LES ÉLÉMENTS

1. — Les quatre éléments qui constituent Je monde sont : Y Air, la Terre, le Feu et VEau. Saint Paul lesappelle « elementamundi » (Ad Coloss., II, 8.)

2. — J'ai déjà exposé leurs relations avec les saisons, les âges et le tempérament de l'homme.

3. — Ils sont représentés au naturel par des symboles ou des/?^rsonnificaiions. Dans ce dernier cas, ils se distinguent par leurs altributs* Les symboles sont empruntés à la nature. Les personnifications sont parfois couronnées pour exprimer leur puissance.

4. — Us figurent à la Crucifixion, où ils pleurent leur auteur (Pied de croix de Saint Omer, xiii* s.) et à la fin du monde, où le feu consumera tout: « Adveniet autem dies Domini ut fur : in quo cœli magno impetu transient, elementa calore solventur, terra autem et quœ in ipsa sunt opéra exurentur » (II Ep. S. Pétri, ni, 10.)

On les voit aussi accostant la croix (mosaïque du baptistère de Latran^ v^ siècle), où ils accompagnent les quatre évangiles et aux angles d*un autel portatif, maintenant en Angleterre (xii* s.), parce que cet autel par ses quatre angles est un symbole de la terre.

5 — A Anagni, sur une fresque de la crypte de la cathédrale (xm' siècle), les éléments sont étudiés par les deux célèbres médecins de l'antiquité. Gallien, Galienus^ écrit : Mundi presentis séries tnanet ex elementis. Hippocrale, Ipocras^ entouré de fioles, ajoute : Ex his formantur que sufii, quicumque chremaniur.

118 TRAITS d'iconographie