LES NEUF PREUX

1. — Le moyen âge eut un culte pour \esprei/Xj qui sont les héros de tous les temps, tradition qui s'est maintenuedans les cartes à jouer.

On en compte neuf: trois pour le judaïsme, Josud, David et Judas Machabée; troispour le paganisme, Hector, Alexandre, Jules César ; trois pour lechristianisme, Charlemagne, Artus et Godofroy de Bouillon. Us ont eu une place à l'église, comme ruttesto un

268 TRAITÉ d'iconographie

compte de Tan 1417 à S. Nicolas de Tournai : « A Baudoin Le Clercq,pour avoir repoint tout noef xvi escus des preux. »

2. —Sur un buis sculpté du musée du Louvre (xvi* s.) le dixième est le Christ, parcequ41 mourut en croix pour sauver Thumanité.

3. — Les preux sont représentés en guerriers et achevai, parce qu'ils ont été militants et sont maintenant triomphateurs. Cependant, en 1532^ à Caen, les trois preux chrétiens étaient seuls montés sur des chevaux. Les autres montures étaient pour Josué, un chameau; pour David, un éléphant; pour Judas Machabée, un cerf ; pour Hector, une licorne ; pour Alexandre, un griffon et pour César, un dromadaire. Evidemment ces animaux a valent une signification symbolique qui nous échappe maintenant. Sur la sculpture du Louvre, on les reconnaît à leur nom et à leur écusson, qui se blasonne ainsi d'après un manuscrit de 1420 et un imprimé de 1628 :

Josué : d argent j à un basilic de sable.

David : (Tazur, à une harpe dor cordée chargent.

Judas Machabée: d'or, à trois corbeaux passants de sable^ becqués et armés de gueules, posés 2 et l.

Hector : de sable ^ à deux lions affrontés dor.

Alexandre: dor, à un lion de gueules, assis sur une chaire de pourpre, tenant en ses pattes une hallebarde d argent^ le manche dazur, armé et lampassé de même.

Jules César: dor, à l'aigle double éployée de sable.

Charlemagne:m2-/?«r/2, dora C aigle double éployée de sable, ({wi^^i Allemagne et dazur, semé de fleurs de lis dor, qui est France.

Artus : de gueules^ à trois couronnes, 2 et \ et une Vierge-mère en abîme^ le tout dor,

Godefroy de Bouillon : écartelé en sautoir de Jérusalem et sur le tout d Auvergne.

4. — Une gravure de la fin du xv« siècle à la Bibliothèque nationale rend ainsi compte en vers [de la valeur de chacun des neuf preux :