LE COMBAT DES VERTUS ET DES VICES

\ . — La lutte , chez l’homme et dans le monde, est incessante entre le bien et le mal , la vertu et le vice, la loi de Dieu et le péché, ainsi que l’a constaté Saint Paul : « Non enim quod volo bonum, hoc facio ; sed quod nolo malum, hoc ago... Igitur ego ipse mente servio legi Dei ; carne autem, legi peccati ». (Ad Roman., vu, 1 9-25) .

2. — Le combat spirituel se représente à l’aide des personnifications, distinguées par leurs attributs, de trois manières : le combat proprement dit, où l’on s’attaque mutuellement, avec des lances, des piques et autres armes meurtrières ; la défaite du vice, qui est transpercé ; le triomphe sur le vice foulé aux pieds.

3. — Les combattants sont tantôt h pied, tantôt sur des montures symboliques. La lutte a lieu entre combattants de taille inégale, la vertu étant toujours plus grande que le vice, pour montrer qu’elle lui est moralement supérieure. Après la victoire, l’attitude reste la même, à cheval ou debout; mais parfois aussi, la vertu est assise, en signe de repos ou portée sur un char , en signe de triomphe.

4. — Sur la tapisserie flamande du garde-meuble du Vatican (fin du xve siècle), le Christ marche à la tête des vertus : il est vêtu de la chape des pontifes, couronné d’épines comme à la passion et monté sur une licorne ; il attaque directement l’orgueil et combat, lance au poing, pour la défense de l’Église.

5. — Je citerai deux spécimens notables pour mieux donner idée du genre de ce motif iconographique:

Sur le Prudence de la Bibliothèque nationale, à Paris, qui date du ixe ou x° siècle, on voit la Foi et Y Idolâtrie : «Fides secura, adhue belli ignara, Idololatriam répugnât prima » ; la Chasteté et le Libertinage : « Pudicitia Libidinem extinctam increpat » ; la Patience la Colère: « Patienter expectat mortem Iræ » ; Y Humilité et Y Orgueil: « Superbia in equo minatur turbis, Humilitas et Spes intrépide stant » ; la Sobriété et la Luxure ; la Charité et Y Avarice ; la Concorde et la Discorde.

A la rose occidentale de la cathédrale de Paris, une verrière du xme siècle fait vaincre Y Orgueil par Y Humilité, la Folie par la Prudence, la Luxure par la Chasteté , Y Avarice par la Charité, Y Inconstance par la Constance, Y Idolâtrie par la Foi, la Douleur par la Joie, le Désespoir par Y Espérance, la Colère par la Patience , la Discorde par la Concorde ,Y Intempérance par 1a. Sobriété , la Lâcheté par le Courage.

6. — Saint Thomas d’Aquin, dans sa Somme, oppose ainsiles vertus et les vices : Fides, lnfidelitas ; Spes, Desperatio ; Charitas, Acedia ; Prudentia, Impruclentia ; Fortitudo, Timor ; Temperantia , Intemperantia; Justitia Injustitia; Obedientia, Inobeclientia ; Gralitudo , Jngratitudo ; Vindicatio, Vindicta; Veritas, Mendacium ; Liber alitas , Avaritia ; Amicitia, Adulatio ; Magnificentia, Parvificeniia ; Persere rantia, Mollities ; Abstineniia, Gula ; Sobrietas, Ebrietas; Castitas, Luxuria ; Continentia , Incontinentia ; Humilitas, Superbia ; Studio • sitas, Curiositas.

7. — ■ Type iconographique . Fig. 132. La Foi combattant la Discordep mosaïque de Crémone, xn° siècle.