Traité d'inconographie chrétienne

1. — Iconoffraphie est une locution récente dans noire langue, comme la science qu'elle représente. Elle se compose de deux mots grecs, ^xwv, image et ypayecv, écrire : elle signifie donc, à proprement parler, la description des images.

Image se prend ici dans son acception la pîus large et s'entend de toute représentation plastique et graphique, quelle qu'en soit la matière : statues, peinture, gravure, dessin.

2. — L'iconographie, par suite de recherches spéciales et grâce à l'impulsion donnée par les études archéologiques, est devenue une science^ c'est-à-dire qu'elle a ses règles et ses principes. On pourra donc démontrer que les artistes et ceux qui les inspiraient, n'ont pas agi arbitrairement, mais d'après une méthode traditionnelle et raisonnée.

3. — L'iconographie chrétienne a été pour ainsi dire créée de toutes pièces par Didron, qui en a surtout développé les principes et montfé les applications diverses dans sa belle et utile collection des Annales archéologiques. Je suis fier de me dire ici son élève et son collaborateur : je lui dois certainement d'avoir goûté et compris les charmes de cette science.

4. — Vincent de Lérinsa formulé ainsi une maxime que je m'approprie volontiers : « In proprium est modestia) et gravitatis non sua posteris dare, sed a raajoribus accepta tradere. » J'ai beaucoup