FILÏRATION SUR SUBSTANCES POREUSES

Fontaines de grès. — L'ancienne fontaine filtrante, si souvent utilisée autrefois à Paris, aux temps où l'eau potable n'était pas amenée par des conduites dans les maisons, constituait un système de filtrage assez efficace. Elle se composait d'un réservoir de grès, fermé à peu de distance de sa base par une pierre poreuse (pierre lithographique) soigneusement jointoyée aux parois à l'aide d'un ciment particulier. L'eau passant à travers les pores très fins de la pierre s'accumulait dans un petit réservoir inférieur, d'où on pouvait l'extraire par un robinet. Lorsque la surface supérieure de la pierre poreuse était trop fortement colmatée , on la nettoyait par raclage ou brossage, et en la lavant avec un peu d'acide chlorhydrique étendu. — Ces fontaines donnaient de bons résultats à la condition que les joints au ciment fussent parfaitement étanches. Mais très souvent les variations de température déterminaient des cassures dans ces joints et la fîltration devenait alors illusoire.

Le filtre décrit par Nadaud de Buffon(l) était formé d'un ensemble de tubes poreux que l'eau traversait de l'intérieur à l'extérieur : le principe de cet appareil est déjà celui des filtres à bougies poreuses actuellement en usage. A. Gautier a fait construire en 1884 des filtres en porcelaine, ou en faïence de Creil, propres à réaliser complètement dans certaines conditions la stérilisation de l'eau, ou des liquides de cultures dans les expériences bactériologiques (2).

Filtres à bougies de porcelaine, terres siliceuses, etc. — Filtre Chamberland. — Parmi les filtres à bougies de porcelaine, le plus connu et le plus employé en France est le filtre Chamberland, appelé souvent aussi filtre Pasteur.

La matière filtrante (fîg. 66 et 67) est un cylindre de porcelaine poreuse A, fermé à l'une de ses extrémités, terminé à l'autre par un ajutage non poreux B par où s'écoule l'eau purifiée. — Dans les anciens appareils, la fîltration se faisait de dedans en dehors, disposition défectueuse. Actuellement l'eau arrive dans un cylindre métallique D entourant la bougie et traverse celle-ci de dehors en dedans : la pression de l'eau arrivant à l'extérieur ne peut que tendre à resserrer les pores. L'eau arrive par un robinet E.

Le débit de ces appareils est toujours assez faible, et il se ralentit graduellement à mesure que la surface s'encrasse. Au début l'eau qui s'en écoule possède un goût terreux peu agréable, qui disparaît peu à peu.

Quant à l'efficacité au point de vue de la stérilisation, on reconnaît généralement que les filtres dont i,l s'agit sont capables de retenir, au moins pendant un certain temps, tous les microbes de l'eau qui les traverse. C'est à ce titre qu'ils sont couramment employés

(1) Nadaud de Buffon, Comptes rendus, t. XLIV, p. 474, 1862.

(2) Bull. Acad. méd., t. XI, p. 34 i et 352; Bull. Soc. Chim., 1884, t. XLVII, p. 1 16.

L'EAU. PURIFICATION

dans les laboratoires bactériologiques pour séparer les microbes des

milieux de culture liquides où ils ont vécu.

Ces résultats ne sont obtenus que si les bougies sont de qualité parfaite, exemptes de trous et de fêlures dans la pâte : condition qui n'est pas toujours réalisée : l'expérience a montré que '20 à 25 p. 100 des bougies sont défectueuses et doivent être rejetées, bien qu'à l'œil nu elles ne présentent aucun vice apparent. Il esl donc très important que chacune des bougies mises en circulation soit vérifiée, ce qui est d'ailleurs très facile; il suffit de plonger les bougies dans l'eau pendant quelques minutes, de manière à imbiber toute la partie

poreuse; l'eau qui a passé à l'intérieur est vidée, et la bougie replacée dans l'eau; on fait alors arriver de l'air sous une pression de 1 kilogramme environ par l'extrémité ouverte : si la pâte présente quelque défectuosité, fêlures ou trous, on voit l'air s'échapper sous forme de bulles plus ou moins fines, à travers l'eau extérieure : la bougie doit être alors rejetée.

Nous avons dit plus haut que la stérilisation de l'eau par un filtre Chamberland était limitée : la durée du fonctionnement parfait est très variable, de quelques heures à quelques jours. On comprend assez bien la raison de ces différences : les bactéries

— Nouveau type de filtre-batterie à bougies Chamberland.

ne traversent pas directement les parois de la bougie; mais elles se multiplient de proche en proche, au contact des pores, et finissent par arriver de l'autre côté de la paroi. A ce moment l'eau qui passe contient des bactéries ; il arrive parfois quelle en contient beaucoup plus que l'eau initiale. Toutes les conditions qui tendent à favoriser