EAUX P0TABLES. - CRÉTINISME

l'influence de l'eau renfermant les sels qui se rencontrent dans les terrains dolomitiques.

Je ne considère l'opinion que je viens de développer que comme une hypothèse qui rend mieux compte des faits observés que celles qui ont été défendues par les auteurs qui m'ont précédé. L'absence de l'oxygène de ces eaux, l'influence du terrain, la concentration du goitre sur des espaces limités, la disparition du goitre à une élévation suffisante pour voir cesser la végétation, tout devient facile à expliquer et à comprendre. Nous verrons plus loin que la prophylaxie est elle-même très-facile. Si l'on veut bien mettre à l'épreuve les conseils que je donnerai, l'hypothèse que j'ai développée en recevra sa consécration, ou les faits négatifs la réfuteront.

Crétinisme. — Dans ma pensée, la question du crétinisme se rattache intimement à la question de la nature des eaux, mais elle s'en éloigne, je tiens à le dire tout d'abord, par une étiologie toute spéciale.

Le crétinisme est pour moi une forme de l'idiotie. La plupart des médecins qui s'occupent, de notre temps, de l'aliénation mentale, et parmi ceux qui ont fait de celte question une étude spéciale et des travaux desquels j'ai le plus profité je dois citer au premier rang notre collègue M. Baillarger, professent cette opinion.

Voici les caractères principaux qui, par leur réunion, prennent de la valeur, et qu'on peut invoquer pour distinguer cette forme morbide :

1° Le crétinisme est une affection endémique qui est remarquable par les ressemblances frappantes qu'elle offre dans les parties montagneuses du globe les plus éloignées : Alpes d'Europe, Andes d'Amérique, Himalaya asiatique.

2° Dans toutes ces localités il existe une incontestable liaison entre le goitre endémique et le crétinisme.

3° Voici les caractères anatomiques qui peuvent servir à distinguer un crétin; ils se tirent surtout et d'une façon assez constante de la forme de la tète et de celle des mains :

11 existe un développement des plus remarquables des parties latérales du crâne ; par contre, le front et les parties postérieures de la tête subissent un arrêt de développement des plus nets; dans les cas extrêmes, on reconnaît un crâne de crétin à l'enfoncement proportionnel très-apparent de ces parties.

Les mains des crétins sont peu longues et souvent très-larges, les doigts sont gros et courts.

4° L'accroissement du corps est lent et la puberté est tardive chez les crétins; il y a, dans les cas extrêmes, un arrêt de développement des plus remarquables des organes sexuels, et, chez les crétines les plus descendues dans l'échelle, défaut de menstruation.

BOUCHARDAT. — HYGIÈNE. 12

ALIMENTATION

5° Ces caractères anatomiques et physiologiques expliquent très-nettement l'infécondité et l'extinction de ces races dégradées.

0° Il faut ajouter aussi que la surdi-mutilé est une infirmité qui accompagne très-souvent le crétinisme. .Mon ami Ménière a insisté avec autant de force que de raison sur cette coïncidence.

Nous allons maintenant rechercher les causes qui déterminent l'èndémicité du crétinisme; je les rapporte à deux principales qui agissent parallèlement. La première est la liaison avec le goitre endémique; la seconde, la consanguinité dans les mariages.

Dans toutes les localités où l'on a observé endémiquement le crétinisme avec les caractères que j'ai cités, règne le goitre endémique; cette liaison s'observe dans les monts Himalaya en Asie, dans les Andes en Amérique, et, dans notre Europe, dans les Pyrénées et dans les Alpes.

Dans ces localités, la loi de la genèse du crétinisme peut se formuler ainsi, sauf exceptions : les goitreux engendrent des crétineux et ces derniers des crétins.

Sans doute, la filiation n'est pas aussi nette, le degré intermédiaire peut manquer, les crétins peuvent se produire sans antécédents goitreux apparents, mais ce n'est pas ainsi que les choses se passent communément. Voici les objections principales qui peuvent être faites à cette liaison du crétinisme avec le goitre : Beaucoup de crétins, et des plus bas dans l'échelle, ne sont pas goitreux. La réponse ici est facile: le goitre n'apparaît le plus souvent qu'à l'époque de la puberté. Or, chez les crétins, cette époque est retardée ou n'arrive pas, et en les examinant attentivement on découvre chez eux un goitre rudimentaire.

On trouve aussi des goitreux très-intelligents, on ne saurait le nier. L'arrêt de développement ne commence pas pour eux, mais seulement pour leurs descendants.

On trouve dans beaucoup de localités des cas de goitre endémique, et ces localités ne sont point affectées de crétinisme, mais Pendémicité du goitre sans crétinisme s'observera dans les pays de plaine, commerçants, traversés par des routes, localités dans lesquelles les mariages consanguins sont relativement peu fréquents. Nous arrivons à cette cause si importante et si curieuse à étudier de la genèse du crétinisme.

Pour faire développer le goitre endémique, quelques années, quelques mois même d'usage de mauvaises eaux peuvent suffire: mais, pour engendrer des crétins, il faut de mauvaises conditions s'étendant sur plusieurs générations. Parmi ces conditions, celles que je place au premier rang sont les mariages consanguins entre races qui ont subi l'influence de la cause qui donne naissance au goitre endémique.

Cette hypothèse explique l'influence si considérable de la configuration du sol. On observe les crétins dans des vallées encaissées qui ont peu de communications avec le reste du monde; les habitants de ces