ALCOOLIQUES - [JOUEURS FORTES

et avec persévérance dans les Etats-Unis d'Amérique du Nord, consiste dans l'établissement de sociétés de tempérance. Je ne puis entrer ici dans tous les détails qui concernent ces intéressantes institutions; qu'il me suffise de dire qu'on peut les ranger dans trois catégories distinctes. La première, qui est la plus radicale, mais qui a un inconvénient, un seul il est vrai, de priver absolument l'homme de boissons alimentaires agréables et qui dans certaines conditions peuvent être utiles, consiste dans l'engagement que prennent tous les membres de la société, nonseulement de s'abstenir de toutes liqueurs fortes, mais encore des boissons ferm entées, quelle que soit leur teneur en alcool. La seconde catégorie des sociétés de tempérance diffère à peine de la première; les membres adoptent le thé comme boisson alimentaire exclusive. Ils se rapprochent des Chinois sous ce rapport, et la privation des liquides alcooliques trouve une compensation dans l'usage ordinaire de l'admirable boisson du Céleste empire.

Dans la troisième catégorie, les associés renoncent à l'usage des liqueurs fortes, et ils ne font qu'une consommation modérée de boissons fermentées. Ce serait bien là une solution heureuse du problème, si les hommes savaient se tenir dans un milieu raisonnable; c'est parce que cela est difficile qu'on dépasse souvent le but qu'on veut atteindre.

Quoi qu'il en soit, reconnaissons que les sociétés de tempérance ont produit d'excellents résultats en Angleterre et dans le nord de l'Amérique; mais ces moyens ne sont pas d'une application facile en France, pour un grand nombre de raisons, parmi lesquelles je n'en citerai qu'une : il sera toujours difficile de mettre au régime de l'eau la nation qui produit les meilleurs vins du monde.

En quoi consiste donc le remède français? Le voici : 1° Répandez à pleines mains l'instruction et les lumières parmi le peuple. 2° Il faut aussi redoubler de zèle pour fonder des bibliothèques populaires où se trouvent les livres qui moralisent et qui honorent l'esprit humain. 3° Il faut ouvrir, aux heures du repos, des cours publics et gratuits où sont enseignées les vérités utiles à l'ouvrier.

Il faut enfin réunir et faire connaître les faits scientifiques les mieux établis, les déductions morales les plus nettes, démontrant les dangers de l'abus des liqueurs fortes. C'est ce but que cherche à atteindre la Société française de tempérance.

Le gouvernement de la république a décrété une loi très-sage tendant à réprimer l'ivresse et à combattre les progrès de l'alcoolisme. J'en reproduis le texte dans les notes et documents.

Liqueurs fortes. - Nous allons maintenant étudier rapidement les principales liqueurs fortes. On donne ce nom à des boissons contenant

de 15 à 100 pour 100 d'alcool pur. Je les divise sous le rapport hygiénique en trois sections distinctes : dans la première, je comprends les liqueurs fortes constituées par de l'alcool et de l'eau, avec quelques traces de matières étrangères ; dans la seconde, les liqueurs contenant à la fois des proportions notables de sucre et d'un acide organique; dans la troisième enfin, je range les liqueurs sucrées avec essence.

1° Les liqueurs fortes avec quelques traces de matières étrangères, le reste étant de l'alcool et de l'eau, doivent venir au premier rang : elles agissent principalement, sinon uniquement, par l'alcool qu'elles contiennent ; leur action paraît être, à peu d'exceptions près, proportionnelle à cette quantité d'alcool qu'on évalue, à l'aide de l'alcoolomètre centésimal de Gay-Lussac, à la température de 15 degrés centigrades, où l'on ramène le degré observé à cette température à l'aide de tables spéciales.

Les eaux-de-vie de vin sont les plus estimées des liqueurs fortes ; celles de France n'ont point d'égales dans le monde. Citons d'abord celle de Cognac, si remarquable par le bouquet qui la distingue. On a voulu l'imiter en ajoutant dans de l'alcool rectifié et étendu d'eau des éthers et d'autres matières odorantes; mais on ne parvient à fabriquer qu'une liqueur sans caractère, qui ne peut abuser que des palais inexpérimentés. Une fraude plus difficile à reconnaître consiste à distiller le vin qui donne ces remarquables eaux-de-vie avec de l'eau-de-vie inférieure, qui se charge ainsi du parfum normal en l'atténuant. Les honnêtes producteurs se sont justement émus de celte désastreuse invention, qui aurait eu pour résultat infaillible de discréditer leurs produits. 11 s'est formé une association dans laquelle tous les coopérants s'engagent à ne préparer l'eau-de-vie qu'avec du vin sans aucun mélange. C'est un cépage particulier très productif, nommé la folle blanche, qui fournit un vin médiocre, qui, distillé, donne ces eaux-devie renommées à si juste titre.

L'eau-de-vie de Montpellier est obtenue en distillant les vins communs du Languedoc et de la Provence , qui eux-mêmes , pour la plupart, sont préparés avec les cépages connus sous les noms de terrct-bourret et é'arainon. Ceux désignés dans ces contrées viticoles sous le nom de picpouilles fournissent les eaux-de-vie d'Armagnac, qui ont aussi une juste renommée.

Les eaux-de-vie de Cognac, d'Armagnac, de Montpellier, sont l'objet d'un grand commerce d'exportation. Cette industrie est, sous ce point de vue, digne d'être encouragée; elle doit l'être aussi parce que ces produits d'élite sont chers, et que pour cela le peuple en abuse moins. Les eaux-de-vie de vin contiennent, outre l'alcool éthylique qui les constitue en presque totalité, de l'alcool amylique et une faible