DES GESTES AYANT UN SENS DÉTERMINÉ

« Le seul moyen de parvenir à la complète con- « naissance du geste, dit Lessing, c'est d'étudier les « nuances particulières que nous offrent les signes « extérieurs des passions suivant la variété des tem- « péraments et d'en former une méthode générale « qui deviendra d'autant plus vraisemblable que cha- (( que homme y trouvera la nuance individuelle qui « lui est propre. »

Ce que dit Lessing est fort juste. Toutefois, si l'on suivait scrupuleusement le conseil qu'il donne, on courrait risque de se heurter parfois à des contradictions de gestes qu'il serait bien difficile d'expliquer.

Quelques gestes auxiliaires indicatifs et quelques gestes conventionnels rentrent également dans la classe des gestes ayant un sens déterminé.

Les gestes ayant un sens déterminé qui expriment les diverses modifications du moi sont expressifs ou pittoresques.

Bien qu'il n'y ait point de relations nécessaires entre les gestes volontaires et pittoresques, et les gestes involontaires et expressifs, on constate néanmoins que les gestes pittoresques procèdent de la volonté, tandis que les gestes expressifs sont spontanés et comme involontaires.

Dans le langage mimique des passions, c'est surtout le geste expressif ou geste rendant visibles les émotions intérieures, que l'on retrouve à chaque instant; c'est donc par lui que nous commencerons.

Le geste pittoresque ou geste représentant sensiblement la peinture de la chose qui occupe l'esprit, ayant plus de rapport avec la langage intellectuel, sera étudié en second lieu.

Les gestes expressifs peuvent être divisés en trois groupes de gestes : les gestes motivés; les gestes analogues ; les gestes physiologiques.

Considéré dans sa cause et dans sa valeur formelle, le geste motivé provient des aspirations et des mouvements de l'âme vers les objets extérieurs. Ce geste

fait double fonction, pour ainsi dire ; en tout cas il a une puissance métaphorique, lorsque le désir s'adresse à un être intelligent.

Comme exemple du geste expressif motivé employé métaphoriquement, prenez un professeur instruisant un enfant. Au commencement de la leçon, l'attention de l'élève est en éveil et n'a besoin d'aucun stimulant : il est tout entier à l'étude. Peu à peu cependant l'attention de l'élève se ralentit. — Le professeur alors soit en élevant la voix, soit par un jeu plus expressif de physionomie, soit par une série de gestes pittoresques cherchera à occuper ses facultés prêtes à s'engourdir, puis, si l'attention diminue encore, vous le verrez s'approcher de l'élève, le prendre par la main, par le bras, par le vêtement pour l'attirer et même le secouer au moment où son attention semble disparaître.

Le geste du désir, quand il a pour objet un être libre, est dilféreht de l'expression du désir, qui a pour objet un être passif.

L'expression du désir, dans ce premier cas, se révèle par l'emploi habilement ménagé de procédés moraux et de moyens physiques. — Selon le tempérament des personnes et la nature des rapports qui existent entre elles, les gestes sont pleins de motifs et s'accusent différemment avec des mines et des al-

tiliules variées. Tantôt ce sont des gestes caressants quiflattentrorgueil, des expressions de visage enjouées et amicales qui charment un naturel agréable, tantôt ce sont des expressions naïve, et engageantes qui opèrent sur l'âme une heureuse transformation, tantôt enfin ce sont des attitudes fières et provocantes qui inspirent la crainte ou des gestes calculés, accompagnés d'un air maussade qui amène la fatigue, l'ennui et même le dégoût. Dans le premier cas, on cède à l'attraction par plaisir ; — dans le deuxième à l'aversion par déplaisir. Dans le premier, on accorde la chose désirée pour récompenser des émotions agréables ; dans le second pour s'en épargner de désagréables.

Les gestes qui sont appelés analogues correspondent aux mouvements d'expression qui ont été appelés symboliques dans la note précédente.

Les raisons des gestes analogues sont: i" l'influence secrète et réciproque des idées claires et obscures; 2° la tendance qu'a le moi à rapporter des idées intellectuelles aux idées matérielles, de les métamorphoser pour ainsi dire en celles-ci, ou du moins de les y enchaîner, et, suivant l'instinct qui en est la suite, d'imiter par des modifications corporelles et figurées leurs propres modifications intellectuelles.

Ils sont fondés sur cette tendance que nous avons de ramener à des expressions sensibles les phénomènes intérieurs de notre être, comme lorsque nous écartons de la main des idées qui n'existent que dans notre for intérieur et auxquelles on refuse l'assentiment, des fantômes qui n'habitent que dans le cerveau. Ces gestes sont également fondés sur l'influence réciproque que les idées ont les unes sur les autres.

C'est de cette manière que se produisent ces mouvements d'accélération ou de ralentissement dans les bras qui s'entrelacent ou se déploient, suivant le cours des idées, et ce caractère commun à tous les gestes, de rapidité ou de lenteur, suivant l'intensité du désir.

Cette analogie se retrouve encore à un sensible degré dans le jeu des mains.

Lorsque les idées se développent sans difficulté, le jeu des mains est Hbre, sans gêne, aisé, facile.

Quand la pensée est arrêtée dans sa marche ou poussée vers toutes sortes de roules étrangères, les mains inquiètes s'agitent en tout sens et se meuvent sans dessein vers la poitrine et vers la tête, ou la main étendue se replie sur elle-même.

A ce jeu des mains joignons pour mémoire celui

486 iN. H. — DU GESTE.

de l'œil dont les mouvements sont alors en raison des mouvements de la main.

Les gestes expressifs que Ton appelle physiologiques sont les modifications physiques qui accompagnent les transports intérieurs de l'àme, tels que le rire, les larmes, la colère, la pâleur, la rougeur. A ces états physiologiques du moi correspondent des gestes physiologiques tels que les mains se portant sur la figure dans un mouvement expressif de douleur, les mains se frottant l'une contre l'autre pour témoigner d'une joie réelle, le tremblement des bras et des mains dans la peur, et l'agitation du pied dans la colère.

Ces gestes physiologiques varient parfois d'une manière très sensible. Ils constituent les tics, les manies et ne peuvent guère s'expliquer que par diverses irritations du système nerveux.

Bien que les sentiments et les expressions des gestes soient variés de mille manières, leur essence cependant n'est jamais altérée ni par les déterminations caractéristiques de la nature morale de l'individu ni par l'organisation de son corps. C'est ainsi que dans les divers témoignages d'amitié, par exemple : serrement de main, baiser, embrassement, nous trouvons comme caractère général le penchaiit^ la tendance à s'unir. — Cette expression do l'amitié.

change pourtant parfois singulièrement d'aspect. Chez les importants, nous trouvons une hyperbole parfois ridicule dans les témoignages d'amitié, tandis que chez les humbles les mêmes expressions sont souvent moins hyperboliques, un peu rudes parfois, en tout cas presque toujours exemptes de dissimulation.

Le geste pittoresque est la représentation sensible d'une chose qui occupe l'esprit.

Tout geste qui la représentera d'une façon plus ou moins exacte sera donc plus ou moins pittoresque.

On ne peut représenter exactement que les lignes^ la tenue, les modifications d'un corps semblable au nôtre ; tout ce que voudra peindre le geste au delà ne produira que des propriétés isolées et des qualités généralisées.

Le geste pittoresque émane ou bien de la vivacité de la représentation qu'on se forme d'un objet, ou bien du désir de réveiller en autrui celte représentation. Ces deux causes peuvent se succéder et l'emporter alternativement dans le dessin des gestes pittoresques, mais en général elles se trouvent réunies.

Que fait un père pour montrer à son fils le ridicule et le mauvais ton de telle tenue ? — Il lui représente l'un et l'autre avec exagération. Que fait la gouver-

nanle avec son baby pour l'initier aux usages du monde et lui donner le goût de l'élégance dans les mouvements du corps et les attitudes? — Elle s'offre elle-même comme le modJleà suivre et par son maintien elle s'efforce de justifier cette prétention.

Que fait un accusé devant le tribunal pour légitimer la violence première qui lui est reprochée? — En faisant le récit de ce qui s'est passé, il s'empresse de représenter par les bras, par les mains, par la physionomie, les insolences, les provocations de son adversaire, qui l'ont déterminé à cet acte de juste correction qu'on lui impute maintenant à crime. — Dans ces divers exemples, nous trouvons réunies les deux causes des gestes pittoresques; la réprimande, l'instruction et la justification provoquent et amènent l'usage de gestes pittoresques iiiiilatifs. Chacun de ces résultats ne se peut obtenir qu'à l'aide d'une mimique expressive.

Le geste pittoresque est j^arfait ou imparfait.

Le geste pittoresque est parfait lorsque l'objet qui occupe la pensée est déjà lui-même un geste qui peut être reproduit et qu'il suffit, pour le décrire, d'un nouveau geste le retraçant exactement. Tels sont les gestes du maître de gymnastique montrant à ses élèves les mouvements et les exercices gradués de ses leçons ; tels aussi les gestes d'un conteur qui

agrémente son récit en reproduisant les gestes de ceux qu'il met en scène.

Les gestes de l'improvisation simulée et de la lecture à haute voix se rapportent à cette classe de gestes, puisque dans ces deux cas les gestes ont pour but de copier fidèlement et de peindre les gestes qui seraient faits dans l'improvisation proprement dite.

Le geste pittoresque est imparfait lorsqu'il désigne incomplètement l'oltjet qui occupe la pensée.

Ici deux cas se présentent : ou bien l'objet qu'd s'agit de décrire aiïecte tout à la fois les yeux et d'autres sens^, ou il n'atTecle point du tout l'organe de la vue.

Dans le premier cas, lorsqu'il s'agit de décrire un objet qui intéresse, avec la vue, d'autres sens, le geste pittoresque, bien qu'incomplet, sera suffisant cependant si, en simulant par quelques gestes les traits les plus saillants d'un objet, on éveille immédiatement dans l'esprit l'idée complète de cet objet; tels sont les signes pittoresques dont on se sert dans l'éducation des sourds-muets.

Dans le second cas, lorsque l'objet qui occupe la pensée ne peut frapper l'organe de la vue, en un mot, lorsqu'il s'agit de peindre visiblement des choses abstraites, ce n'est que par analogie que le geste obtiendra cette peinture.

Il existe dans les objets extérieurs des qualités qui, bien qu'affectant des organes différents, peuvent néanmoins par suite de leur conformité entre elles, être rappelées à notre esprit par certains caractères généraux. C'est ainsi que si, en musique, on peut simuler une course rapide par une succession de sons précipités, de même, en langage des signes, des sons doux et coulants seront exprimés par des gestes simulant l'ondulation. — La plupart des gestes métaphoriques exprimant les opérations de l'entendement sont classés dans cette seconde catégorie de gestes pittoresques.

On a vu, d'ailleurs, dans la note sur la physionomie, les mouvements expressifs du visage se prêter admirablement à une réalité objective des phénomènes psychologiques, en donnant des qualités physiques <( aux s€7îs » invisibles de l'âme. De là, avonsnous dit, ces expressions de goût ou de dégoût, de saveur, d'odeur, etc., s'appliquant à des objets du domaine exclusif de la pensée et traduisant métaphoriquement les impressions du moi.

Les mêmes signes métaphoriques se retrouvent dans le geste proprement dit.

Quand une personne veut présenter une observation à quelqu'un, par exemple, elle simule le geste de celui qui offrirait ou présenterait un objet sensible;

i\. R. — DU GESTE. 49!

si, au contraire, on rejette une proposition, aux diverses expressions de la physionomie indiquant cette répulsion, la main et le bras se portent en avant, comme pour écarter un obstacle ou un objet qui viendrait nous heurter.

Il est une troisième classe de gestes qui ne sont dans leur essence ni expressifs ni pittoresques. — Ils servent à indiquer l'objet de la pensée, et se traduisent par un mouvement du bras et de la main se dirigeant vers cet objet. Ces gestes, très fréquents dans la conversation, sont parfois semi-pittoresques, semi-expressifs ; ils évitent à la parole des définitions, des mots inutiles et sont une précieuse ressource ou un puissant auxiliaire dans le langage mimique ou dans l'évolution de certaines passions. Dans ce dernier cas ils accompagnent le regard qui prend lui aussi la même direction; nous les appellerons gestes auxiliaires-indicatifs .

Les gestes conventionels\diV\^ii\ suivant les peuples.

Les uns ravivent des traditions ou des usages dont on a parfois perdu le souvenir ; les autres sont de pure convention et n'ont que la signification qu'on veut bien leur donner: tels le salut militaire, ou bien les gestes qui pour les écoliers ou pour les sourds-muets représentent la forme des lettres de l'alphabet dactylologique. Encore parmi eux en trouve-t-ou qui,

492 N. It. — DU GESTE.

imitant le contour des lettres, peuvent être classés parmi les gestes pittoresques.

Tous les gestes ayant un sens déterminé que nous venons de citer, qu'ils se rapportent à l'ensemble de notre être, qu'ils soient pittoresques, indicatifs, expressifs, naturels ou conventionnels, ont un sens généralement précis, car ils désignent ou bien telle opération de l'ordre physique, affectif ou intellectuel, ou bien ils peignent l'objet qui occupe notre pensée, ou bien ils se contentent de l'indiquer, ou bien ils expriment la nature des impressions du moi à l'égard de cet objet, ou bien enfin, par convention, ils ont tel ou tel sens déterminé.