GÉNÉRALISATION DES ALLUMONS ARTIHCIELLES

faire des expériences directes qui ont beaucoup reculé celte linnite. Nous rappellerons plus loin (cxxxv) les résultats principaux de ces expériences, qui démontrent la possibilité d'entraîner, avec des vitesses analogues à celles du canal des Landes, non-seulement des proportions de vases très-supérieures à celles sur lesquelles nous avions basé nos premières appréciations , mais au besoin des sables , des graviers et des pierres de fortes dimensions.

Les observations faites au bassin de Ponserot sonlassez concluantes pour qu'on ne puisse plus nous objecter In question d'entraînement des matières minérales. La valeuragronomique de nos alluvions ne saurait pas davantage faire l'objet d'un doute. Elles ne différeront des alluvions naturelles que par le choix rationnel des éléments minéraux entrant dan^ leur constitution.

Sur ce point, toutefois, nous ne nous refuserions pas à des expériences qui, sans infirmer en rien l'exactitude de nos principes, pourraient nous donner des indications positives sur les résultats, et nous éviter quelques-uns des làlonnements de détail qui dans la pratique entravent parfois les premiers essais d'une industrie nouvelle.

Il n'est qu'une chose de regrettable dans le principe des expériences préalables auxquelles le ('.onseil-général a cru devoir subordonner l'approbation de notre projet :1e retard que ces expériences ont pu ou pourront entraîner. Mais les retards, l'ajournement, sont les moindres maux auxquels nous devions nous attendre. Loin de nous la pensée de blâmer la prudente réserve dont le Conseil-général a cru devoir entourer son approbation. Bien dilTérent en cela des corps savants, auxquels on a si souvent faille reproche d'avoir systématiquement repoussé ou étouffé les idées nouvelles, le Conseil des Ponls-el-Chaussées a accueilli les nôtres avec

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bienveilUince: il o'a pas cm devoir s'en tenir à ane première

impression : il a bien voulu nous autoriser à revenir plusieurs fois à la charge , à lui soumettre de nouveaux éclaircissements. Cest seulement à la suite de ce long et patient examen que le Conseil nous a accordé la plus haute marque de conûance à laquelle il nous fût permis de prétendre : en prenant notre projet en sérieuse considération» et admettant en principe qu'il serait fait des essais aux frais de TÉlat pour en démontrer la valeur pratique.

Nous ne pouvions espérer davantage ; le temps fera le reste. De jour en jour notre idée gagne du terrain, et tes esprits les plus prévenus s'habitueront a comprendre que la fabrication rationnelle des terres végétales est une industrie comme lesanires ; qu'il ne s'agit, en somme, que d'approprier une fois de plus aux besoins de l'humanité, dans les conditions plus faciles, une faible partie de ces forces mécaniques immenses que la prévoyante nature nous fournit de toute part avec tant d'abondance.

Sans entrevoir d'objections sérieuses à notre système , nous ne nous sommes jamais dissimulé rol)stacle matériel que nous aurions à surmonter pour son application particulière à la mise en valeur des Landes. Cet obstacle est la question d'argent , le chiffre élevé des frais de premier établissement nécessaires pour obtenir des résultats, certains I nos yeux, mais qui, — à coux du plus grand nombre,— peuvent laisser subsister des doutes inhérents à toute conception nouvelle, dont on ne voit encore la réalisation nulle pari.

Cest à ce point de vue surtout que nous avions lieu de redouter que les expériences demandées par le Conseil

pfénéral des Ponls-et-Chaussees n'eussent un caractère trop théorique, ne parlassent pas assez aux yeux du public, qu'il

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faudrait frapper par les résultats pratiques d'une opération industrielle et non par les produits discutables d'un essai de laboratoire.

Notre but spécial est la fertilisation du territoire par les alluvions artificielles ; mais en dehors de celte œuvre principale, les procédés mécaniques dont nous recommandons l'emploi peuvent recevoir d'autres applications pratiques, donner naissance à des entreprises accessoires plus simples et plus immédiates dans' leurs résultais, dont la réussite serait sans doute un puissimt acheminement à la réalisation ultérieure de notre projet principal.

C'est dans celle prévision que, tout en étudiant plus particulièrement ce qui avait trait au programme des expériences restreintes qui nous était demandé par l'Administration supérieure, nous nous sommes préoccupé des applications direcles et plus immédiatement réalisables que l'emploi de nos procédés de désagrégation et de transport des matières minérales pourrait comporter. Ajournant pour un moment l'entreprise principale, nous avons cx)ncentré nos recherches sur des projets plus modestes , ayant pour but l'exécution rapide d'un grand travail de terrassement, réputé impossible par les moyens ordinaires. Nous ne croyons pas inutile d'exposer avec quelques détails une partie de œs études accessoires. Si ces projets ne sont, pas plus que celui des Landes, appelés à une réalisation trèsprochaine, ils n'en auront pas moins l'avantage de mieux préciser notre pensée et de faire ressortir les nombreux services industriels qu'on peut attendre de l'emploi des torrents artificiels.

Une des opérations les plus simples en apparence, sur lesquetleB notre atteelion ait été appelée de prime abord , eoDOf me les aménagements de la poudrerie de Saint-Gba* mas, dans le département des Boiiches-du-Rhône. Cet établissement occupe un espace beaucoup troptesserré entre l'étang de Berre et les iilaises escarpées d'un plateau de mollasse qui domine vers le nord la cuvette de rétanp:. Du massif priocîpai de lo mollasse se détache une étroite colline rfttt s«r nne assee grande longueur sépare fétang de la vallée de la Toulonbre, et divise la ville de Saint-Chamas en deuil parties distinctes.

Diverses galeries souterraines avaient été creusées dans tes flancs de cette colline, les unes pour la traversée des canaux d'irrigation et de miseen jeu des machines de la poudrerie, les autres pour établir des relations plus faciles entre -les deux versants de la ville.

La plus importante de ces galeries étant venue à s effondrer il y a peu d'années, les oommunioations se trouvèrent à pea prés eomplètemenC interceptées d'un quartier de la ville à l'autre, et rAdininislration locale ?e préoccupa de snhslituer à l'ancienne galerie souterraine une traiicbée à ciel ouvert, libre en tout temps et à l'abri de toute obstruction -nouvelle.

L'Administration de la guerre, en même temps qu'elle avaitintérètàl'établisseipentd'un passage facileetpemanem,

qui évitât de trop longs détours à la nombreuse population ouvrière habitant l'autre versant de la colline, se trouvait fort à l'étroit dans l'espace qu'elle occupait, et crut devoir

Uiyiiizcu by LaOOglc

POUDRBME DE SAOIT-CIIAIIAS. 586

profiter de la circonstance pour s'agrandir aui dépens de l'étang.

Lee débbte provenant de la tranchée aoioard'iroi adhevée

ont été employés à édifier en partie une digue qui doit aéparerde l'étang un petit golfe d'une superficie de 1 50 bectares environ. C'est sur cet emplacement que s'étendront les dépentJances futures de la poudrerie; mais il faudra au préalable en opérer le comUemenl par des profondeurs de î à 3* d'eau.

Les in<jénieurs militaires ont estimé que ce travail pourrait être effectué en vingt ans, en y portant les eaux troubles de la petite rivière de la Touloubre, qui sert à la mise en jeu desmacliines liydranliques de l'établissement. Nous avons tout lieu de craindre qu'il ne faille s'attendre à cet égard à de graves mécomptes. D'une part, si limoneuses que puissent être les eaux de la Touloubre, auraient-elles une teneur moyenne égale à eelle de la Durance, qu'on ne saurait évaluer à plus de 1 20 à 140 000» la quantité de troubles que pourrait fournir annuellement un bassin de 51)000 hectares environ. Le volume de l'atterrissement à produire, aur une profondeur moyenne de S», 50, nécessaire pour s'élever an-dessus des hautes eaux de l'étang , atteindrait 5 millions de mètres , exi^jerait par suite quarante ans, si toutes les eaux de la Touloubre pouvaient être employées à cet usage ; mais 11 n'en est pas ainsi. La rivière ne déboucbe pas elle-même dans resp:icc â combler; elle se trouve an pied de l'autre versant de Saint-Cbamas. On ne pourrait utiliser pour le comblement que les eauï du canal de dérivation qui traverse en souterrain le faîte de partage. Dans ta saison des crues , au moment où les eaux sont le plus limoneuses, on n'amènerait qu'une mmime partie de tour débit total. 11 est dés-lors fort probable que le laps de

leinps nécessaire pour achever le comblement par les moyens indiqués , serait une ou plusieurs tois séculaire. U y a d'autant plus de raison de le supposer, qoe la sarfaoe ;i colmater est inférieure en éleiidne à celle du delta total que la rivière de la Touloubre, livrée à elle-même » a pu produire dans l'étang de Berre pendant toute la durée delà période géologique moderne.

C'est dans celte prévision, — que l'Administration de la goerre ne pourrait de longtemps disposer des terrains en vue desquels elle a pris à sa charge la majeure partie des dépenses faites à Saint-Chamas, — que nousavionssongé à lui proposer de recourir à l'emploi de nos procédés, pour obtenir nn comblement immédiat.

Les bords de l'étang sont dominés do luule [)arl par les falaises abruptes du plateau de mollasse dont Taltitude varie de 3i( à 40". Â la surface de ce plateau arrivent des rigoles d'arrosage dérivées du canal pi incipalde Oaponne. Ces rigoles pourraient sans trop grands frais être élargies et mises en état de débiter un mètre cube par seconde. Sans préjudice pour les intérêts existants, elles pourraient ainsi, pendant la saison d'hiver, en dehors du temps des arrosiiges, fournir, avec une charge suffisante, l'eau nécessaire à l'ali* mentation de jets d'eau qui battraient en brèche le pied des falaises et entraîneraient leurs débris dans l'étang. La mollasse présente l'aspect d*uQe marne sablonneuse, affouillable sur presque toute sa hauteur, sauf la couche supérieure, furinér d'un grès plus dur, d'épaisseur variable, dont les fragments disloqués, repris sur place et transportés par les moyens ordinaires , sentiraient à compléter la digue d isolemenl qui n'a pu être achevée avec les seuls maleriaux résistants qu'ait fournis la tranchée ouverte dans la colline de Saint-Chamas. En admettant qu'on pût disposer de