TBIBU. RÔLE ALIMENTAIRE DE SES ESPÈCES

riences directes, ils pourraient nous rendre compte d'un plus grand nombre d'actes ayant lieu dans l'organisme.

793. — Il faut étudier à quoi sert chaque groupe de principes non seulement par rapport àllndividu même quiles renferme, dont il fait partie; mais encore il faut savoir à quoi il sert par rapport aux autres êtres vivants. En un mot, il faut de chaque classe de principes connaître sa nature alimentaire. Ceux de la première et de la troisième seuls sont alimentaires, peuvent être assimilés; les uns et les autres sont indispensables : les uns, en général, comme partie accessoire de la substance organisée, comme véhicules, etc ; les autres, essentiellement pour faire partie principale de la majeure partie des tissus, mais toujours avec le concours des précédents. Quant à ceux de la deuxième classe, qui se trouvent intermédiaires aux deux extrêmes, k plupart ne peuvent servir, étant déjà des corps désassimilés , comme Torée, Tacide urique, la créatine, etc, les résines, le sucre, etc, pour les végétaux. Ceux qui de cette classe sont tirés des végétaux et introduits dans le corps animal, n'y jouent qu'un rôle accessoire, ils finissent bientôt par passer à l'état de carbonates et puis d'acide carbonique , condition d'échange entre les gaz intérieur et extérieur pour introduire de l'oxygène qui sert à d'autres actes moléculaires de nutridon; d'autres sont rejetés par les urines sans altération ou après catalyse isomérique ; mais plusieurs pourtant le sont après avoir joué un rôle médicamenteux ou toxique, comme k quinine, etc

Les faits énoncés dans les paragraphes précédents une fois établis, c'est sans étonnement que nous devons reconnaître la nécessité de la présence des i»1ncipes de cette tribu pour que les substances organiques soient assimilées. Il n'est pas une partie de la substance organisée dans laquelle il n'y ait une proportion plus ou moins grande de ces principes comme partie constituante ; leur présence est indispensable pour la désassimilation de ces substances, laquelle a lieu par changement d'état spéciflque de celles-ci , par leur dédoublement en espèces cristallisables. Dédoublement qui a pour condition dans plusieurs cas la présence de ces principes; or, une fois ces faits établis expérimentalement, comme ils le sont depuis longtemps , ils font reconnaître simplement comme une des conditions d'existence de l'organisme la présence de ces principes dans les aliments, n n'est donc pas extraordinaire ni contradictoire de voir le caséum , la substance des muscles, l'albumine, les substances azotées des végétaux, Famidon, le sucre, la graisse ingérés seuls ou mélangés, être entièrement impropres à la nutrition, si l'on n'y ajoute des sels d'origine minérale. Il leur manque, en effet, les corps qui leur servent de véhicule, et ceux qui se combinent à eux pour se fixer à la substance organisée déjà existante : ce qui caractérise V assimilation; ceux qui enfin sont une condition de leur passage d'un élat spécifique à un autre, soit par acte moléculaire isomériqoe, soit par dédoublement, soit par catalyse coo^binapte, en fixant de

170 DES PRINCIPES IMMÉDIATS EN PARTICULIER, l*"* CLASSE.

Toxygène, de l'eau, etc. En un mot, une fois connue la présence de ces principes partout dans Téconomie et leur mode d'union moléculaire, il n'est pâs plus extraordinaire de voir les substances azotées et les principes graisseux, amylacés et sucrés, ne pouvoir servir seuls h la nutrition, que de voir les sels être inutiles, si le concours des précédents leur manque.

Ce qui est vrai pour les animaux Test aussi pour les végétaux , auxquels la distribution des principes immédiats en trois classes supplique également (ce qui, soit dit en passant, est une preuve de plus à Tappni de son exactitude sous tous les rapports). Aussi ne faut-il pas être étonné non plus de voir les plantes dont se nourrissent les animaux, contenir ces sek dans des proportions qui sont à quelques centièmes près les mêmes que celles du sang des herbivores. Les cendres du sang des granivores ont k même composition que les cendres des graines qu'ils mangent. Les parties incombustibles du sang de l'homme et des animaux qui ont une nourriture mixte sont également contenues dans les cendres du pain, de la viande et des légumes. Le sang des carnivores contient les cendres de la chair qu'ils mangent (Liebig, p. lô/t).

Les recherches de Liebig et de ses élèves ont montré que parmi les sels de cette tribu il en est qui peuvent se remplacer sans aucun préjudfee pour les actes qui se passent dans le sang , et par suite pour ceux accomplis par chaque partie du corps. Ce sont les phosphates et carbonates alcalins (de soude). On s'explique ainsi pourquoi chez l'homme le régiiae végétal, qui introduit surtout des carbonates, remplaçant le régime animal, qui porte surtout des phosphates , n'altère pas sensiblement les actes normaux de l'économie , bien que ces alternatives de régime aient poor effet de changer la composition du sang quant aux principes saltas (Uebig).

Connaissant la composition des cendres des aliments, il est aisé de déterminer la nature des parties incombustibles que renferme le sang , puisque celles-ci sont les mêmes que dans les aliments et qu'ils en déii* vent directement. Lorsque les aliments consistent en pain et en viande dont les cendres ne contiennent que des phosphates sans carbonates , le sang ne renferme aussi que des phosphastes. Lorsqu'à ces aliments on ajoute des pommes de terre ou des légumes verts , le sang se charge d'une certaine quantité de carbonates. Enfin, si l'on remplace entièrement le pain ou la viande par des fruits , des racines ou des légumes verts , le sang humain acquiert les caractères et la composition du sang de bœuf ou de mouton [Liebig, Verdeil (l) ].

Ainsi que nous l'avons dit souvent, on trouve (chez l'individu qui n'augmente plus de poids) dans les principes rejetés par les poumons

(1) Verdeil , Recherches sur la composition du sang des divers onimaïuB {Annal, der Chmie und Pharm., 1848, t. LXIX, 97).

2* TRIBU. HISTORIQUE. I7l

et let reins, et aoni dans les rësidus intestinaux, en poids d*acide ctrbonique et autres principes, soit Jazotés, soit graisseux, l'équivalent de et qui a é^ introduit par les aliments. De même aussi on retrouve dans les Brioes et les matières fiteaies réquivalent, en sels de cette tribu, de ce qui a été ingéré par les aliments. Pour Les principes autres que ceux-ci » les espèces qoi sortent ne sont pas les mêmes que celles qui entrent; ici au contraire , en vertu de leur nature élémentaire plus stable , les espèces introduites ne font que passer sans changer d'état spécifique , sauf pour les principes qui , de l'état de sel neutre , passent à l'état de sel acide (phosphates des urines, l4carl)onates). Ge fait est une conséquence naturelle de leur constitution chimique , qui est telle que, pour être changée, elle exige que le corps soit placé dans d'autres conditions que celles qui » rencontrent dans la substance organisée.

Il est évident , en effet, dit Liebig, que dans l'état de sanlé le poids de l'animal ne variant pas, les sels alcalins et terreux , l'oxyde de fer ipgérés par les aliments , ne peuvent pas s'accumuler dans le corps , mais qu'ils sont évacués tous les jours en quantités égales à celles qui ont été introduites. Dans les circonstances normales les cendres de l'urine et des fèces sont en mêmes proportions que les substances minérales des aliments. Ge n'est qu'autant que le corps de l'animal augmente encore de poids qu'il est en voie d'accroissement , que l'économie retient certaines substances minérales des aliments. Si l'on connaît les principes minéraux qui sont contenus dans les aliments consommés par l'homme et les animaux à rélat de santé , on peut déduire des aliments quelle sera la réaction de Torine et indiquer dans quelles proportions les principes minéraux seront contenus dans l'urine et les fèces. Lorsque ces aliments consistent en pain et en viande dont les cendres ne se composent que de phosphates , l'urine renferme des phosphates alcalins. Dans le cas où l'animal se nourrit de racines, de légumes, de fruits, dont les cendres ne renferment aucunes parties soUd)les , qne des carbonates alcalins , l'urine renferme des carbonates alcalins (1).

794. — Tandis que l'étude des autres classes de principes s'est développée peu à peu à la suite de travaux exécutés sur chaque principe isolément (à Texception des recherches de M Chevreul),nous trouvons ici un certain nombre de recherches faites sur toute la seconde tribu ou au moins sur plusieurs de ses principesà la fois. Quelques unes de ces publications doivent être mentionnées ici seulement, p^rce qu'elles ont porté sur plusieurs principes considérés en masse et non sur chaque espèce en particulier. Ge fait, mentionné plus haut, que chaque principe est facteur de

(t) LiEBiG, loc, dL, 1852.

quelque chose , a son rôle spécial qui, sauf l'exception présentée par le phosphate et le carbonate de soude, ne peut être joué par aucun antre principe , et entraine la nécessité d'examiner chacun d'eux en particulier. Pourtant cela n'a pas été fait; par conséquent, nous analyserons ici les travaux qui doivent être mentionnés comme tout autre, mais qui n'ont qu'une utilité très éloignée, soit parce qu'ils embrassent plusieun principes à la fois, dont cependant chacun a un rôle particulier, soit parce que c'est l'analyse chimique et non l'analyse anatomique de ces principes qui a été faite. C'est-à-dire qu'au Ueu de doser l'espèce elle-même, on en a dosé les parties constituantes, comme l'acide d'une part, Tacali de l'autre, lesquels ne sont pour le corps que des principes médiats ou éloignés. Les procédés d'extraction peuvent seuls présenter un assez grand nombre d'opérations communes ; ce qui souvent a fait croire que l'histoire anatomique entière de ces principes était la même pour tous ceux qui peuvent être extraits de la même manière, comme tous les sulfates, tous les chlorures, tous les phosphates. Mais il n'en est rien.

Bence Jones a observé que les phosphates terreux de l'urine sont plus abondants après le repas, que la nourriture soit de nature animale ou végétale. Cette quantité diminue avec la diète. Avec une nourriture composée seulement de pain, ce sont les phosphates alcalins qui augmentent; ce sont les phosphates terreux qui prédominent si la nourriture est animale (1). Les phosphates et les sulfates varient ainsi qu'il suit.

Avant le repas, on obtenait 11,85 de sulfate de baryte p. 1000 d'urine. Après le repas, 7,92 — —

Avant le repas, 7,22 de phosphates —

Après le repas, 7,96 — —

Pour déterminer la quantité d'acide sulfurique, et par conséquent de sulfate, contenu dans l'urine saine , il ajoute du chlorure de barium en excès à un poids connu d'urine et fait bouillir la liqueur avec quelques gouttes d'acide nitrique ; il lave ensuite le sulfate de baryte qui se précipite, et le pèse après calcination dans un creuset de platine. D'après une expérience qui dura cinq jours, il conclut que l'acide sulfurique se trouve à son maximum dans l'urine qui suit un repas ; que l'urine sécrétée longtemps après en contient beaucoup moins. Afin de trouver la cause de ce phénomène, il examina de l'urine résultant d'une nourriture entièrement végétale, composée pendant trois jours consécutifs de pain avec un peu de riz , d'eau et de thé. Il fit en même temps une expérience avec une nourriture entièrement animale. De ses expériences , il conclut que les sulfates existent toujours à leur maximum dans l'urine, après les repas,

(1) Bbmce Jones, Contributions of the chemistry of the urine {PhUosophical transactions f London, 1845; 1849, part. II, p. 235, et 1850, part. 11, p. 669).