EXCRÉTIONS DES POUMONS

côté, on se rappelle que la mort survient chez beaucoup de vieillards par suite de l'asphyxie déterminée par l'accumulation de l'écume bronchique, on admettra que nous avons à traiter une des questions les plus pratiques de l'hygiène. Nous allons successivement parler du mucus bronchique, sous les points de vue suivants : A. ^constance; B. son utilité; C. les inconvénients de son exagération ; D. les causes principales de son exagération; qui sont: les bronchites réitérées, l'irritation par les substances étrangères, la diminution des fonctions de la peau et des excrétions épidermoïdales dont nous avons parlé précédemment.

Constance de V excrétion du mucus bronchique. Utilité de celle excrétion. — Chez l'homme, l'excrétion d'une petite quantité de mucus bronchique est dans les conditions de la santé ; la production de celte excrétion est constante dans les rameaux des bronches; elle résulte de la transformation des cellules épithéliales. Le produit d'abord semiliquide, s'épaissit de plus en plus, puis survient le besoin de son évacuation au dehors. On peut cependant comprendre qu'une certaine quantité puisse être résorbée après modification comme plusieurs autres matières insolubles qui se dissolvent, mais si Ton veut bien observer, on ne tardera pas à être convaincu que l'évacuation régulière d'une petite quantité de mucus bronchique est dans les habitudes de la santé de la plupart des hommes. Cette expectoration, à part l'élimination du mucus insoluble, peut encore être utile en engluant les poussières qui pénètrent avec l'air dans les poumons, en facilitant l'évacuation des matières insolubles qui arrivent ainsi du dehors, et dont l'accumulation incessante finirait par être une gêne pour le jeu régulier de la fonction respiratoire.

Inconvénients de V exagération de V excrétion des mucosités bronchiques. — Si nous avons reconnu l'utilité d'une excrétion modérée du mucus bronchique , quand cette excrétion est exagérée d'une manière continue, elle présente des inconvénients très-sérieux. Le premier qui apparaît, c'est un affaiblissement général avec amaigrissement. Par suite de ce défaut d'harmonie dans les fonctions d'élimination, en s'accroissant, la nature de la matière excrétée se modifie : au mucus résidu s'associent en proportions plus considérables des matériaux utiles, tels qu'albumine, graisse, etc., d'où perte et épuisement, par suite de la surabondance et de la perversion de l'excrétion. Il est bien certain que les fonctions respiratoires s'exécuteront moins complètement en présence de cette masse de mucosités qui englue les bronches jusque dans leurs plus fines ramifications, et c'est une circonstance des plus fâcheuses que de voir diminuer d'une façon continue les fonctions de l'appareil respiratoire. L'air introduit étant en moindre quantité, les fonctions organiques s'alanguissent, l'appétit diminue, les chances des maladies augmentent.