DEUXIÈME PARTIE L'ÉCOLIER

L'étude de la croissance physique de l'écolier doit être envisagée depuis l'âge de trois ans jusqu'à celui de quinze ans; de trois ans jusqu'à six ans, l'enfant appartient aux écoles maternelles ; puis de sept ans jusqu'à quatorze ou quinze ans, c'est-à-dire jusqu'à la puberté, s'écoule la période d'éducation proprement dite.

Pendant ces deux périodes, l'hygiène scolaire doit profiter des notions acquises sur le développement physique de l'enfant pour permettre à l'écolier de faire sa croissance dans les meilleures conditions. La culture physique et intellectuelle doit être établie d'après des lois définies et en rapport avec les conditions anatomiques et physiologiques de l'enfant.

Il faut d'abord savoir suivant quelle progression se fait la croissance anthropométrique, c'est-à-dire la croissance en taille et en poids. En outre, nous devons connaître les besoins physiologiques de l'enfant. Si nous sommes assez bien documentés sur l'enfant pathologique, sur ses maladies, nous le sommes beaucoup moins sur l'enfant normal, et il y a longtemps que Springer a insisté sur l'indifférence des médecins à cet égard. Aussi nous ne bornerons pas l'étude de la croissance anatomique de l'enfant aux résultats anthropométriques, mais nous retendrons à la connaissance du développement des organes viscéraux ; nous devrons, au cours de cette étude, exposer quelques phénomènes vitaux, chimiques et physiologiques.

Nous ne nous préoccuperons pas outre mesure de diviser l'enfance à partir de trois ans jusqu'à la puberté en moyenne et grande enfance. Nous laconsidérerons comme période unique d'évolution progressive; mais nous analyserons successivement la croissance anthropométrique, la croissance viscérale, la croissance biologique, et, après avoir attiré l'attention sur le développement des glandes à sécrétion interne, nous montrerons qu'avec l'apparition de la puberté les conditions organiques du développement sont modifiées et qu'une période nouvelle commence pour l'écolier.