AVERTISSEMENT

L'agriculture transforme, à Taide des végétaux, les matières minérales en matières organiques, alimentaires ou industrielles.

La chimie agricole étudie cette transformation.

Elle sait que la plante s'alimente : dans Tair d'acide carbonique, dans le sol de nitrates et de matières minérales, et qu'avec ces substances les cellules végétales élaborent les sucres des betteraves ou des raisins, laféculedes pommes de terre, l'huile du colza ou des olives, l'amidon et le gluten du grain de blé, ot comparant ces matières complexes aux aliments dont elles dérivent, elle définit la plante : un appareil de réduction, un appareil de synthèse.

De réduction : nous savons, en effet, depuis la fin du siècle dernier, que les feuilles vertes frappées par les radiations solaires dégagent l'oxygène de l'acide carbonique et de l'eau et transforment ainsi deux substances saturées d'oxygène en matières combustibles : phénomène grandiose, car, en brûlant de nouveau, ces matières combustibles engendrent la chaleur qui anime tous les êtres vivants et toutes les machines.

De synthèse, car les résidus de la décomposition de l'acide carbonique et de l'eau, parfois de l'acide azotique s'unissent, puis s'engageant dans une série de combinaisons successives s'écartent davantage à chaque étape des formes simples de la matière minérale. Les quatre éléments constitutifs des prin-

Ghimie agricole. A