle n'est en général recou»* que d'une faible épaisseur d'argiles éboulées sur '

554 SECONDE PARTIb.

pemeuls de la rive droite. Ceux-ci sonl d'ailîewrs défendus à leur pied par une sorte d'enrochement naturel, formé par les caUloax slUeeax restés sur place après le lavage des éboolements. C'est donc ordinairement à mi-haateor des talus que la marne est la plus voUine du sol , et qu'elle est habituenemeDt exploitée . chaqoe village ayant aa plus près la marnière nécessaire à l'amendement de son territoire.

Cette disposition générale, indiquée sur le profil tyi)e { PL n, yî^. î), sonflre cependant quelques exceptions. Elle se reproduit sur le cours du Bouôs el du Lizon , et sur celui de la Bayse en aval de Castelbajac ; mais elle est moins bien caractérisée dans la haute vallée de ce dernier cours d'eau , sur laquelle ont porté nos premières explorations. La différence entre l'inclinaison (l(\s deux talus n'est plus aussi tranchée; iU sont également abruptes, et les exploitations de marnes se rencontrent indifféremment sur les deux rives. La nature de ces marnes n'est pas partout identique: celles de la rive droite de la Bayse, prés Lagrange el Casi^lbajac , sont surtout les plus estiméçs ; plus riches en calcaires elles ont une dui elè plus grande que celles de Burg, de Bugard ou de Serres , et seraient par contre plus difficiles à désagréger par l'action directe de jete d'ea^i.

Quoiqu'il en soit, l'existence des marnes tertiaires soos le terrain argileux, à un niveau bien supérieur à celui des vallées , qui nous avait été signalée par M. Jacquot comme très-probable, est un fait aujourd'hui bien avéré. Noos n'avons pas besoin d'insister sur les avantages de celte heureuse disposition . qui nous permet de trouver à la lois au

< L*|]ial7Md'a]i certain nombre d'échaolillons de ces marnes nom a donné nno moyonnn de » p. de caAonale de chaux avecdei traces abondantei de phoaphalis et de potasse.

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FERTILISATION DKS LANDES DE r.ASCOGNE. 555

môme point (fattaque tous les éléments constitutifs d'une excellente terre végétale. Les feldspalhs décomposés du terrain supérieurnous donneront, en même temps que l'argile, les silicates alcalins. La marne, avec le calcaire, nous fournira les phosphates et une autre variété d'argiles qui a sur la première l'avantage de ne contenir ni grains ni rognons de silex.

Il sufûra donc de pousser l'attaque un peu plus haut ou un peu plus bas, pour obtenir à volonté une terre végétale, plus chargée de silicates dans le premier cas, de chaux et de phosphates dans le second, suivant qu'on voudra approprier le nouveau sol à la culture fourragère ou à celle des céréales.

On ne saurait d'ailleurs s'inquiéter de la plus grande résistance à rafîouillement que certaines marnes paraîtront devoir offrir. Toutes celles que nous avons reconnues sur la rive gauche de la Bayse, qui seront précisément celles qu'on devra attaquer de préférence , n'ont pas une consistance beaucoup plus grande que celle des argiles diluviennes. Quant à celles de la rive droite, si l'on reconnaissait jamais utile de les exploiter, l'action des jets d'eau nous donnerait en premier lieu le moyen de les isoler, en les dégageant des argiles sous lesquelles elles sont enfouies aujourd'hui. Ainsi mise à jour, la masse calcaire pourrait être attaquée à sa base au moyen de galeries séparées par d'étroits piliers que le choc des jets d'eau détruirait aisément. H suffirait ensuite d'arroser à la lance les débris ainsi disloqués, pour amener une prompte désagrégation de la masse totale, qui, par une seconde opération, au bout de quelques heures ou de quelques jours au plus, pourrait être reprise et entraînée par le courant du canal broyeur à l'état de boue impalpable. Les marnes les plus dures dont nous ayons rapporté des échantillons, celles de Castelbajac, ne résistent pas à l'action corn-

binée de Teao et de Tair. Il safBt d'ooe aspersion on d'une

iuuuersiou cuinplète pour les ramollir ou les faire fuser comme de la chaux vive.

GXXiV.

Noos trouverons donc, en un point quelconque des coteaux qui se détachent du plateau de Lannemezan, tous

les clêiiieiils iiiioéraux propres à la fabricaliou d'uDe terre végétale de qualité supérieure. Avant de faire connaître les motifs qui ont déterminé notre choix, nous croyons utile de reveuir, avec quelques détails, sur la question de la force motrice dont nous aurons à nous servir. A cet égard encore, nous n'avions en quelque sorte que Vembarras do choix. Ce cini ("iiMclérise eu etîel uolro méthode, c'est qu'elle peut s'appliquer en tout temps, d'une manière intermittente, sans exiger, comme les irrigations, un débit déterminé ù une époque de l'aunco phUol (ju'à toute autre. Dans ces conditions, il était évident que nous devions trouver toutes les ressources nécessaires dans les nombreuses rivières lorrenlielles qui, descendant des Pyrénées, roulent pendant six à huit mois de l'année de grands volumes d'eau. Nous pouvions opter entre la Neste et TAdour, qoi circonscrivent la grande formation à laquelle appartient le plateau de Launemezan, et l'Arros, qui la coupe par W milieu. Sachant que le canal déjà dérivé de la première de ces trois rivières était resté à peu près sans emploi jusqu'à ce jour, nous avious naturellement son*?é à Tuliliser comme pouvant nous donner gratuitement une force permanente, bien que cette permanence, nous le répétons, ne soit nullement une condition essentielle de nos procédés. Empressons^nous de le reconnaître, nousavions fait sur

ce point trop bon marché des intérêts auxquels avait été primitivement destinée la dérivation de la Nesle. Grâce aux chemins de fer, qui ont relégué partout au second rang les voies navigables, il ne saurait plus être question sans doute de revenir de longtemps au projet de canalisation des vallées du Gers, que l'on avait eu en vue dés le principe. L'expérience a d'ailleurs prononcé sur ce qu'on doit attendre de la pratique des imgalions sur le sol argileux de l'Annagnac. La faible quantité d'eau qui coule dans ses rivières est loin d'être utilisée pour cet objet, et, leur assurerait-on tout le débit de la Garonne à l'éliage, que de bien longtemps il n'en serait employé qu'une trés-minimc partie pour l'arrosage. Mais en dehors des deux questions principales de la navigation et de l'arrosage, nous n'avons nulle intention de contester que, dans rintérêl de la salubrité du pays, pour la satisfaction des besoins domestiques des populations traversées, pour la mise en jeu des petites usines qui se trouvent sur leur parcours , il puisse être à désirer que le débit d'étlage des rivières du Gers, aujourd'hui à peu' prés nul , soit amélioré en été, sans jamais descendre au-dessous d'un certain minimum. Si le volume d'eau amené par le canal de Laïuiemezan devait rester re qu'il a été jusqu'à rxî jour, inférieur à 3"' par seconde, il y aurait sans doule imprudence de notre part à voulolrenlrer en lutte avec des droits acquis, et leur disputer tout ou partie de ce minime approvisionnement. Nous avons donc dû reprendre avec plus de détails, sur les lieux, la question essentielle de notre dérivation alimentaire, et ce n'est qu'aprés une nouvelle et consciencieuse exploration que nous persistons à croire que c'est toujours à la Neste que l'on devra s'adresser.

On nous objecte, il est vrai, que cette rivière a un débit

558 SEœNDE PAHTIK.

trés-variable, qui descend parfois à 5 uiêtreG cubes ao plus bas étiage, et se maintient en certaines années, pendantsept «î huil mois, à un chiiïre très-faible. Dans notre projet, ce n'est plus une question de minimum, mais une question de moyenne que nous avons à considérer. Il nous importe peu d'être exposé à des chômages accidentels qui, une fois par iiasard, pourraient réduire la durée du travail de notre canal à quatre ou cinq mois par an, sienmoyenne il peut fonclioiincr pendant sept ou huit. A cet égard, la Nesle nous oUre toutes les ressources désirables, et des documents officiels peuvent nous en convaincre.

I.c débit de celle rivière alimenlée par des glaciers , complètement différente eu cela de la plupart de nos autres cours d'eau , a sou minimum en hiver de décembre à février, et atteint au contraire son raaxiamm pendant les mois de juin et juillet.

Des observations régulières, remontant à 1855, ont permis de déterminer jour par jour le produit de ce cours d eau, et le tableau ci-après fait voir comment, après cette période de neuf années complètes, s'est réparti le débit moyen par seconde mite les divers mois.

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