LES VERTUS MORALES

1. — Les vertus morales sont celles qui améliorent les mœurs de l'homme.

2. — Elles sont personnifiées par des femmes, ayant des attributs distincts.

3. — En voici l'énumération, d'après les fresques du Vatican principalement (xvi* siècle).

La Bonté, «Bonitas », est une vieille femme, prenant sous sa protection une jeune fille pour la préserver du danger ; elle tient en main une Diane cTEphèse aux nombreuses mamelles, parce qu'elle se prodigue de toutes façons.

La Chasteté, « Castitas ». On lui donne pour attributs : — Un agneau j à la toison blanche. — Une colonne, qui est Dieu, et sur laquelle elle s'appuie, car elle est faible. — Un bouquet de /leurs qu'elle odore, symbole du parfum qu'elle répand. — Un fouets pour fustiger et chasser impitoyablement un petit Cupidon, tout hoQteux de sa déconvenue, dont la nudité est sans attraits, et dont \arc est impuissant sur un cœur voué à l'époux céleste. — Un glaive^ parce qu'elle doit être forte et militante. — Une fraîche couronne de lys, ou de lys et de roses, qu'elle tient à deux mains de peur qu'elle ne lui échappe ou que des anges lui tressent: elle a, en effet dans ses traits, la grâce et la beauté des fleurs et on peut la qualifier par cette légende : Quant pulchra est casta generatio (Sap., iv). — Une licorne, qui n'aime que les vier-