MATIÈRES COLORANTES DES VÉGÉTAUX

Les végétaux vivants présentent des couleurs variées, parmi lesquelles domine la couleur verte. C'est, en général, celle des jeunes écorces , des feuilles et des autres organes qui s'en rapprochent le plus par leur nature, comme les calices, les carpelles et les fruits encore jeunes.

Mais les feuilles ne $ont pas constamment vertes. Il y en a qui présentent d'autres teintes, soit sur toute leur surface, soit sur quelques points seulement (on les dit alors panachées, variega(a), soit sur une

seule de leurs faces^ ordinairement la face inférieure. Dans le premier cas, la jeune écorce participe ordinairement de cette coloration^ comme on peut le voir dans les variétés rouges du hêtre, de la betterave, de l'arroche des jardins. L'aucuba présente des feuilles panachées de jaune; le Caladium bicolor, des feuilles panachées de rouge; certaines espèces de saxifrages, de cyclames, de tradescantia , des feuilles vertes en dessus, rouges ou brunes en dessous. Beaucoup de feuilles vertes prennent, à une certaine époque de leur existence, des teintes nouvelles : elles deviennent d'un rouge plus ou moins brillant, quelquefois foncé de brun; souvent d'un jaune plus ou moins pâle. Ces changements se reproduisent toujours dans une même espèce. C'est le plis généralement à l'automne que les feuilles perdent leur couleur verte pour prendre une autre teinte. Les feuilles des peupliers, des ormes, des bouleaux, par exemple, jaunissent; celles du sumac passent à un rouge éclatant; celles du cornouiller deviennent sanguin, et celles des viornes passent à un rouge plus terne ; celles de la vigne se panachent de jaune ou de pourpre, etc. D est à remarquer que, dans la plupart des cas, ces nouvelles couleurs de la feuille correspondent à celles que prend par la maturation le fruit de la même plante. Ainsi c'est dans les ceps à raisin blanc que la panachure est jaune; dans les ceps à raisin rouge, elle est pourprée.

La matière colorante verte des feuilles, la chlorophylle, et ses principes constituants, ainsi que les matières colorantes des fleurs, la a?(witkine, la xanthéine et la cyanine, ayant été étudiées précédemment, nous n'y reviendrons pas. (Voyez t. IV, p. 809 et suiv.)

La plupart de ces matières sont encore très-peu connues au point de vue scientifique ; on ignore en général, et leur composition, et les conditions réelles de leur formation. Cependant l'importance considérable qu'elles ont acquise dès leur première apparition nous oblige à les passer en revue, au moins d'une manière rapide, afin de faire connaître leurs caractères essentiels, et surtout l'historque de leur découverte.

Peu soucieuse d'approfondir la nature des nouvelles matières tinctoriales qui lui étaient offertes, indifférente à leur étude, et préoccupée seulement des avantages que ces produits pouvaient présenter dans leur application, l'industrie a accueilli et développé ces découvertes avec le plus grand empressement, les a continuées à son tour, et, devançant en cette occasion la science, lui a laissé un nombre considérable de

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problèmes & résoudre, d'études à poursuivre^ de résultats à explicfuer. locapable d'achever, au fur et à mesure qu'ils se présentaient» des travaux aussi difficiles, et qui se compliquaient toujours davanlage, la science^ qui cherche à se rendre compte de tout, et dont la marche est lente, mais sûrc^ n'a encore abordé qu'un petit nombre de ces questions ; mais les résultats qu'elle a déjà fournis sont du plus haut intérêt.

Le premier produit artificiel qui ait été utilisé comme matière colorante est l'acide picrique dérivé, nitré de l'acide phénique. Des fabricants de Lyon^ frappés de la richesse et de la pureté des coloration» jaunes fournies par cet acide> soit seul, soit en présence des b«ses> eurent l'idée de l'appliquer, et ils reconnurent bientôt qu'on pouvait l'employer avec avantage pour la teinture de la soie et de la laine. C'est en 1847 qu'on introduisit pour la première fois l'acide picrique dans le commerce ; depuis cette époque, il est resté un des produits de l'industrie, et sa préparation a acquis aujourd'hui une grande importance.

En 1853, la teinture emprunta pour la seconde fois aux nombreuses substances découvertes par la science un autre corps, la murexide, qui, ainsi que nous le verrons, se prépare au moyen du guano, et donne avec certains oxydes métalliques des laques d'un violet pourpre magnifique. La beauté et la richesse de cette couleur firent mettre décote des considérations de prix qui auraient dû, semble-t-il, faire rejeter tout d'abord son emploi. Plusieurs fabriques furent montées en France, en Angleterre et en Allemagne, pour la production de la murexide, et cette matière jouit pendant quelque temps d'une grande vogue. Cependant on s'aperçut bientôt qu'elle ne présentait pas assez de stabilité dans les circonstances ordinaires, et peu à peu on l'abandonna presque complètement.

La murexide avait échoué ; mais, par son succès éphémère, elle devait contribuer puissamment aux progrès futurs de la fabrication des matières colorantes. EUle avait montré, en effet, que, s'il était possible de préparer à un prix, même très-élevé, une substance tinctoriale qui joignît à une solidité convenable des qualités de pureté et de richesse exceptionnelles, cette substance serait accueillie favorablement dans l'industrie.

Un areil encouragement ouvrit la voie à des investigations nouvelles dans le domaine de la chimie organique. Passant en revue avec soin les travaux de plusieurs savants illustres, on chercha à répéter les nombreuses réactions colorées qu'ils avaient signalées, et k isoler, s'il était possible, les matières colorantes ainsi formées.

Les corps qui, dans cette étude, attirèrent plus particulièrement l'attention, furent les produits dérivés du goudron de houille, l'aniline, l'acide phénique et la naphtaline, et les recherches entreprises furent en général couronnées de succès. Ou réussit, non-seulement à produire

TIOLET D'ANILINE. »9

et à isoler les couleurs indiquées déjà d'une manière très-^gue par les cbîmistes, mais encore à en préparer de noutelles^ et les résultats obtenus dépassèrent toutes les espérances.

Le yiolet d'aniline de M. Perkin inaugura en 18S7 Père si Mconde de ces nombreuses et intéressantes découvertes, qui sesuccédèreotayec une étonnante rapidité.

Nous n'examinerons ici que les matières colorantes artiflciefles qui sont utilisées dans llndustrie, ou qu'on a cherché 8 j introduire^ et nous laisserons de côté les nombreuses couleurs instables signalées dans ces dernières années ; leur étude, très-imparfaite jusqu'ici^ n'ayant SffOh cane importance ao point de vue de la science et de llndustrie, et ne poorant offrir qu'un intérêt de simple curiosité.

VIOLET D'ANILINE. — INDISINB (AN1LÉ1NE). — ROSOLANE. — HARMALINE. — VIOLINE, ETC.

Depuis bien des années on savait, par les travaux de Runge, que Taniline donne une coloration violette par son contact avec le bichromate de potasse ou le chlorure de chaux, et ces réactions étaient regardées conune caractéristiques de l'aniline, lorsque M. Perkin, chimiste anghis, eut ridée de séparer la matière violette qui se forme dans ces circonstances. Après de nombreuses expériences, il arriva en effet à isoler un produit violet, le plus beau et le plus stable de tous ceux connus jusqu'alors, et qui teignait la soie et la laine avec la plus grande facilité.

Ce produit, qui fut accepté avec empressement par les teinturiers et les imprimeurs, do*nna lieu nécessairement à la fabrication industrielle de l'aniline, cette base intéressante qui jusqu'alors n'avait figuré que dans les laboratoires, comme une substance très-précieuse.

L'introduction de l'aniline dans le commerce par M. Perkin devait avoir bientôt une importance considérable et mettre sur la trace de nombreuses découvertes. La préparation du nouveau violet, ainsi que toutes les inventions de valeur, se répandit bientôt de tous côtés, et ce prx)duit reçut de la part des différents fabricants les noms arbitraires d'antiéine, d'indisine^ de rosolane^ ûcvioline, d*àarmaltne, etc.

Parmi ces matières qui présentent souvent d'assez grandes différences de nuances, suivant les procédés qu'on a employés pour leur prépara*tion, nous ne regarderons comme bien définies que celles qui sont fabriquées par la méthode de M. Perkin, c'est-à-dire l'indisine, l'anîléine et la rosolane.

Propriétés. — L'indisine peut être obtenue cristallisée ; dans cet état, elle ressemble beaucoup à la murexide, et présente comme elle un éclat métallique bronzé. Quoique peu soluble dans l'eau, elle colore ce liquide en violet intense. Elle se dissout facilement dans l'alcool, l'aniline, Facétone, la glycérine, l'acide tartrique et l'acide acétique. Elle est inso-