APPLICATIONS DIVERSES

Nous avons exposé les motifs qui avaient déterminé notre choix des landes de Gascogne pour première application d'une méthode qui serait susceptible d'une très-grande généralisation. Les alluvions artiûciellcs pourraient être adaptées , en principe , à tous les terrains qui , par une pente naturelle et régulière, se rattachent à un versant de hautes montagnes. Ces conditions topographiques sont beaucoup plus fréquentes qu'on ne le suppose.

La France surtout nous offre à cet égard d'immenses ressources. Autour de ses principaux centres de soulèvement s'étagent en vastes plateaux des épanchements de terrains glaciaires, diluviens ou sédimentaires» qui parfois ont pu être remaniés par les flots des anciennes mers , qui n'en sont pas moins le plus souvent le produit de la désagrégation d'une partie.de la montagne elle-même, ces deux formalions se complétant en quelque sorte l'une l'autre. Une ligne non interrompue rattache en général les épanchements latéraux au centre de soulèvement qui leur a servi de point de départ : rien n'est dès-lors plus facile que de rétablir le cours interrompu des anciens courants, ainsi

m SECONDE PARTIE.

(|ue nous avons proposé de le faire pour la ferlilisalioQ des Laodes.

Parfois cependant, le chemin soivi par les dqecHoiis

d'un autre âge ^'éologique a élc brusquement intercepté par quelque bouleversement postérieur. Tel serait, par eiempie, le cas de la région des Landes si, contrairement à ce qui a eu lieu, un cataclysme quelconqueavait rejeté la N'este dans l'Arros ou l'Adour, eu coupant l'isthme relativement si étroit qui» seul, relie encore le massif de Lannemezao à la chaîne des Pyrénées.

L'heureuse disposition de ce plateau central, d'où rayonnent dans tous les sens les afluents de la rive gauche de la Garonne, en même temps (jue ceux de la rive droite de l'Adour, nous permettrait de diriger à volonté les amendements minéraux sur toute la région qui s'étend entre ces deux rivières et la mer, surface trois fois égale à celle des landes.

En dehors de ce centre principal d'émission, nous trouverions des applications analogues sur toute la région qni s'étend aux pieds des Pyrénées. A l'ouest de Tarbos, h route de Pau traverse le plateau d'Ossun,— de toutpoiot semblable à celui de Lannemezan,~qui domine les deux vallées de l'Adonr et du Gave. Il est destiné à recevoir sous peu une dérivation de cette dernière rivière, dont les eaux, convenablement aménagées, pourraient alimenter des courants limoneux (lui rayonneraient sur la majeure partie du département des Basses-Pyrénées.

Vers l'est, les innombrables rivières torrentielles descendant des Pyrénées permettraient également de conquérir à une culture perfectionnée toutes les contrées qui s'étendent aoi pieds des montagnes jusqu'à la grande dépression suivie par le canal du Midi.

GMBAUSAmil DES ALLimONS ARTmClILLKS. 589

Les torreoU du JitooâsiUoa fourûiraieoi au même titre les ressomrces sufAsantes pour recouvrir en tiés-pea de

temps d'un limon fertile la plaine cailloutense conïprise entre la cbaioe des PyréDées et le rameau des Albères.

Les grands courants d'eau des Alpes pourratent de même se ramifier sur toute !a rive gauche du Rhône, embrassant dans uu réseau de icrrei lertiles deux provinces entières, la Provence et le Oaupbiné.

U nature calcaire do Jura, qu'une Infranchissable délires^siun sépare du ^unimel des Alpes; le peu d'élévation de la cbalne do Morvao, rendraient peut-ôtre plus difficile l'application de notre système à la rive droite do Rh6ne et an bassin de la Seine. En revanche, I(î massif des montagnes du ceolre nousolïrirait uu large approvisionnement de foroe motrice qui pourrait épandier des limons dans une infinité de directions, el principaieuienl sur toute la rive gauche de la Loire, sur les immenses solitudes de la Sologne et de la Brenne^ qui, par leur constitution géolo* gique, leur aspect misérable et désolé, rappellent à tant de |N>ihls de vue la région des L<auUes, qu elles dépassent en étendue.

Autant qu'on peut s'en rendre compte par une appré-

rinli(]n sommaire, on ne .^aurait évaluer à moins de 10 à 12 millions d'hectares la superûcie des terrains qui pourraient être appelés à profiter de cette régénération agricole ; ot même, dans cette rapide ênumération, doit-on s'attendre à rester plutôt au-dessous qu'au-dessus de la vérité. Il en est souvent ainsi dans le développement naturel d'une idée nouvelle : les prévisions les plus exapférèes en apparence restent encore en deçà de la réalité. Qui aurait, il y a trente ans, osé prédire le développement qn'a déjà pris eu France le résean des chemins de fer ! et cependant combien doit

l'eriiporler sur l'industrie qui facilite le transport des denrées alimentaires et industrielles» celle qui seule les prodoU!

T/œnvre dont nous poursuivons la réalisation a donc une imporlanco irès-coiisidérable, qui peut rivaliser avec celle des chemins de fer. Pour mieux dire, les deux entreprises se compléteront Fane l'autre. Celle que nous préconisons a malhcurcuseinenl pour elle à lutter contre toutes les difficultés d'un premier début : l'indifféreDce , le sarcasme , la dédaigneuse ironie qui s'attachent à tonte innovation prédestinée à être lon^lcm[»s méconnue ou bafouée par ceux-là mêmes qui seront les plus ardents à l'acclamer, les plus âpres à Fexplolter peut-être, après un premier soccés.

Après un loni,' examen de noire projet, le Conseil des Ponts-et-Chaussées^ restreignant successivement le cadre de ses premières critiques, a cm devoir réduire è deux seulement les points sur lesquels le contrôle d'expériences directeslui paraissaient indispensables; ce sont : la puissance d'entraînement des limons par nn courant déterminé, et la valeur agronomique de ces mêmes limons au point de vue de la fécondation du sol des Landes.

La première question, lorsqu'elle noas a été posée, ne pouvait présenter d'incertitude que du plus an moins. Depuis lors, nous avons pu invoquer l'exemple du canal de Marseille, qui , avec une pente de iy^,ZZ par kilomètre et nn déhit égal à ceint dn canal des Landes, charrie, dans les grandes crues, jusqu'à 2 p. ^/o ou 4 |i. "/o de limons (suivant qu'on les mesure à l'état sec ou humide), et pourrait très-certainement en transporter davantage.

Plus récemment (Mirore, en cours des travaux dont nous avons été chargé par la ville de Marseille [x>ur la clarification des eaux de la Dorance) nous avons eu occasion de