QUALITÉS PHYSIQUES DES TERRES

sente des propriétés physiques favorables au développement des végétaux quand elle est perméable à Tair et à Teau, immobile et continue.

On dit qu'une terre e^^i perméable j quand elle se laisse traverser par Teau, ce qui implique toujours qu'elle sera, aussi, bien aérée.

Elle est immobile^ quand elle résiste à l'action du vent et à celle de leau, à celle de la gelée; si elle s'envole quand le vent est violent, qu'elle se fendille par les sécheresses, qu'elle se soulève par la gelée, elle est au contraire mobile^ les racines y sont mises à nu, desséchées et la végétation toujours languissante.

La terre qui se fendille, au moment des sécheresses, est discontimey ces crevasses empêchent la circulation de l'eau, la diffusion des engrais, qui ont lieu facilement au contraire dans une terre amtinue.

Examinons maintenant comment ces diverses qualités, mises particulièremept en lumière par M. P. de Gasparin (1), sont liées à la constitution physique des terres.

11 est manifeste que des grains de sable pur sont absolument indépendants les uns des autres, ils sont facilement entraînés par le vent ainsi qu'on le voit dans les dunes, une terre exclusivement sablonneuse est donc essentiellement mobile.

Passons à l'autre extrémité de l'échelle, nous trouverons de Targile pure, dont toutes les particules soudées les unes aux autres seront imperméables à l'air et à l'eau, susceptibles d'éprouver pendant les grandes sécheresses de profonds retraits, la terre sera fendillée de profondes crevasses. Elle sera discontinue et imperméable.

Si la terre est purement calcaire, ses éléments n'opposeront pas à la force expansive de la gelée une résistance suffisante, l'eau qui les imprègne ne sera pas profondément emprisonnée comme dans l'argile, ces sortes de terre se soulèveront par la gelée, elles seront mobiles et discontinues.

Tous ces défauts s'atténuent par le mélange en proportions convenables des divers éléments ; les particules de sable forment la partie solide de la terre qui est cimentée par l'argile ; pour que celle-ci ne se délaie pas dans l'eau, pour qu'elle ne se laisse pas entraîner, il faut^ ainsi qu'il a été dit, que cette argile soit coagulée, ce que produit le calcaire dissous par l'acide carbonique de l'humus.

(1) Traité de la détermination des terres arables au laboratoire (Mas son).

Une terre dans laquelle les divers éléments sont ainsi associés présente les trois propriétés fondamentales que nous devons y chercher ; elle est perméable grâce au sable, immobile grâce à Targile, continue enfin, car celte argile coagulée, séparée par les grains de sable, n'éprouve plus le retrait des argiles pures.

On conçoit aisément que ces diverses qualités s'amoindriront aussitôt qu'un des éléments dominera sur les autres et que, par suite, on ait classé les terres d'après les proportions dans lesquelles elles renferment les deux éléments dominants : sables et argiles.

§ 110. — Classification des terres.

On a essayé à bien des reprises différentes de procéder à une classification régulière sans y réussir complètement; généralement on distingue deux grands groupes, les terres argileuses ou terres fortes et les terres sablonneuses ou terres légères, qui se rejoignent au moment où aucun élément ne domine sur les autres pour former les terres franches.

Pour désigner les terres on écrit le nom de la famille à laquelle elles appartiennent t terres franches, argileuses, etc., quand un second élément domine après le premier, on termine celui-ci en 0, puis on ajoute le nom du second élément, on forme ainsi le tableau suivant :

1<» Terres francties.

2* Terres argilo-siliceuses. 6<> Terres sabio-argileuses.

3° — argilo-calcaires. 7<» — sablo-calcaires.

4° — argilo-humifères. S^ ~ sablo-humifères.

50 — argileuses. 9« — sablonneuses.

10<» Terres calcaires.

Le tableau précédent indique la distribution des terres en classes différentes et nous allons voir rapidement comment il est possible de déduire des proportions dans lesquelles les divers éléments y sont associés, les qualités ou les défauts qu'elles présentent.

La terre franche constitue la terre arable la plus parfaite, elle présente en effet toutes les qualités que nous recherchons ; elle est perméable à l'eau et à l'air grâce à la quantité de sable qu'elle renferme, elle le sera d'autant plus que le sable sera plus abondant, mais d'autre part elle conservera l'eau d'autant mieux que l'argile et le sable fin y seront en plus forte proportion; avec 30 d'argile et de sable fin, cette propriété sera au maximum, tandis que la