LES ÉLÉMENTS

1. — Les quatre éléments qui constituent Je monde sont : Y Air, la Terre , le Feu et Y Eau. Saint Paul les appelle « elementa mundi » (Ad Coloss., il, 8.)

2. — J’ai déjà exposé leurs relations avec les saisons, les âges et le tempérament de l’homme.

3. — Ils sont représentés au naturel par des symboles ou des personnifications. Dans ce dernier cas, ils se distinguent par leurs attributs . Les symboles sont empruntés à la nature. Les personnifications sont parfois couronnées pour exprimer leur puissance.

4. — Ils figurent à la Crucifixion, où ils pleurent leur auteur (Pied de croix de Saint Orner, xm° s.) et à la fin du monde, où le feu consumera tout: « Adveniet autem dies Domini ut fur : in quo cœli magno impetu transient, elementa calore solventur, terra autem et quæ in ipsa sunt opéra exurentur » (Il Ep. S. Pétri, m, 10.)

On les voit aussi accostant la croix (mosaïque du baptistère de Latran, v° siècle), où ils accompagnent les quatre évangiles et aux angles d’un autel portatif, maintenant en Angleterre (xne s.), parce que cet autel par ses quatre angles est un symbole de la terre.

5. — A Anagni, sur une fresque de la crypte de la cathédrale (xuie siècle), les éléments sont étudiés par les deux célèbres médecins de l’antiquité. Oallien, Galienus, écrit : Mundi près entis sériés manet ex elementis. Hippocrate, Ipocras , entouré de fioles, ajoute : Ex his formantur que sunt) quicumque chrcmantur.