RÉCAPITULATION

Sur le cavalier. . 17" ,220

Harnachement 20 ,900

Paquetage devant 8 ,073

Paquetage derrière 24 ,791

Total oÉNKnAi 70", 984

Et pour avoir la charge totale du cheval , ajouter le

poids moyen du cavalier 65 ,000

Total de la charge du cheval.

616 Vf.TEMKNT ET f-QUIPF.MFNT DU SOLDAT.

Ce cliiiïre de 135^986 reprèseiUe une charge véritablenicnt énorme ; elle esl complètement hors de proportion avec la force dn cheval de guerre français. Remarquons en effet que si les calculs précédents ont été établis pour la cavalerie de ligne, ils ne diminueraient que fort peu pour la cavalerie légère (hussards ou chasseurs) ; l'habillement et l'équipement du cavalier sont à peu près les mêmes dans les deux armes ; le harnachement et l'armement sont identiques ; la seule différence porterait sur la coiffure, le shako des hussards pesant 0'S600 de moins que le casque ; et sur le poids du cavalier lui-même, les chasseurs et les hussards étant pris parmi les hommes un peu plus petits que les dragons, mais c'est à peine s'il en résulterait 3 ou h kilogrammes de diminution en poids. En somme, le cheval de cavalerie légère, de race algérienne ou de la France méridionale, petit, grêle et peu vigoureux des reins, porte plus de 130 kilogrammes ; c'est avec une pareille charge qu'on lui demande de fournir en campagne de longues traites, souvent aux allures vives, et cela précisément au moment où son alimentation esl fatalement moins abondante et plus irrégulière qu'en temps de paix. Il est évident que, dans les condiiions actuelles, toute la force du cheval est emplojée à transporter sa charge et qu'il est incapable de faire un effort prolongé, de franchir de grandes distances .sans que sa santé en souffre très-rapidement.

Il y a là toute une révolution à faire ; elle est plus indispensable que jamais si l'on veut faire jouer à la cavalerie le rôle qui lui paraît assigné dans la tactique moderne, celui d'éclairer l'armée au loin, de faire de grandes incursions en pays ennemi pour enlever les convois, couper les chemins de fer, détruire les ponts, etc. De nombreux auteurs militaires ont insisté depuis longtemps sur la nécessité de modilîcations radicales dans le chargement du cheval, et par suite dans l'équipement du cavalier; dans l'ouvrage que nous avons déjà si souvent cité, le colonel Lewal propose diverses améliorations dans la confection de la selle et des accessoires, en vue de diminuer leur poids ; il fait remarquer, en outre, qu'il y a une véritable erreur économique à faire porter au clieval deux ou trois jours de vivre et même du fourrage, qu'on ajoute ainsi 6 à

10 kilogrammes à sa charge ; or, si dans une armée de 100 000 hommes

11 y a environ 2U 000 chevaux, le transport des fourrages représente une surcharge de à 2^»0 000 kilogrammes, continuellement imposée à tous les chevaux pour parer à l'éventualité d'un corps qui manquerait un jour de distribution. A une moyenne de 32 à 60 kilomètres par jour, c'est

flOUIPFMFNT i:r f.FlARGR DU CAVALIER. HIT)

un effort quotidien «'norme, c'est-à-dire une précaution immense pour se garantir d'un petit dommage • la prime est hors de toute proportion avec l'assurance ( l).

I,es cuirassiers doivent h leur cuirasse une surcharge très- considérable ; le poids de cette arme (modèle 18^5, actuellement en usage) varie un peu suivant les tailles.

i" taillo.

2" iiiill.'.

Plastron .

fi'' ,90

Dos

Cuirasse complète et j>:arnie. . .

Kn dessous de la cuirasse, les hommes révèlent une sorte de justaucorps matelassé, destiné îi protéger les vêtements et leur personne elle-même. Le port prolongé de la cuirasse, sm totit dans les temps chauds et îorsque le soleil les frapjie de ses rayons, ne laisse pas que de fatiguer le soldat, et pour résister à cette indiicnce, il faut véritabletnent ne choisir pour cette arme que des hommes vigoureux, de forte charpente et de puissante musculature. Beaucoup de militaires, et des plus distingués, se demandent si cette arme ne devrait pas disparaître des armées modernes, si la surcharge imposée quotidiennement à chaque individu et à son cheval n'est pas hors de proportion avec la protection éventuelle que procure la cuirasse, au jour de la bataille, en supposant toutefois que les cuirassiers soient envoyés à la charge. On fait remarquer, néanmoins, que tant que les autres armées européennes conserveront des cuirassiers, il serait dangereux de n'en point avoir à leur opposer ; que dans le cas d'une charge de cuirassiers sur cavaliers non cuirassés, l'avantage serait vraisemblablement aux premiers, l'effet effectif d'un cavalier, à la charge, pouvant être évalué en raison de la quantité de mouvement dont il est animé, représenté par le produit de la masse par la vitesse. Ce sont là des raisons techniques où notre compétence n'est point suffisante; dans le fait, il est certain que les cuirassiers ne paraissent point éprouver de pertes plus fortes que les cavaliers des autres armes, par maladie s'entend, et, de la plus grande somme de travail qu'ils doivent donner, il ressort pour le médecin cette seule indication : de se montrer fort rigoureux sur le choix des hommes à diriger sur les corps de grosse cavalerie.

L'artillerie participe de la cavalerie et de l'infanterie au point de vue de son équipement; les hommes à cheval, les conducteurs, les sous-officiers

(1) Colonel Lewal. Lor. cit.

sont de véritables cavaliers ; les servants, dans les batteries à pied, portent le sac d'infanterie, mais ont un armement plus léger, la carabine au lieu du fusil ; de plus, dans certains cas, ils trouvent place sur les caissons ; dans les batteries à pied, les hommes ont le même équipement, mi-partie de cavalerie, mi-partie d'infanterie, mais, par le fait de leur service, peut-être ont-ils moins de poids à transporter que cette dernière ; tout au moins ontils beaucoup moins de cartouches.

Nous donnons ci-après l'énumération et le poids de l'équipement de quelques cavaleries étrangères.

Poids des effets d'habillement et d'équipement des dragons

prussiens (d).

20 livres 22 loth.

100 livres 771otli.

Poids des effets d'habillement et d'équipement des cuirassiers

prussiens.

26 livres 15 1/21.

130 livres 95 1/21.

Poids des effets d'habillement et d'équipement des dragons anglais (6«^ dragons, garde royale;. — Règlement de janvier 1872 (2).

Carabine 2"^, 4 80

Sabre et ceinturon 2 ,113

Giberne et baudrier 0 ,621

Manteau 3 ,978

Valise complète 5 ,595

Selle complète 17 ,531

Shabraque et musette à avoine 3 ,232

A reporter 35'' ,556

(1) Kirchner. Loc. cit., p. 353.

(2) E. Parkes. Lor. «ï. , p. 541 .

r.ÉPARTrriON de la charge chez le fantassin. 617

Repoil 35", 550

Vôlenienl du cavalier (y compris ceux de rechange, le casque sans plumet, la tunique, pantalons, bottes,

gantelets, éperons, etc.) 0

Couverture 1 ,(51G

Corde 0 ,G21

Piquet •) ,«03

Chaînette 0 ,310

Entrave 0 ,-103

Hottes Wellington à éperons 1 ,056

Total Zi6S706

Poids moyen du cavalier nu 60 ,053

Total de la charge m cheval. 106'', 759

Poids des etTets d'habillement et d'équipement des hussards anglais

(10'- rés?iment). — 1869.

Effets d'habillement 16'', 893

.Sellerie 92 ,285

Armement (5 ,526

Total AS'', 704

Poids moyen du cavalier 52 ,000

Total de la charge du cheval. . 97'', 704