DES EAUX. — EAUX PLUVIALES

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quantités moyennes de pluie que reçoivent annuellement différentes parties

du globe.

Centimùtr

cubes.

Cap français (Saint-Domingue) 308

La Grenade (Antilles) 204

Bombay 208

Calcutta 205

Kendal (en Angleterre) 156

Gênes 140

Charlestown 130

Pise 124

Naples 95

Douvres 95

Milan 94

Viviers 92

Centimètres

cubes.

Lyon 89

Liverpool 86

Manchester 84

Venise 81

Lille 76

Utrecht 73

La Rochelle 66

Londres 53

Paris 53

Marseille 47

Pétersbourg 46

Upsal 43

La hauteur semble agir comme la latitude, car il tombe plus d’eau sur les montagnes que dans les plaines, et celte différence s’explique par l’attraction qu’exercent les lieux élevés sur les nuages, par la température basse qui y règne et y favorise la formation de la pluie; néanmoins, dans une même localité, la quantité de pluie diminue suivant l’élévation : ainsi l’udomètre placé dans la cour de l’Observatoire de Paris a recueilli plus d’eau pluviale que l’udomètre établi sur la terrasse; le même fait a été vérifié par Boussingault en Amérique, et par Heverden et Philips en Angleterre. Ce dernier, par une série d’observations, est arrivé aux conclusions suivantes : 1° Le volume des gouttes de pluie augmente dans leur chute parla condensation des vapeurs qu’elles rencontrent; 2" l’augmentation suit une progression plus rapide que la distance entre le sol et le point d’où part chaque goutte; 3° la proportion de cette augmentation varie suivant les saisons. Plus un continent s’élance au-dessus du niveau des mers, plus il s’éloigne de la sphère d’évaporation des mers ; aussi les sommets des montagnes très-élevées sont-ils le siège d’une sécheresse extrême, et les nuages qui roulent sur leurs flancs, les vapeurs promenées par les vents dans les couches inférieures de l’atmosphère, ne troublent point la sérénité des hauteurs où surgissent les pics chargés de neiges éternelles.

Les autres circonstances qui déterminent l’état hygrométrique des localités sont le voisinage ou l’éloignement des forêts et des grandes masses d’eau, la direction des vents et les espaces intermédiaires qu’ils parcourent : c’est ainsi qu il tombe plus d’eau météorique sur les côtes que dans l’intérieur des continents; c’est ainsi que le département de l’Ain, côtoyé par le Rhône et la Saône, reçoit par an 45 pouces de pluie, tandis que Paris n’en reçoit que 22. Les vents du sud et d’ouest entraînent sur l’Europe les vapeurs de l’Océan et de a Méditerranée. La Norvège, les côtes orientales et occidentales de l’Afrique doivent à la double proximité des forêts et des montagnes leur ceinture de brouillards et l’abondance de leur pluie. Madrid, assis sur un plateau élevé et loin de la mer, se fait remarquer par sa sécheresse.

Le mode d après lequel les pluies sont dispensées aux différentes contrées

374 DES MODIFICATEURS. — CIRCUMFUSA. [hygiène

du globe permet de les distinguer en pluies climatériques ou régulières, et en pluies accidentelles ou irrégulières; ces dernières appartiennent plus particulièrement aux zones tempérées, et dépendent en grande partie de la versatilité des saisons et de l’action des conditions locales. En général, il tombe une plus grande quantité d’eau dans les saisons chaudes que dans les saisons froides. Sous la zone torride, les pluies commencent lorsque le soleil passe par le zénith en s’avançant vers le solstice d’été : elles se terminent quand il repasse par la même verticale; modérées encore en juillet, elles redoublent en août et en septembre pour se ralentir en octobre, qui est le dernier mois pluvieux. Généralement, c’est en automne que les pluies se montrent le plus abondantes : en Égypte, elles tombent depuis le mois d’octobre jusqu’au mois de décembre. Du 33* au û5e degré de latitude- (Grèce, Italie, Espagne, Provence), c’est encore en automne qu’il pleut le plus; mais les chaleurs intenses du printemps et de l’été sont tempérées par de copieuses rosées. Du 45e au 50e (France, Autriche, Hongrie), le printemps amène les pluies les plus fortes; mais du 50e au 55e (Belgique, Allemagne septentrionale), c’est encore l’automne qui est la saison des pluies et des brouillards. Du 55e au 68e (Danemark, Suède, Norvège, etc.), la plus grande quantité tombe au printemps, dont la durée est d’ailleurs très-courte. Enfin, du 60e au 70e (Laponie, Spitzberg, Kamtchatka), les pluies et les brouillards surviennent pendant l’été. En Europe, il tombe plus d’eau le jour que la nuit; le contraire a lieu dans les régions équinoxiales. Nous appelons ces pluies climatériques , parce qu’elles caractérisent par leur apparition et par leur durée l’ordre des saisons suivant les latitudes; mais on observe encore des pluies accidentelles, c’est-à-dire survenant hors de la saison pluvieuse : très-rares sous le tropique, elles sont beaucoup plus communes dans les zones tempérées; c’est pourquoi celles-ci comptent annuellement un nombre plus considérable de jours de pluie que les régions intertropicales, encore qu’elles reçoivent une moindre quantité moyenne d’eau par an. Or, les pluies ménagées, quoique moins abondantes, impriment à la constitution atmosphérique un cachet d’humidité durable et pénétrante, tandis que les pluies torrentielles de la zone torride, accumulées sur un petit nombre de jours, constituent une phase passagère de l’année. Toutefois l’influence décisive des localités se fait sentir encore ici. Les observations faites au Sénégal pendant deux ans par Théveuot (1), prouvent qu'il y pleut beaucoup moins que dans des pays plus éloignés de la ligne ; d’un autre côté, il pleut huit à neuf mois de l’année à Cayenne, qui reçoit par an 108 pouces d’eau; à Bourbon, qui en reçoit 39; aux Antilles, qui en reçoivent 78. Mais la plus grande masse d’eau tombe dans la plus courte portion de l’année; aussi les pluies de la bonne saison, ou pluies accidentelles, ne sauraient se comparer aux averses diluviales de l’hivernage.

Voici comment les quantités moyennes d’eau qui tombent à Paris se distribuent sur les différents mois de l’année :

(1)| Loc. cit., p. 76.

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