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TRAITE

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L’étude des êtres vivants, la Biologie, se divise en deux branches, suivant qu’elle a pour objet spécial les animaux ou les plantes. La Biologie des animaux est la Zoologie ; la Biologie des plantes est la Botanique.

Botanique générale. Botanique spéciale. — L'étude des plantes peut et doit être faite à deux points de vue différents, qui se complètent.

Ou bien, sans faire acception d’aucun groupe de végétaux en particulier, prenant indifféremment les exemples et les preuves partout où il est nécessaire, i>n se propose de connaître la plante en général, sa forme et sa structure, son origine, son développement et sa fin, les phénomènes dont elle est le siège et ri'ux qui s'accomplissent entre elle et le milieu extérieur, ses ressemblances et s.-- différences par rapport aux végétaux dont elle procède et par rapport à i eux qui dérivent d’elle, enfin les modifications qu’elle subit par suite des chang< monts du milieu extérieur. On cherche, en un mot, à comprendre la vie végétale, telle qu’on la voit se manifester sur la Terre à l’époque actuelle, et autant que possible, telle qu’elle s’y est déroulée depuis que l’état de notre planète lui a permis de s’y développer. C’est la Botanique générale.

Ou bien, considérant l’ensemble des plantes qui peuplent ou qui ont peuplé

VAN T1KGIIKM, TRAITÉ, 2e ÉDITION. f

la Terre, on les compare entre elles sous tous les rapports accessibles à l’observation et à l’expérience, on cherche par où elles se ressemblent et par où elles diffèrent, ce qui conduit à les classer en une série de groupes de plus en plus étendus. On étudie ensuite les caractères spéciaux de tous ces groupes, leurs affinités, le rôle qu’ils jouent dans la nature et en particulier leur utilité pour l’homme, la manière dont ils sont répartis aujourd’hui à la surface du globe terrestre et dont ils s’y sont trouvés distribués aux diverses époques anciennes. C’est la Botanique spéciale.

Ce Traité se divise donc en deux parties :