PRODUCTION DES ARGILES

Pendant Taltération : la silice, la chaux, la magnésie, la plus grande partie de Foxyde de fer ont diminué ou disparu presque complètement. L'altération commencée par la suroxydation de J*oxyde de fer a continué par la dissolution des terres alcalines.

Depuis Ebelçaen, plusieurs observateurs ont confirmé les faits précédents. Il existe, en divers points de TErzgebirge, du basalte transformé en argile sur 20 centimètres de profondeur : comme la précédente les analyses indiquent que la perte a porté surtout sur la silice, la chaux, la magnésie, la potasse et la soude.

Des analyses de trapps àTétat normal et altérées, insérées par Ebelmen dans ses mémoires, démontrent encore que toutes les roches renfermant de Talumine laissent par leur décomposition UD résidu argileux plus ou moins pur, plus ou moins mélangé d'oxyde de fer suivant la nature de la roche et suivant les circonstaDœs dans lesquelles son altération s'est produite.

M. Jul. Rich. Muller a repris récemment ce sujet (1), il a soumis différents minéraux bien pulvérisés à l'action de l'eau chargée d'acide carbonique maintenu à une pression de trois atmosphères et demie, pendant quarante-neuf et cinquante-deux jours la tempe* rature est restée constante; puis il a déterminé le poids des matières dissoutes.

Sar 100 parties de feldspath adulaire 0,328 ont été dissoutes. SuriOO parties de potasse contenues dans ce minéral, 1,325 sont entrées en dissolution, celle-ci contenait en outre de la silice et de l'alumine ; Voligoclase a abandonné à l'acide carbonique sur 100 parties 0,533, surtout formées de chaux et de soude, l'amphibo/e hornblende est beaucoup plus attaquable, elle abandonne à l'acide carbonique 8,5 de chaux pour 100 de cette base contenue dans le minéral et 4,8 d'oxyde de fer; parmi les minéraux phosphatés, l'apatite a laissé dissoudre de la chaux et 1,822 d'acide phosphorique pour 100 contenu dans le minéral.

Ces expériences sont donc la confirmation de celles d'Ëbelmen. l'acide carbonique en dissolution dans Teau est un puissant agent de transformation des roches. Dans presque toutes les argiles, ou rencontre, au reste, une certaine quantité d'alcali qui reste comme un témoin de leur origine.

La formation de l'argile dans une masse montagneuse est souvent l'occasion de glissements des masses non altérées, qui se bri-

(1) Ânn. agron,, t. IV, p. 476.

sent encore en tombant dans les vallées ; ces glissements dans les pays de montagne déterminent parfois de terribles catastrophes. Celle de Ruffiberg près du Righi est restée célèbre, elle se produisit le 2 septembre 1806. Des couches fragmentaires plongeant sous un angle de 45 degrés glissèrent sur un support argileux délayé par les pluies; les villages de Galdau, de Busingen furent écrasés.

Boussingault a donné (1) le récit de deux événements semblables : « Au bas du Talon, pic de la province du Gauca (Amérique méridionale), quelques familles indiennes cultivaient du ma!s et de la canne à sucre. Un jour du mois de novembre 1819, à sept heures du matin, on vit, de Riosucio, le Talon s'écrouler en ensevelissant sous ses débris les malheureux cultivateurs. A la base de Tescarpement, des blocs de syénite porphyrique entassés sur une hauteur de 20 à 30 mètres formaient une coulée qui s'étendit jusqu'à 2 kilomètres de distance. Sept ans après l'événement je trouvai Féboulement recouvert d'une jeune et vigoureuse forêt de mimosas.

« Un fait de désagrégation spontanée aussi bien caractérisée que celui de Talon me fut signalé dans mon voyage de Popayan à Pasto. Je descendais de Murchisa dans la vallée de Guaytara ; parvenu à un point où Ton embrassait le cours de la rivière sur une grande étendue, mon guide me fit remarquer sur la rive gauche une énorme protubérance de roches, puis il ajouta : » Là, était l'hacienda del Arguillo. De l'endroit où nous sommes je vis accourir sur la plage et comme affolés les habitants de la ferme fuyant devant un torrent de pierres; on distinguait les maîtres, les esclaves; je les vis s'agenouiller, lever les bras vers le ciel, puis disparaître sous les décombres où ils sont encore. » C'était en 1813, la famille blanche et les nègres formaient un personnel de quatre-vingts personnes. »

La syénite porphyrite de Guaytara est à pàtc feldspathique traversée dans tous les sens par de larges et profondes fissures.

L'altération des roches est très variable avec Tabondance des matières attaquables, alcalis, protoxyde de fer qu'elles renferment, et aussi leur structure.

Les schistes micacés s'altèrent assez facilement à leur surface, soit par la suroxydation du fer, soit par l'action mécanique de l'eau qui s'interpose entre les feuillets et les sépare au moment des gelées. Les débris de mica sont doux au toucher et constituent un excellent sol, ni trop sec, ni trop humide; mais quand le quartz est abondant, il peut aisément devenir trop sec et trop ferme.

Aux environs de Toulon, dans la presqu'île de Tamaris, le schiste -est abondant et donne un sol passable, où la culture de la vigne

(I) Ann, dechim. et depfiys,, 5« série, t. III, p. 390.