EAUX DISTILLÉES

A bord des navires, on a souvent recours à la distillation de l'eau de mer pour obtenir de l'eau potable. A la sortie de l'appareil à distillation, l'eau est stérile et ne renferme pas de sels en dissolution. Il importe de recueillir et d'emmagasiner cette eau dans des réservoirs propres, non plombifères, à l'abri des poussières et garantis contre toute souillure.

Plusieurs épidémies imputables à l'eau ont été observées à bord des navires, à la suite de contaminations accidentelles. L'eau distillée, bien que privée de matière organique et de sels minéraux, constitue néanmoins un milieu dans lequel certains germes pathogènes peuvent vivre et conserver leur virulence.

L'eau distillée n'est pas d'une saveur agréable. On lui a reproché, sans motif valable, son manque d'aération; il suffît que l'eau soit en contact avec l'air, et agitée, comme elle l'est constamment à bord des navires, pour qu'elle absorbe les quantités normales d'air en très peu de temps.

Pour obtenir de l'eau potable à bord des navires, on peut encore utiliser la congélation de l'eau de mer. Pendant la formation de la glace, les sels dissous se concentrent dans la partie qui reste liquide. En éliminant cette partie liquide avant que la congélation devienne complète, on obtient une eau qui ne renferme plus que de minimes quantités de sels. Ce procédé est d'ailleurs dispendieux. — Les navigateurs des mers polaires s'approvisionnent avec l'eau de fusion des glaçons recueillis en mer.

La congélation effectuée sur de l'eau de mer recueillie proprement à une certaine distance des côtes, peut donner de bons résultats au point de vue des qualités organoleptiques et aussi des qualités hygiéniques. On sait, d'après les travaux de Russel, que l'eau de mer prise en profondeur, loin des rives, renferme très peu de microbes.