LES VÉGÉTAUX

1. — Les végétaux ont été créés au troisième jour : « Et protulit terra herbam virentem et facientem semen juxta genus suum lignumque faciens fructum et habens unumquodque sementem secundum speciem suam » ( Gen ., i, 12).

2. — On peut les diviser en deux catégories : arbres et plantes ; les uns et les autres portent des fleurs et des fruits.

3. — La représentation des végétaux a généralement, pendant tout le moyen âge, été traitée d’une manière approximative et conventionnelle. Ce n’est qu’à partir du xve siècle que les artistes, surtout dans les miniatures des manuscrits, cherchent à copier fidèlement la nature. Les Heures d’Anne de Bretagne contiennent un herbier des plus curieux avec le nom de chaque plante.

4. — Je ne citerai ici que les principaux végétaux, appelés à bénir Dieu : « Bénédicité, universa germinantia in terra » (Cantiq. des trois enfants de la fournaise).

Amandier. — Attrib. d’Aaron, à cause de sa verge qui fleurit miraculeusement. L’ amande forme auréole et est un symbole du Christ.

Ananas. — Figuré souvent sur les étoffes du xve siècle.

Arbre. — Symb. du paradis, du Christ. — Attrib. de Saint Amatre, Saint Eutrope, Saint Emilien, Saint Martin ; de la concorde, de l’harmonie. — Le moyen âge a figuré trois arbres symboliques : l'arbre de Jessé, l'arbre de la vie> l'arbre de la vie et de la mort. — Un arbre mort et desséché est l’attribut de l’hiver, de la paresse et des réprouvés : « Jam enim securis ad radicem arborum posita est: Omnis ergo arbor non faciens fructum bonum, excidetur et in ignem mittetur » (S. Luc., m, 9).

Artichaut. Reproduit sur les étoffes du xv° siècle.

Cèdre. — Symb. de la Vierge.

Cerises. — Attrib. de Saint Gérard de Monzà.

Chardon. — Symb. de la vengeance ; celui qui figure dans les armoiries de Nancy a pour devise : Non inultus premor.

Chêne. — Attrib. d’Abraham, de Saint Gerlache, de Saint Louis et de la Force.

Courge. — Attrib. de Jonas.

Cyprès. — Symb. de la Vierge. — Attrib. de la mort.

Epis. — Symb. de l’Eucharistie. — Attrib. d’Adam, de Cérès ; de l’abondance, de l’été.

Figuier . Arbre de la tentation d’Adam et d’Eve (sarcophage du mus. de Latran), qui se couvrent de ses feuilles. — Les figues sont l’attribut de la Be. Rite de Gascia.

Fleurs. — Attrib. de Sainte Dorothée, Saint Louis de Toulouse, Sainte Elisabeth de Portugal, Sainte Germaine Cousin ; de la foi, de la luxure, du printemps, de la terre.

Fruits. — Symb. des bonnes œuvres. — Attrib. de la charité, de l’automne.

Grenadier . — Symb. de l’Eglise. — Attrib. de Saint Jean de Dieu.

Herbe. Le sol des anciennes mosaïques est toujours vert et émaillé de fleurs.

lf. Employé au moyen âge dans les cimetières comme arbre funèbre, à cause de sa longévité.