CHAPITRE II. | Exploitation du sel marin

Ox vient de voir que tous les produits commerciaux dont le potassium fait la base proviennent de l’incinération des végétaux. Il n’en est pas de même des produits marchands qui ont pour base le sodium. A l’état de chlorure ,.ce métal constitue d'immenses dépôts qui ne seront probablement jamais épuisés. T'elles sont la plupart des mines de sel gemme, la plupart des sources salées et les mers elles-mêmes, dont les eauxnousoffrent partout plus de deux centièmes de sel marin.

Le sel marin, en raison de son abondance et de son bas prix, est devenu le point de départ de la fabrication de presque tous les produits qui contiennent dusodium. Ceuxci-consistent surtout en sel marin lui-même, en sulfate de soude et en carbonate de soude plus ou moins pur. Nous allons examiner successivement la fabrication .de ces divers produits, en commençant par le marin.

Le sel marin s’extrait des minces de sel, des sources sa lées et des eaux de la mer. L'exploitation peut se faire par divers procédés. 1° Quand le sel des mines est trèspur, il peut être livré immédiatement au commerce; 2° Dans le cas contraire, on le dissout et on le purifie par la cristallisation. L’évaporation est faite au moyen du feu ; 3” Les sources salées s’exploitent tantôt par une évaporation rapide au moyen du feu, tantôt par une évaporation plus lente à l'air libre dans des bâtimens dits de graduation, tantôt enfin par ces deux procédés combinés; 4 L'eau de la mer est évaporée à l'air dans les marais salans; b° Elle est concentrée par la gelée dans les pays froids; 6° Dans le département de la Manche, on se sert de sables salés pour saturer de sel l’eau de mer, et on l’évapore ensuite au moyen du feu. :

Sel gemme.

1285. Les mines qui renferment du sel déposé en grandes masses exploitables se rencontrent sur plusieurs points du globe, Fantôt, ce sel est assez pur pour être immédia-