ATTITUDES DIVERSES

L'orgueilleux a une attitude très caractérisée; lise redresse volontiers, la tête un peu portée en arrière ;

il affecte d'ordinaii'e une certaine morgue soit en se frottant les mains comme s'il les « savonnait », soit en se passant une main dans le gilet en ayant soin de la placer assez haut sur la poitrine; si l'autre main est inoccupée, il la place en la retournant sur la hanche et fait avancer le coude : les pieds tournés en dehors sont très écartés et, si l'im sert d'appui, l'autre se trouve trop en avant.

Tout autre est la tenue du caractère opposé, — L'homme qui est doué d'un naturel simple et uni sans mollesse toutefois se tient volontiers avec les bras placés vers le milieu du corps, sa tète est droite, n'inclinant ni en avant ni en arrière, les pas sont réguliers; les pieds, sans se diriger l'un vers l'autre^ ne s'écartent point trop en dehors.

Le phlegmatique se lient avec une certaine raideur; les mains quand elles sont inoccupées sont de préférence enirelacéessurledos, c'est-à-dire plus volontiers éloignées du développement immédiat de leur activité.

L'individu dont Tàme est molle, lâche, paresseuse, a un extérieur qui dénonce rapidement cette faiblesse et cette infériorité de tempérament : sa tête, qu^il n'a pour ainsi dire point la force de soutenir, retombe sur la poitrine; les lèvres s'entr'ouvent niaisement et la mâchoire mférieure suit le menton qui abandonné à lui-même tend à peser sur la poitrine, les genoux

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ploient sous l'abdomen qui se projette en avant, les paupières à demi fermées voilent le regard éteint des yeux, les bras ballants errent le long du corps ou les mains s'enfoncent dans les poches du pantalon, les pointes des pieds tendent à se rejoindre ; en un mot la démarche tout entière proclame la déchéance de cette âme qui n'a plus l'énergie d'imposer sa loi aux organes.

Le mépris s'occupe d'une manière plus spéciale des vices, des défauts, de l'insuffisance et de la nullité des autres, tandis que l'orgueil songe plutôt à ses propres qualités.

Aux traits caractéristiques qui dénotent l'orgueil, le mépris en ajoute plusieurs qui ont un sens très précis : Ton détourne le buste ou on le présente d(; côté, lançant un regard rapide. Quelquefois on se borne à abaisser le regard avec une certaine négligeiic(ï et de côté en relevant les lèvres et contractant un peu les ailes du nez pour indiquer que l'objet considéré ne mérite pas un examen plus attentif. Si la personne à laquelle on marque ce dédain le supporte sans sourciller, ou si au contraire elle paraît vouloir protester contre notre appréciation, on ferme à demi les yeux comme si l'on ne distinguait pas très bien ses minuscules proportions, et on esquisse alors un sourire railleur, ou bien encore la tête se

penche de côté et se relève légèrement comme si de sa hauteur on cherchait à deviner ce qui peut s'agiter au fond d'un abîme placé bien loin au-dessous de soi.

Une des expressions les plus sensibles du mépris est de simuler une indifférence complète vis-à-vis de son interlocuteur.

Dans la honte, le visage se colore d'une soudaine rougeur, se baisse et semble se coller contre la poitrine, la tête essaye pour ainsi dire de disparaître entre les épaules, les muscles du cou se tendent avec raideur comme s'ils voulaient neutraliser tout mouvement permettant à la tète de se relever, enfin les yeux timides se fermenta demi et semblent chercher un abri derrière les paupières.

Celui qui est en pioie à une douleur profonde diffère beaucoup comme aspect du mélancohque. On voit les divers muscles de la face de l'homme souffrant se tendre et se contracter par des mouvements rapides, ses yeux s'animent d'une lueur vague et triste, le milieu du front se ride et relève les angles des sourcils, la respiration est pénible et la poitrine haletante se soulève avec de fréquents soubresauts ; il marche avec une pesanteur précipitée, le buste s'allonge, les jambes se détendent et la tête fléchissant de côté jette vers l'inconnu des yeux

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humides et suppliants, les doigts s'entrelacent, les mains se tordent puis se meuvent en tous sens, tantôt s'en prenant à différentes parties du corf)s, tantôt se détachant et pendant vers la terre.

Dans l'effroi qui est un mélange d'étonnement, de crainte, de colère même, on retrouve combinées les attitudes propres à chacune de ces diverses affections. La frayeur accompagnée d'étonnement suspend tout mouvement, on reste immobile, les joues pâlissent par la crainte qui continue à vous maintenir dans la même immobilité, on recule souvent d'im pas, enfin la colère agit et précipite les bras en avant, pas toujours cependant car lorsque le péril s'offre avec une force majeure, le désir de la conservation détermine une attitude suppliante et fait lever les bras au ciel au lieu de cherchera repousser le mal en se raidissant contre l'attaque.

Le remords offre à l'observation des traits singulièrement expressifs et pittoresques.

La démarche est alors aussi vague, aussi incertaine que le regard. Variant sans cesse ses attitudes, indice du bouleversement des i)ensées et de leur obsession, l'homme repentant passe et repasse la main sur le front comme pour effacer jusqu'à la dernière trace des images pénibles qui le harcèlent; le pas est irrégulier, les bras s'agitent souvent et parfois la

main non contente de se porter ainsi sur le front y frappe des coups violents, voulant pour ainsi dire écraser le remords qui s'y abrite.

La satisfaction de soi-même se manifeste de plusieurs manières suivant les motifs qui l'excitent.

Se targue-t-on de qualités physiques qui donnent quelque agrément à la persoune, par exemple, la beauté et le charme de la ligure, la légèri:ité, la souplesse de la forme des membres, on se sourit à soimême, c'est le sourire du contentement intérieur (1). Le geste conserve toute sa vivacité, toute sa gaieté ; on sautille, on fredonne, on chante; des attitudes multipliées se succèdent motivées par le désir de faire valoir les avantages dont on se sait ou dont on se croit paré.

E^t-on satisfait de l'astuce et de l'habileté qu'on a employées pour parvenir à ses fms^ un léger sourire amincit les lè\res et contracte fmement leurs extrémités, ainsi que les angles des paupières. Un éclair dans le regard indique le plaisir intérieur que l'on ressent. La démarche devient lente et oblique, la tête ellemême se penche avec un balancement significatif. Peut-être enfin la main se redressera-t-elle en désignant de l'index le maladroit qui sa sera laissé trom-

(1) Le libertin aordinairoment les lèvres fortes, allongées, presque épanouies, et les dénis petites.

per, ou bien à la dérobée heurtera-t-on du coude un voisin ami pour le lui faire connaître mystérieusement.

Si la satisfaction personnelle est occasionnée par un mérite supérieur tel que la fonction éminente, le pouvoir, la force d'esprit, on s'efforce de faire valoir par analogie cette prédominance en évaluant par sa taille corporelle les rapports qui existent avec une personne privée de tels avantages ; on prend un air sérieux et pensif, le regard vaguement fixé sur quelque chose d'invisible, tout l'ensemble individuel devient d'autant plus mesuré que le sentiment de sa propre valeur cause plus de satisfaction.

La plénitude des idées donne de l'ampleur aux mouvements corporels et le calme affecté avec lequel elles se développent rend, par analogie, la démarche grave, traînante et solennelle.

La satisfaction du moi provient-elle d'avantages étrangers à l'intelligence comme une illustre naissance, une fortune considérable, dès lors la vanité fait place au maintien tranquille et presque pontifiant du véritajjle orgueil : on se pose largement et bruyamment sur les jambes fortement écartées, la tète bien assise entre les épaules incline en arrière ; on gesticule largement et avec emphase, on fait eiïort pour s'imposer au milieu qui vous entoure.

S'agit-il de fermeté^ de courage, de résistance, de

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force musculaire, alors tout le corps se rassemble et devient plus condensé, les muscles sont tendus, le col se raidit, les genoux s'affermissent et la tête s'enfonce entie les épaules, l'attitude tout entière devient provocatrice et l'on semble dire aux autres : Je ne crains rien, moi (1).

Bans Taltitude de la réflexion, beaucoup de gestes sont dus à l'analogie.

C'est ainsi que, quand l'esprit a découvert quelque nouvelle vérité pour lui, l'index se porte eu avant comme pour pointer ei! dehors ce que la pénétration intérieure vient de faire découvrir.

Lorsque des pensées importuues assiègent le cerveau, il arrive qu'un mouvement de la bouche semble les rejeter extérieurement et que la tête indique, par un mouvement de droite à gauche, qu'elle veut s'en débarrasser ; bien plus^ la main elle-même s'agitant fiévreusement paraît les repousser en imitant le geste qui nous est habituel quand on veut se délivjer d'un insecte incommode.

Lorsque l'esprit médite et se recueille pour analyser plus scrupuleusement tout ce qui est du domaine de

(I) Lhomme fort, c'est-à-dire doué d'une force musculaire extraordinaire, a la tête plutôt grande que moyenne, le nez bien proportionné, la bouche grande, les lèvres déliées et s'unissant symétriquement Tune sur l'autre, un peu tombantes vers le coin.

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l'entendement, riiidex se porte sur les lèvres fermées comme si l'on craignait que le lja\arclage des idées moins essentielles ne troublât l'examen des plus importantes ; souvent aussi la main se porte sur le front ou sur les yeux, établissant ainsi analogiquement une séparation entre le monde extérieur et le monde de l'intelligence. Ou bien encore l'index se fixe sur un endroit du front pour y retenir l'idée que l'on redoute de voir s'échapper.

D'autres gestes secondaires accompagnent encore l'attitude de la réflexion. Ils varient suivant les individus et les tempéraments ; d'ailleurs ils n'ont plus ce caractère d'universalité qui se rencontre dans les premiers.