V. — POUMONS

Excrétions des poumons. — Il entre à chaque inspiration dans les poumons pour un homme adulte de un tiers de litre à un demi-litre d'air. Les inspirations sont habituellement au nombre de seize par minute. On inhale ainsi de 7 à 8 mètres cubes d'air par jour. Cet air renferme de l'oxygène, de l'azote, de l'acide carbonique, des gaz et vapeurs diverses, des poussières minérales ou organiques. À la sortie des poumons, l'air contient de 3 à 4 pour 100 d'acide carbonique, de l'azote, de l'oxygène, des gaz et vapeurs diverses; il y a de plus des cellules épithéliales, du mucus, des poussières. La quantité d'acide carbonique exhalé en vingtquatre heures par un homme adulte peut être approximativement évaluée à 1000 grammes; elle varie selon les conditions d'âge, de sexe, de santé, d'alimentation, d'exercice (voy. Appendice).

L'évaluation de la quantité d'acide carbonique éliminée par un homme en vingt-quatre heures, présente une importance considérable. Celle quantité donne une mesure de l'activité de la vie organique que nous avons tant d'intérêt à apprécier rigoureusement ; plus nous pénétrerons intimement dans l'étude de l'évolution des maladies , mieux nous comprendrons l'utilité de cette évaluation, qui donne une connaissance beaucoup plus réelle sur la santé d'un individu que l'étude stérile et confuse des tempéraments telle qu'elle était faite par nos devanciers. C'est une notion précise substituée à des indications vagues: elle est beaucoup plus facile à obtenir expérimentalement que celte analyse complète du sang conseillée par Royer-Collard dans son mémoire sur les tempéraments. Reconnaissons cependant que des difficultés très-sérieuses se présentent encore pour arriver à des résultats dignes de confiance: il est évident que la mesure commune à laquelle il faut rapporter tous les résultats, c'est l'évaluation de la quantité d'acide carbonique éliminée en vingt-quatre heures; or, il est impossible de continuer l'expérience pendant cette période, et il ne faut pas oublier que si l'on prend un temps trop restreint, des chances d'erreurs très-graves se multiplient: l'alimentation, l'exercice font varier ces quantités dans des limites étendues. 11 importe de déduire des moyennes d'expériences exécutées dans des conditions variées d'exercice, de régime, etc., à différentes époques de la journée. Il faut répéter les expériences plusieurs jours de suite ; il faut avoir égard aux variations de La température extérieure.

Un autre obstacle que présentaient ces recherches, c'était la complication des appareils indispensables pour arriver à celle détermination pondérale. M, Dovère, il est vrai, a donné un procédé aussi simple qu'élégant pour atteindre ce but; il faut espérer de son emploi les plus heureux résultats. L'Académie des sciences, en récompensant ces éludes