PLOMB MÉTALLIQUE. - ALLIAGES. - OXYDES

mais il exige de la part de l'ouvrier une attention plus soutenue pour ne pas briser la pierre qu'il veut polir.

Les métiers à là Jacquart, d'après D'Almenech, dans lesquels le plomb intervient sous forme de fuseau, ont fourni encore leur contingent bien peu nombreux, il faut le reconnaître, à l'intoxication saturnine.

Les alliages dans la composition desquels entre le plomb, ont été la cause de nombreux accidents saturnins, nous y reviendrons plus loin en parlant de l'action des boissons sur ces alliages. Parlons ici de feuilles minces d'étain à l'intérieur desquelles se trouve une feuille de plomb, et qui ont servi à envelopper le chocolat et contenir le tabac, couvrir des pots de moutarde, etc. Je regarde cette association comme dangereuse; il faut exiger des feuilles d'étain pur quand elles doivent être en contact avec les matières alimentaires. Les caractères d'imprimerie sont composés de : plomb, 67; étain, 5 ; cuivre, 3 ; antimoine, 25. Les compositeurs qui ont l'habitude de porter ces caractères dans la bouche et qui ont la salive acide, ont souvent présenté des symptômes de l'intoxication saturnine, ils ont été plus fréquents et plus prononcés chez les polisseuses de caractères. C. Paul a constaté de fréquentes métrorrhagies qu'il considère comme cause des avortements. Cette influence de l'intoxication saturnine sur la mère est très remarquable. Une femme bien constituée, ayant eu plusieurs enfants bien portants, commence à manier le plomb ; elle avorte une première fois, puis une seconde, ou ses enfants sont chétifs et meurent dans le premier âge. Si dans cette situation elle quitte sa profession, elle se rétablit, ses grossesses peuvent se mener à bien et ses enfants naître viables. Retourne-t-elle à son travail, les avortements recommenceront. L'influence du père, quoique moins importante, est évidente. Les auteurs anglais avaient observé ce fait déjà signalé dans l'état sanitaire des potiers de Straffordshire. En outre, M. Roque, dans une série d'observations puisées à la Salpètrière et à Bicètre, a constaté des cas nombreux d'idiotie, d'imbécillité, d'épilepsie des enfants nés de parents saturnins non alcooliques. Ces parents ayant changé d'état et s'étant guéris de leur intoxication plombique, ont eu plus tard, d'après cet auteur, des enfants sains et bien portants.

Des oxydes de plomb.— La fabrication delà litharge elde\a mine orange peut déterminer des coliques saturnines, mais c'est, sans contredit, le minium qui donne lieu aux plus nombreuses intoxications saturnines. On le fabrique en oxydant la litharge. Il est dangereux parce qu'il se dissout sous diverses influences. Leshommes qui le manient dans les fabriques pour le broyer, le tamiser et l'empoter sont les plus exposés. Les ouvriers qui, dans les cristalleries de Saint-Louis et de Baccarat, préparent lo minium, sont des hommes venant do la campagne, et qui après leur travail ont à faire un trajet de quelques kilomètres. Ils s'al-

ternent chaque semaine et travaillent en plein air durant cet intervalle. Grâce à ces mesures prophylactiques, les coliques saturnines ont été évitées parmi eux; à Bordeaux, elles sont communes (Layet, Gaz. hebd. Bord., 18 septembre 1880).

Les peintres, les coloristes, les pastillageurs qui emploient le minium, les mécaniciens des chaudières à vapeur qui se servent d'un mastic dans la composition duquel il intervient, ont tous à redouter ses eiïets. On doit prohiber la vente des jouets d'enfants colorés avec ce poison; on a tenté de colorer des salicoques avec le minium pour simuler les œufs rouges de la crevette. Un envoi considérable était arrivé aux Halles centrales; aucune n'a été livrée à la consommation, j'ai reconnu la fraude et l'ai fait réprimer immédiatement.

Céruse (carbonate de plomb, blanc de plomb). — C'est le composé de plomb qui intéresse le plus l'hygiène parce qu'il donne lieu aux accidents les plus nombreux. On le prépare en faisant passer un courant de gaz acide carbonique dans une dissolution d'acétate triplombique : deux atomes d'oxyde de plomb s'unissent à l'acide carbonique et forment du carbonate de plomb qui se dépose; on fait bouillir l'acétate qui reste avec de la litharge pour former de nouveau de l'acétate triplombique. Cette méthode a été indiquée par Thenard : elle est suivie à Clichy, on l'obtient encore par la méthode hollandaise. En exposant des lames de plomb à l'action des vapeurs du vinaigre, favorisées par une température de 45 degrés prolongée pendant quatre semaines environ dans des couches de fumiers, comme dans le procédé de Clichy, il se forme successivement de l'acétate tribasique qui est décomposé par l'acide carbonique. A Lille on suit exclusivement la méthode hollandaise.

La profession de cérusier était des plus dangereuses, elle l'est beaucoup moins depuis qu'on a su préserver les ouvriers, autant que faire se peut, du contact ou de l'inhalation de la poussière toxique. Voici les précautions principales, extraites d'un rapport de Combes à l'Académie des sciences, en 1 8 19 : « La substitution des procédés mécaniques au travail manuel, dans les opérations où les hommes sont obligés de toucher ou de manier la céruse ; l'intervention de l'eau dans la séparation des écailles et résidus de plomb, la pulvérisation de ces écailles et le criblage qui le suit ; la substitution du moulage en prismes ou en bougies à l'empolage de la céruse broyée à l'eau ; le broyage à l'huile dans la fabrique même, à l'aide d'appareils convenables, de la céruse qui subit cette manipulation avant d'être mise en œuvre ; la clôture, dans des chambres isolées des ateliers, de tous les mécanismes servant h la pulvérisation, au tamisage, au blutage à sec de la céruse, lorsque ces opérations sont indispensables. On préviendrait l'issue de la poussière par les ouvertures nécessaires a l'introduction des matières et au passage des arbres do transmission du mouvement, par des courants d'air